Шрифт:
Двигатель ремонтно-транспортного корабля издавал еле слышимый шум. Откинувшись на спинку командирского кресла, человек крепкого телосложения изучал познавательную статью, не обращая никакого внимание на убаюкивающую работу двигателя космолёта. В специализированном журнале под названием «Новинки сантехники» Егор Каплин выуживал для себя необходимые сегодня знания.
За несколько столетий читатели привыкли к форме подачи информации в подобных версиях. Открывая журнал, в мгновение высвечивался голографический экран ни броско, ни навязчиво сообщая заложенные в страницу сведения. Воздушным прикосновением руки настраивался звук, яркость картинки и величина изображения. А интерактивное меню в оглавлении помогало быстро найти для себя нужную публикацию.
Символически сплюнув на указательный палец, двадцати восьми летний Егор Каплин перелистнул проштудированную страницу и, почему-то вспомнив прошедшие дни, подумал: «Как же замечательно, что у меня есть интересная работа».
В учебном центре имени Борщёва Егор заслуженно получил звание водопроводчика пятого разряда. Это высшая профессиональная категория. Сначала Каплин на отлично сдал экзамен по пилотированию космолёта и в награду ему вручены права на вождение межпланетного корабля. Затем под суровые взгляды мудрых преподавателей водоснабжения Егор грамотно без лишней суеты соединил узлы хитросплетения угловатых труб, с закрытыми глазами разобрал всевозможные компрессоры, поменял фильтры, гибкие шланги, прокладки и прочие замысловатые детали сантехнической промышленности. Но, главное, что произошло в учебном центре в тот день, Каплин смог на модели непригодной для жизни человека атмосферы, выжать максимум из вредоносной среды планеты класса «Енисей» и буквально из ничего всего за один час произвести триста пятьдесят литров чистейшего продукта. Триста пятьдесят литров питьевой воды.
Получив на экзамене высшую оценку «6, 0», Егор Каплин тут же приступил к работе – к своему непростому заданию. Водопроводчику высшей категории доверили совершенно новое, недавно сошедшее с конвейера транспортное судно. В полёт он отправился с помыслами о впечатляющих, наполненных интригой и подвигом, опасных приключениях, которые в итоге спасут миллионы, а то и миллиарды человеческих жизней. Как продолжатель древней династии Каплиных, Егор сохранял делами память о своих геройских предках и доказывал всем, что он достоин и своего отца, и деда, и славных прадедов прошлого.
Шёл 2812 год. Космический флот федерации Земли уже десятки столетий осваивал звёздные системы тысячи газовых светил подобных солнцу. Несчётное количество планет исследовалось землянами и на каждой из них находились станции или солдат колонистов, или рабочих вахтовиков, выполнявших различные задачи. Некоторые станции имели статус военного кордона с казармами на сотни десантников, некоторые несли на себе интеллектуальный груз научно-познавательного труда терпеливых биологов, дотошных картографов или изобретательных инженеров. Но в своём большинстве автономные модули служили ретрансляторами сигнала, и вполне мирное задание возлагалось на двух или четырёх сотрудников, населявших такие объекты. Усилители связывали с Землёй самые отдалённые участки Вселенной и позволяли военным патрулям космического флота, держать руку на пульсе и не впускать безнаказанно в свои владения вражеские существа.
К одной из таких станций под названием «Енисей-23» и направлялся космолёт, которым управлял Егор Каплин. В жилом модуле станции произошёл сбой в системе водоснабжения, и Егор мчался исправлять чьи-то непростительные ошибки или враждебные происки непрошеных гостей.
***
Полёт на отдалённую планету в созвездии Водолея, проходил штатно без сбоя по расписанию. Семнадцать дней понадобилось ремонтному кораблю, чтобы пройти свой путь от центра сантехнического надзора до места аварии. Егор Каплин был настолько взволнован сложным заданием, что принял решение не спать в камере покоя, а провести время за учебником звёздных карт и ещё раз освежить в памяти знания о преобразователе, выделяющем воду из атмосферы безлюдной планеты.
