Охота на героя
Шрифт:
У парадных ворот стражников не оказалось. Не было их и в караулке, оттуда лишь прыснули во все стороны тараканы, и это напомнило ему давний случай в далеком Хэннале. Там тоже была покинутая караулка и вспугнутые тараканы. Но - это точно - здесь неоткуда взяться драконам. Что тогда?
Пустые коридоры тянулись ему вслед краешками дырявых гобеленов, но бессмертный, не обращая ни на что внимания, шел все дальше и дальше. Раскрываемые двери жаловались скрипом, но он не понимал их слов. Распахнутые окна, сквозь которые в комнаты проник парковый мусор, стучали от холода рамами и печально звенели
Он опустился на одинокое кресло, притулившееся у стены, и потер ладонями вспухшие от боли виски. "Что же это такое? Что же это такое, Господи?!"
Тараканы, уверившись, что тревога ложная, повылезали из своих щелей и деловито зашуршали лапками, роясь в нанесенных сюда ветром листьях.
5
Он наткнулся на старика в подземелье. Кажется, подземелья и старики уже навсегда укоренились в его жизни, как и визиты к гномьим правителям.
Вообще-то Дрей искал темницы дворца в слабой надежде, что хоть там окажется кто-то живой. Но, обнаружив узкую серокаменную лестницу, стал спускаться по ней и вскорости попал в большое помещение с высоким потолком и многочисленными полками у стен. На полках лежали книги и пергаментные свитки - нетрудно догадаться, что он очутился в библиотеке дворца-крепости. Бессмертному стало интересно, и, прежде чем идти дальше, он решил получше разглядеть содержимое здешней "хаты-читальни".
В помещении было сумрачно; свет принесенной им с собой свечи робко озарял окружающее пространство. Дрей увидел, что на специальных подставках в библиотеке расположены потухшие огарки, и начал методично зажигать их. Вскоре в зале посветлело благодаря многочисленным огонькам - и сразу стало видно низкий деревянный стол и задремавшего рядом с ним старца. Гном сидел, уронив голову на руки, склонившись над столешницей, и тихонько храпел - так тихо, что услышать храп можно было, лишь приблизившись вплотную.
Что-то - то ли зажженный свет, то ли звук шагов бессмертного разбудило его, и спавший вскинулся, подслеповато щурясь и вертя головой из стороны в сторону. Дрей стоял рядом, поэтому старик заметил пришлеца почти сразу - удивленно скрестил брови над переносицей и потер веки ладонями. Бессмертный терпеливо ждал.
Наконец гном недоверчиво покачал головой и смерил нежданного визитера с головы до ног придирчивым взглядом. Не обнаружив в его внешности ничего неподобающего, молча указал рукой на стоявший рядом стул, приглашая садиться. Дрей сел, и только тогда старец заговорил.
– Кто ты?
– проскрипел он, щурясь то ли от болезненно-яркого света свечей, то ли каким-то своим мыслям.
– И что тебе здесь нужно?
– Ничего.
– Бессмертный вполне искренне пожал плечами. Ему на самом деле здесь ничего не было нужно.
– Скажи только, почему во дворце никого нет?
– Кто ты?
– повторил гном, и на сей раз голос его звучал настороженно, даже угрожающе.
– Я - Ищущий Смерть, - ответил Дрей.
Сейчас ему не хотелось лгать, да и никакое другое объяснение, кажется, не удовлетворило бы гнома. Впрочем, даже это признание
– Докажи.
– Почему я должен что-либо тебе доказывать?
– удивился бессмертный. Кто ты такой?
– Я - хранитель архивов, - гордо заявил гном.
– Это мне абсолютно ни о чем не говорит. Но раз уж ты здешний, объясни мне, будь добр, куда все подевались. Я, признаться, несколько удивился, когда выяснил, что во дворце пусто.
– Откуда ты здесь взялся?
– не унимался хранитель архивов, будто и не слышал вопроса.
– Откуда?
– переспросил бессмертный.
– Разумеется, из-за завесы. Меня, между прочим, очень просили выяснить, "откуда" эта самая завеса взялась и как от нее можно избавиться. Видишь ли, по ту сторону не все так хорошо, как хотелось бы. Гномы гибнут.
Последние слова задели старца за живое, он вздрогнул и поднял взгляд своих подслеповатых глаз к лицу Дрея, внимательно изучая его, словно решая, верить ли странному незнакомцу.
– Это правда?
– спросил он тихим шепотом.
– Неужели правда?
Бессмертный кивнул. Он все больше и больше убеждался в том, что нашел того гнома, который знал о происходящем.
– И все-таки, как ты докажешь, что ты - тот, за кого себя выдаешь? Старец кашлянул, оправившись немного от потрясения, вызванного словами Дрея.
– Что ты предпочитаешь - чтобы я отрезал себе руку или ногу?
– светским тоном поинтересовался тот.
– Или, может, лучше и надежнее всего будет процесс отсекновения головы? Тут уж точно поймешь, я это или не я. Ну так как, что мы решим?
– Не нужно ничего решать, - произнес чей-то голос с лестницы.
– Я узнал тебя. Достаточно. Оставь, Хоффин, это на самом деле Ищущий Смерть.
Они обернулись - у дверей маячил низкорослый гном с рыжими усами, опущенными вниз и порядком поистрепавшимися. Дрей едва признал в нем Биммина, Первого советника Правителя. Тот же, наоборот, кивнул бессмертному, словно старому знакомцу, и подошел к столу.
– Это на самом деле он?
– спросил хранитель архивов, Хоффин, обращаясь, разумеется, к Первому советнику.
Тот кивнул:
– Несомненно. Но сие, впрочем, не объясняет, каким образом он здесь оказался.
– Это я и сам смогу вам растолковать, - вмешался Дрей.
– Вот только скажите, пожалуйста, что, все во дворце получили бессрочный отпуск ввиду недостачи финансов? Или Правитель нашел себе другую столицу, другого советника и другого хранителя архивов? Что, в конце концов, происходит?!
– Произошло, - поправил его рыжеволосый гном.
– Не происходит, а произошло.
– Это так важно?
– Нет.
Помолчали.
– Даже не знаю, с чего начать, - проговорил Биммин.
– Начни с начала, - посоветовал Дрей.
– Так проще.
– Не всегда, - возразил гном.
– В данном случае, думаю, прежде тебе необходимо взглянуть на кое-что.
– На что же?
– Пойдем.
– Биммин встал со стула и переглянулся с Хоффином.
– Ты намерен показать ему?
– вздохнул хранитель архивов.