Охота на кентавра (сборник)
Шрифт:
— К… генератору смерти! — передразнил меня Серый.
— Мы по-новому распределили людей, — вещал Покровитель, а Серый смотрел на него преданными прозрачными глазами. — Функцию навигации выполняют теперь наиболее сознательные и проверенные товарищи, а функцию двигателей — бывшие эксплуататоры.
— Так, — я бледно улыбнулся и сказал тихо: — так значит, вы теперь сами — эксплуататоры…
Ряды кнопсов дрогнули, а Покровитель осекся.
— И вы действительно думаете, что я поведу ваш бандитский корабль?
— Мы не сомневаемся
— Это верно, справедливый, и поэтому я отвечаю, — и сделал неприличный звук губами.
Они было бросились на меня, но Покровитель их удержал.
— Я понимаю ваше состояние, капитан. Отдохните, наберитесь сил. А в доказательство наших лучших намерений, мы подготовили вам подарок. Эй, ты, войди!
Вошел Циклоп, неся чайный поднос. Вся верхняя половина черепа его была замотана тряпкой, был он бледен, и рот его мелко дрожал.
— Почти как новенький! Мы его подлатали малость, у нас есть хорошие знахари…
— Циклопушка, милый, подойди ко мне.
Он подошел, и я ощупал его голову, плечи.
— Жив! А я думал, что больше не увижу тебя…
— Подлечили меня, хорошие люди…
— Если не считать, что они чуть не убили тебя. Как же ты пропустил удар, с твоим-то зрением?
— Да, пропустил, кэп. Наверное, заснул. Так стыдно, я во всем виноват…
— Я тоже виноват. Ты только один удар пропустил, а я — сколько? Что же нам делать?
— Я так думаю, кэп, что они без нас все равно не могут. Если не убили сразу, значит, мы им нужны. Собрание собранием, а лететь-то надо. Вот и вспомнят о нас…
— А много они людей убили?
Циклоп только рукой махнул:
— Если от всего этого Галактик развалится, я не удивлюсь! Ха-ха!
— Ты чего, Циклопушка?
— Ты видел, кэп, во что они нарядились?
— Видел, но ничего не понял.
— Помнишь, у нас были штатные мусорщики? Потом их сократили, а униформа осталась, валялась в трюме. Вот они ее и нашли. Ха-ха.
Мы смеялись вместе, но нам не было смешно.
5. Межвременье
Дни потекли долгие, тяжелые. Циклоп ухаживал за мной, он приносил дурные вести.
К моему удивлению, Покровитель даже не пытался завладеть шлемом управления Галактикой, шлем лежал у меня под кроватью. Либо он очень наивный человек, либо осведомлен о ситуации очень хорошо.
Я решил это проверить, вызвав его на разговор. Случай представился скоро, Покровитель часто ко мне наведывался, и в последнее время — без эскорта. — Мне казалось, что кнопсы его раздражали своим тупым обожанием и неотступностью.
Развалившись в кресле, он обычно весело болтал, «отводил душу человеческим разговором» — по его словам. И вот выбрав момент, когда Серого не было рядом, я спросил его прямо:
— Вы же умный человек. Неужели вы рассчитываете пустить корабль без меня?
— Нет, конечно, — живо отреагировал
— Верите, что я начну сотрудничать с вами?
— Тоже, нет. Пока. Но вы даже не представляете, какими неограниченными возможностями располагает власть, замешанная на идеологии. Это значит не только совершить поступок, — любой поступок, — но и многократно оправдать его. Я просто подожду, а потом вы сами мне скажете о своей готовности.
Я задумался. Да, он не был наивным человеком.
— Кстати, о вселенском заговоре. Это все для них, для моих верных кнопсов, а вам я честно скажу: не верю я во все это!
— Как? — поразился я. — Это же основа вашей идеологии.
— Вы меня в прошлый раз не дослушали, выгнали. «Новый Наполеон» и все такое… А я не успел договорить. Заговор-то заговор, да совершенно особого рода. Конечно, для отдельной личности излучатель — смерть и зло. А для эволюции всего живого — благо. Удивились?
— Да, признаюсь, удивлен.
— Ха, вот видите! Представим себе цивилизацию, которая сеет во Вселенной семена живого. Собственно, шансы равны нулю. Пространство и время все усилия сводят на нет. Но, допустим, случилось невероятное и спора упала на «благодатную почву», как говорят. Ну и что? Это еще не значит, что она начнет расти, ведь биологические часы еще надо запустить. А значит, нужен генератор, посылающий начальный сигнал. Но и этого мало. Допустим, из споры появилась клеточка, потом деление — и другая. Ну и что? Они в таком виде будут плодиться вечно. Кроме жизни нужно запустить еще и эволюцию, а значит, старую клеточку — убить! И чем чаще убивает нас генератор через наши биологические часы, тем интенсивней, быстрее ход эволюции живого. Регулируя излучение, можно менять и ход эволюции: быстро-медленно! Не ждали?
— Да. Неожиданно.
— Сброс живых спор на планеты обязательно должен сопровождаться установкой в галактике смертоносного генератора, чтобы стимулировать и контролировать хотя бы начало эволюции.
— Но если идет все как надо, зачем же вам тогда лететь к генератору смерти?
— Чтобы сломать его!
— Ничего не понимаю.
— Да, потому что я как личность просто хочу жить и мне плевать на эволюцию!
— Ах вот как! Ну, тогда понятно.
— Что вам понятно? — Он вдруг подозрительно посмотрел на меня и как-то подобрался.
— Что вы хотите жить.
— А вы не хотите?
— Хочу, но не любой ценой.
— А я любой, представьте себе. Так может быть, как раз в этом и мое историческое предназначение. Может, именно в моем лице человечество впервые осознало возможность бессмертия, созрело для него!
— Созрело — это точно, по голове дубиной!
— Нет, слушайте, — его «понесло», глаза его горели. — Ведь так и было задумано создателями. Кто-то осознаёт, находит, выключает — значит, мы уже достигли уровня, мы готовы!