Бросая пронзительный взгляд в иллюминатор, Егор ждал прибытия. Он готов решить любую проблему на модуле и совершенно не страшился трудностей. Каплин несколько раз связывался со станцией
Егора расстраивало неприветливое общение вахтовиков. Совсем нечасто, людям, живущим в автономных модулях вдали от больших городов Земли или мегаполисов освоенного космоса, приходится встречать новых знакомых и радоваться беседе с неизвестным человеком. А претензия прибыть ремонтному кораблю скорее, звучала попросту абсурдно. Это неграмотное требование наводило на мысль о не здравой оценке ситуации или болезненной реакции на его прибытие.
Скорость перемещения судна не зависела от пилота. Корабль двигался по ранее запрограммированному маршруту и прибывал в нужную точку в строго определённое время и ни минутой позже. Каплин надеялся, что дурной настрой вахтовиков, так и окажется только лишь неприятным капризом, а на самом деле его непременно ждут обычные живые люди, и он сможет оказать полноценную помощь колонистам. Его мысли были уже там на пустынной планете рядом со смелыми землянами, которым требуется поддержка. Ещё совсем немного и он, прибыв на станцию, докажет – профессия у него самая что ни на есть настоящая – героическая профессия.
Экипаж модуля состоял из двух человек: семейной пары Мартыненко из сибирского города Омска – Алексея и его супруги Елены. Егор Каплин лишь однажды был на Земле. Он родился, рос и служил далеко от своей планеты предков на исследовательском крейсере со звучным названием «Антон Чехов». А вот чета Мартыненко отображалась в каталоге колонистов, как самые настоящие земляне. Рисуя в своём воображении вахтовиков, Каплин представлял Алексея высоким, широкоплечим богатырём с богатой бородой на лице, а Елену он видел худощавой, небольшого росточка белокурой девушкой, с огромными зелёными глазами, напоминающими таёжный край, где она родилась.
Подтвердятся ли его представления об этих отважных людях, Егору станет известно совсем скоро, потому что ремонтно-транспортный корабль совершил посадку рядом с жилым модулем землян. Оставалось лишь надеть защитный скафандр, открыть входную дверь космолёта, спуститься на рыхлую поверхность планеты и, пройдя по красному песку и мелким камням не больше полусотни шагов, очутиться в шлюзовой камере станции колонистов.
Всё шло, как и предполагал Егор, вот только небольшое удивление поджидало его при встрече с семейной парой сибиряков. Это удивление нельзя назвать разочарованием, но чета Мартыненко выглядела совершенно ни так, как представлял Каплин. Вместо могучего мужчины с русой бородой, рождённого на берегах Иртыша, он встретил низкорослого человека средних лет внешне похожего на индуса. Голова его была обрита наголо, а на лице росла чёрная борода. Эту экстравагантную бороду хозяин промаслил благовониями и заточил в основании, превратив в идеальный влажный конус. Смуглая кожа Алексея Мартыненко была настолько тёмной, что омич больше напоминал представителя негроидной расы, чем русского парня любителя кедровых орешков и ценителя безбрежных просторов тайги. А Елена? Это была не та Елена, что грезилась на ремонтно-транспортном корабле. На Каплина смотрели два маленьких, жгучих и судя по нахмуренным, отточенным бровкам не очень приветливых уголька. Егору не удалось рассмотреть цвет этих глаз, потому что щёлочки, сквозь которые пробивался взгляд женщины, были тоньше самого острого лезвия ножа.
Жмурилась Елена не специально. И без глубоких познаний о народах далёкой Земли Каплину было понятно – перед ним представительница монголоидной расы. Но какой бы национальности ни принадлежали вахтовики и как ни выглядели они внешне, радость Егора от встречи с землянами, затмевала разочарование от промахов собственных домыслов и рассуждений на борту космолёта. Сквозь защитное стекло шлема Каплин широко улыбался колонистам. Он что-то благодушно бормотал под нос, а встречающие его люди отчего-то были настроены ни так торжественно как Егор.