Охота на кентавра (сборник)

Тарасов Виктор

— Ковыряй, если хочешь, — Герр отошел в сторону и сел на камень. — Вот что я скажу тебе, Несс. Не знаю, как там расчеты этих олухов из Страха, но ты — очень везучий человек! Тебе сегодня везло как никому. Вот и сейчас бедняга Арно принял на себя удар.

Несс работал, не слушая, бетон крошился под его импульсами. Несс выбирал щебенку руками и снова устанавливал вибраторы. Его мучила мысль, что одна из трещин пройдет через Арно и расколет его скафандр как орех.

Неожиданно на глубине одного метра он наткнулся на шлем Арно, стекло было целым.

Несс очистил

его и, прижавшись к нему своим стеклом, с огромным облегчением увидел, как в темноте камня моргают глаза Арно. Несс нашел на шлеме Арон переключатель связи, щелкнул им, и эфир заполнился руганью Арно. Он на чем свет стоит крыл их обоих, особенно доставалось Герру. Когда он угодил в бетон, тумблер его рации был в положении «прием», сам он ничего сказать не мог, он из своей могилы прекрасно их слышал, и ему очень не понравилось, что Герр советовал Нессу не доставать его.

Под ругань работа пошла веселее. Вскоре они уже помогали Арно вылезать из его ниши.

Оказавшись наверху, Арно замолчал. Он неподвижно стоял и смотрел вниз. Там, на глубине двухметрового колодца, оставался отпечаток его фигуры. Только сейчас до него дошел весь ужас того, что с ним случилось. Он повернулся и, ни слова не говоря, пошел от них прочь. Друзья не останавливали его. Арно залез в транспортный вездеход и завел мотор.

— Он хочет угнать его! — закричал Герр. — Эй, постой!

Крича, они бросились к вездеходу, но Арно дал газ и уже уходил на полной скорости. Они некоторое время бежали за ним, потом остановились.

— Вот гад! — выругался Герр. — Мы его откопали, а он… Дай по нему из своих лазеров!

Несс не ответил. Блеснув железным боком в последний раз, вездеход перевалил через гребень и пропал. Они остались одни.

— Когда он доберется до Трахина, сюда вышлют «транспортник», задумчиво сказал Несс. — Собственно, из-за отсутствия связи уже обязаны были выслать.

— Ха! Будем надеяться! — ухмыльнулся Герр. — Вовремя удрал, толстяк! А нам что прикажешь делать?

— Работать! Сменная норма еще не сделана. Будешь управлять и бетономешалкой, и трубоукладчиком! — Несс резко повернулся, пошел обратно.

Когда Несс протянул руку, чтобы взяться за дверцу «гусеницы», ему показалось, что та ускользает от него, а почва плывет под ногами. Он упал на колени, цепляясь за бронированную обшивку, тошнотворный приступ слабости поднялся в нем. Он довольно сильно отравился. Высекая Арно, он несколько раз чувствовал дурноту, но подавлял ее. А сейчас настоящий приступ. Несс переключился на новый фильтр, но нашел, что тот уже использован. Неужели «чистые» уже закончились? Он отщелкал, пробуя все шесть фильтров в обойме они были негодными. Одни забиты, другие пропускали пары кислот. Несс переключился на баллон, кислород вернул ему силы. Ничего, в прицепе остались еще баллоны, он продержится. Несс поднялся и оглянулся, не заметил ли его слабость бетонщик, полез в машину. Нужно было работать.

Наблюдая, как неумело Герр ведет трубоукладчик, Несс пожалел о своем решении. Нужно было сидеть и ждать, так меньше риска.

Забирая в очередной раз вибраторы из высеченной ниши, он

окончательно решил прекратить работу. В задумчивости выгребая ногами щебенку, он задержался в нише несколько дольше, чем обычно, как вдруг у входа что-то случилось. Он увидел, что трубоукладчик, словно потеряв управление, наезжает сзади на «гусеницу», которая стояла почти вплотную к нише, и начинает толкать ее. Скрипя и изгибаясь членистым телом, «гусеница» двинулась прямо на Несса. Выход сразу же был заблокирован стальной громадой, и Несс в ужасе забился вглубь. Снаружи все сотрясалось от страшных усилий, словно сражались чудовища.

Один из лазерных излучателей оказался прямо перед нишей, он раскачивался от мощных толчков, потом вдруг включился. Словно во сне, Несс смотрел, как его руки, которыми он закрывался, по самые плечи погружаются в медленное жидкое пламя.

Вблизи оно было черно-красным, с серым налетом и мелко дрожало, как студень. Оно сохраняло эллипсоидную форму и медленно вспучивалось, неотвратимо заполняя все пространство ниши.

Несс сделал единственное, что мог сделать, — он закрыл глаза. Охлаждающая система скафандра завыла, работая на полную мощность. Что-то сильно дергало его за руки и раскачивало. Ему представилось, что бурный поток уносит его. Но это был лишь сон.

Внезапно вой оборвался, снаружи все стихло, он открыл глаза. Стенки были оплавлены, щебенка спеклась у него под ногами, выход стал заметно шире — и он был жив! Это было невероятно, но он остался живым. Несс осторожно двинулся к выходу, протиснулся в щель между оплавленной скалой и покореженной броней, снова увидел над головой «снег». Да, он жив.

Несс вышел из ниши.

Герр стоял рядом. Они долго смотрели друг на друга, не в силах заговорить.

— Это… Это невероятно. Ты остался цел, — сказал наконец бетонщик. Рассказали бы, не поверил бы. Проклятый трубоукладчик вышел у меня из повиновения. Тебя прижало к скале, жгло в упор лазерами, а ты выходишь как ни в чем не бывало. Черт ты или человек?

— Не знаю, в чем дело, — Несс вновь обрел способность удивляться. Наверное, повезло.

— Повезло? Да так везти просто не может! — Казалось, что Герр был возмущен. — Что ни кон, то у тебя покер на руках! Так не бывает. Я уже не знаю, что мне…

Несс выпрямился, радость победы переполняла его:

— Что там говорил про судьбу тот турок? Человек может поспорить с судьбой?

— Софокл? Я точно не помню. Что с тобой?

Острая боль в горле — словно его поразила стрела — заставила согнуться Несса. Он мучительно хотел вздохнуть, но не мог. Кислород!

Он посмотрел на манометр — баллон был пуст.

Несс снова переключился на фильтры и прохрипел:

— Баллон! К прицепу, скорей! Принеси один.

— Сейчас, подожди, — Герр исчез.

Переключая, Несс нашел фильтр, через который еще можно было дышать. Подождал, Герра не было. Несс пошел сам.

Мир цвел для него яркими красками, он переходил вброд прозрачные ручьи, высокая трава опутывала его ноги, звенящий полдень наполнял истомой. Неужели для него закончилось все и он на Земле?