Охота на героя
Шрифт:
– Ответ всего на один вопрос. И задам я его уже тогда, когда отнесу тебя, куда пожелаешь. Но - чтобы все по-честному.
– Хорошо. Только... ты уверен, что я смогу тебе на него ответить?
– Уверен. Если не ты, то и никто не сможет, - произнес грифон, подрагивая кончиками перьев.
– Летим?
– Летим, - согласился бессмертный.
ИНТЕРЛЮДИЯ
1
Фтил заболел. Не прошло и полдня после отъезда Эльтдона, как лекарю внезапно стало плохо, поднялась температура и он слег. Старый кентавр дрожал всем телом, прерывисто дышал, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Дышал
А Фтил знал. Он хрипел пересохшим ртом, облизывал растрескавшиеся губы и смотрел прямо перед собой, в сумрак шатра (ибо уже наступила ночь) смотрел в сумрак, но видел в нем не заботливое лицо ученика, а Книгу. Ее страницы манили к себе - и были в то же время безнадежно недоступны.
"Как же я не понял? Как же? Да полно, все я понимал - как же я не признался самому себе, позволил себя обманывать?! Ведь знал же, знал в те редкие часы, когда листал ее, знал, что эта штуковина завладевает мною, знал, что привязывает к себе, знал - но принимал все это, не противился. Слава Создателю, нужно было лечить больных, делать лекарства, собирать травы, слава Создателю, не так уж много времени оставалось у меня на Книгу иначе, наверное, не смог бы с нею расстаться. А так... вручил, словно великий подарок, хотя на самом-то деле чувствовал облегчение, думал: избавлюсь от нее. А она - вот тварь!
– не хочет меня отпускать.
Один взгляд!
– Создатель! один взгляд на ее страницы - больше ничего не нужно! Один взгляд! Верните эльфа! Один взгляд! Всего один!
Душу отдам со всеми потрохами! Один взгляд! Но почему? Что в ней такого, в этой Книге, что в ней?
– там даже страниц-то не хватает!
Воды! Мне так трудно дышать! Воды! И воздуха! Такое ощущение, словно бежал весь день и всю ночь - и нет больше сил даже на вдох!
Создатель! За что?! Воды!.."
Фтил сам не замечал, как начинал говорить вслух. Химон слушал эти слова, вздрагивал и торопился принести
/умирающему/
больному воды.
Напуганный происходящим, он не заметил, как вошла дочь Левса Хриис и, тихонько опустившись на землю у входа, принялась наблюдать за происходящим внимательными глазами. Встретившись взглядом с Химоном, Хриис кивнула ему: не обращай на меня внимания, лечи Фтила. Но в том-то все и дело, что паренек не знал, как лечить. Единственное, что пришло на ум, было - вернуть Эльтдона, но после всего, что наговорил учитель, Химон ни за что бы не отважился это сделать. Даже если допустить, что большая часть сказанного горячечный бред больного.
Он не сомкнул глаз до утра - и Хриис тоже. Краешком сознания Химон удивлялся тому, как это ее до сих пор не ищут, но потом подумал, что девчонка, наверное, об этом позаботилась. Это было так характерно для Хриис: все проблемы решать до того, как они возникнут!
А Фтил весь пылал, словно дерево, занявшееся от удара молнии, и, мучимый жаром, шептал, говорил, кричал, убеждал кого-то и винился перед кем-то, и умолял кого-то о прощении; слова его становились все непонятнее, сумбурнее, хотя в них угадывалась та главная мысль - мысль о Книге, которая не давала покоя старому лекарю.
Хриис сидела все это время молча, ни единым словом не выдавая своего отношения
2
Лекарь промучился еще сутки. Утром следующего дня Химон задремал - он не спал с того момента, как учитель заболел, находясь при нем неотлучно, но природа брала свое. Проснулся паренек оттого, что в шатер пробралась тишина. Только ранние кобылки, вставши чуть свет, уже приманивали к себе подруг, - а больше ни единого звука не проникало под алый полог.
Химон тяжело вздохнул, потер набухшие веки непослушными пальцами и поспешил к учителю. Вернее, к телу учителя. Фтил уже отмучился и отгорел как раз когда Химон спал.
Большинство кентаврийских мужчин сейчас находились у реки, но по случаю кончины лекаря все работы на время приостановили. Циклопы, наслышанные о Фтиле, тоже пришли почтить его память, но пробыли недолго и скоро ушли Муг-Хор томился вынужденным бездельем и хотел поскорее закончить мост.
Подготовка к похоронному действу у кентавров длилась недолго, около суток: для умершего сооружали торжественный костер - если тот был достаточно выдающимся представителем стойбища - или же просто закапывали в землю. Разумеется, для Фтила сделали костер.
Именно на это и ушли сутки. Ушло бы и больше, но Левс постарался - он тоже хотел поскорее закончить мост. За этой торжественной суматохой предводитель совершенно забыл о дочери. Кентавр-альбинос не сомневался, что Хриис сможет сама о себе позаботиться.
В день прощания небо над разноцветными шатрами стойбища было покрыто белесыми хлопьями облаков. У костра собрались все кентавры Левса; стояли молча, опустив головы и руки. Альбинос подошел к костру, сжимая в кулаке плюющийся искрами факел.
– Я не хочу говорить много о Фтиле, - молвил он.
– Каждый из нас хоть единожды да испытал на себе силу его искусства целителя. Теперь нам необходимо привыкнуть к мысли, что Фтила с нами больше нет. И все-таки он навсегда останется в нашей памяти. И я преклоняю колени пред этим великим кентавром.
Левс поднял руку и положил факел на костер. Огонь радостно скользнул вверх, к телу лекаря, и окутал покойного рыжим жарким одеялом.
Все кентавры опустились на передние колени, и Левс - тоже, но только он сейчас, к стыду своему, думал не о Фтиле, а о Химоне. Потому что, произнося речь, альбинос поискал взглядом ученика лекаря, а теперь уже - лекаря, поискал и не нашел. И сейчас какая-то неспокойная мысль копошилась в его сознании.
И все же Левс дождался, пока костер догорит до конца, дотерпел, и только тогда, сохраняя приличествующий вожаку становища вид, спросил у Кирия, не видел ли тот Химона. Тот не видел.
Левс поспешил к своему шатру, заранее предчувствуя, что найдет там...
Он отыскал ее не сразу, наверное, потому, что ожидал увидеть в самом неожиданном месте. А записка лежала на полке, там, где он всегда брился.
"Ты прости, пожалуйста, что я там поступаю, но я на самом деле должна слышишь, должна!
– идти. Не беспокойся, со мной все будет в порядке - я знаю. Так что не беспокойся. Я беру с собой Химона, в случае чего он поможет, но все будет хорошо. Не беспокойся, пожалуйста.