Охота на дракона

Деннинг Трой

– Когда начнется финальный бой, – продолжал Калак, – я хочу закрыть все ворота, ведущие в амфитеатр и на арену.

– И надолго?

– Можешь не заботиться о том, когда ты их потом откроешь, – сказал король. – Ты должен только сделать так, чтобы ворота нельзя было сжечь.

– Но все-таки, сколько времени вы хотите держать ворота закрытыми? – настаивал Тихиан. – Не так-то просто обеспечить едой и питьем сорок тысяч человек.

– Кормить тебе их не придется, – пообещал Калак. – Твоя задача, – чтобы ни одна живая душа не покинула цирка.

– Возможно, – нахмурился Тихиан, смущенный необычным повелением, – если вы скажете зачем…

– Больше тебе знать не положено, Верховный Темплар, – резко оборвал его Калак. – Все, что от тебя требуется – запереть ворота и никого с Арены не выпускать. Ясно?

– Да, Ваше Величество, – склонился в поклоне Тихиан.

Он уже не сомневался в том, что Калак задумал нечто большее, чем простые игры в ознаменование окончания строительства пирамиды. И почему-то ему заранее было не по себе.

– Нам потребуется отдельная стража, чтобы зрители после окончания Игр оставались на своих местах, – продолжал Калак. – Это я поручил Ларкину. Обсудишь с ним порядок закрытия ворот. Но все вопросы поддержания порядка находятся исключительно в его ведении. Понятно?

– Как изволите, – снова поклонился Тихиан.

Его вовсе не радовало, что такое важное поручение дали кому-то, кто ему не подчинялся. Интересно, сколько еще подобных, достойных сожаления назначений, король сделал за последнее время.

Калак взмахнул рукой, и тяжелая железная крышка люка с грохотом распахнулась.

– Судя по тому, что я услышал из твоего разговора со своим осведомителем, ты пока не выведал планы Союза Масок. Эти колдуны-недоучки все еще водят тебя за нос.

– Они не сорвут ваших Игр, – набрав побольше воздуху, пообещал Тихиан. – Даю вам слово.

– Мне не нужно твое слово, – резко сказал Калак. – Я хочу, чтобы все они умерли.

– Да, мой король, – ответил Тихиан, стараясь говорить спокойно.

Сердце его колотилось, как сумасшедшее, и каждый удар гулом отдавался в ушах. Казалось странным, что Калак этого не слышит.

– Эти колдуны хитры, как шакалы, – помедлив, сказал король. – И так же остроумны. Возможно, настало время предложить им приманку от которой они не смогут отказаться. Надо заставить их выйти из подполья.

– Из подполья – О Великий?

– Воспользуйся этим дураком сенатором, Агисом Астикла, – кивнул король. – Ты же его друг, не так ли? Придумай что-нибудь нужное Союзу и предложи через этого самого Агиса.

– Но Агис никак не связан с Союзом Масок, – запротестовал Тихиан. – Вы же сами слышали…

– Не лги, Тихиан. У Агиса больше шансов связаться с теми, Кто Носит Маску, чем у кого бы то ни было из твоих знакомых. Кроме того, почтенный сенатор принял участие в нападении на моих слуг. – Калак прищурился. – Используй его или убей.

– Да, мой повелитель, – склонил голову Тихиан.

– Хорошо… – протянул Калак. – Теперь вот еще что. Кто, кроме тебя, знает о моем потайном ходе?

– Только темплар, которого я оставил на том конце туннеля, – ответил Тихиан.

– Вот пусть он и замурует вход, – плотоядно улыбнулся Калак. – Разумеется, после того, как ты вернешься.

– Как вам будет угодно, – кивнул Верховный Темплар. – А когда он это сделает, я лично убью его.

– Правильно, Тихиан, – похвалил Калак, со странной улыбкой глядя на черную, как ночь, пирамиду. Мы должны сохранить существование этого прохода в тайне.

9. Медные Ворота

Садира стояла под навесом напротив Цирка гладиаторов Тира. Стены этого гигантского сооружения поддерживались четырьмя этажами мраморных арок. На первом этаже этими арками начинались проходы внутрь Цирка, на арену и в амфитеатр. Хотя кроваво-красное солнце едва выглянуло из-за горизонта, сотни рабов уже мыли и чистили древние камни, готовя Цирк к предстоящим Играм. Откуда-то изнутри доносился скрип блоков и непрерывный глухой стук молотков.

– Можешь ты хотя бы сказать, зачем я это делаю? – спросил Агис. Обращаясь к Садире. Рядом нервно переминался с ноги на ногу Каро. – Мне до смерти не хочется думать, что я иду на это только ради испытания.

– Так уж у нас принято, – ответила девушка, качая головой.

В том, что она сказала, не было ни слова лжи: в Союзе Масок действительно старались никому не сообщать лишнего. С другой стороны, то, что она подразумевала, не имело никакого отношения к истине. Союз не давал ей никакого права устанавливать связь с Агисом. Идея обратиться к нему принадлежала девушке.

– Если ты не уговоришь Тихиана, – добавила она, – то чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

– Лучше для кого? – поинтересовался Каро, как всегда полный заботы о своем господине.

– Лучше для Союза Масок, – ответила Садира. – Если Тихиан догадается, что Агис воздействует на него с помощью Пути, твоему хозяину уже никто и ничто не поможет.

– Вы заслуживаете права знать, за что рискуете жизнью! – провозгласил гном, глядя на Агиса. И, зло покосившись на девушку, добавил: – Она же вами вертит! Как хочет.

– Агис сам вызвался помочь в борьбе против короля, – сказала полукровка.

Гном упрямо покачал головой.

– Ты обязана сказать, почему…