Охота на зверя. Часть первая

Пар Даша Игоревна

— Три секунды и мы там! — продолжила она, улыбаясь. — София, не могу поверить, что ты решила тряхнуть костями и отправиться на охоту! Это так на тебя не похоже! Что случилось в нашем сонном королевстве? Ты решила променять свою корону на меч и верных друзей, чтобы за душой был лишь ветер странников? Одобряю!

— Возможно, я просто хочу в отпуск, — предположила я, подходя к девушке и улыбаясь кончиками губ. — Я тоже тебя рада видеть, дорогая! — обнимая её, чувствую, как сладко щемит сердце. Она — моё дитя, моё непослушное, но самое близкое создание на свете. Пожалуй, только её присутствие способно ненадолго изгнать из сердца тоску. Жаль, что

это не панацея от болезни…

Обернувшись, встретилась взглядами с лидером отряда — Алекс, член основной стаи Грега. За сорок, помнит прошлый мир, который бросил его в самый сложный период — первое настоящее превращение в зверя. Не сломался, стал сильным и когда встретил Грега, без раздумий примкнул к нему, попав в ближний круг. Его присутствие здесь говорит о многом — Грег боится за меня, поэтому и послал его.

Он высок и мускулист. С жёстким коротким ёжиком волос, похожих по цвету на старую, ржавую проволоку. Широкое строение черепа, прямоугольное лицо с тяжёлой челюстью, сжатые, немного опущенные вниз губ, широкий, с горбинкой, нос и сильные, «иссиня-синие» глаза, с серой каймой вокруг зрачка. Алекс холоден, беспристрастен, предан… но не мне — Грегу. И это было очевидно по его вызывающей позе, по тому, как он смотрит на меня.

Никто не знает, из-за чего случилась пандемия. Все знающие молчали об этом, договорившись, что это знание причинит скорее вред, чем пользу. Но по взгляду Алекса, мне иногда казалось, что он в курсе. И знает мою роль в случившемся, поэтому так и сторонится, поэтому так и смотрит.

Команда подобралась соответствующая. Леонард — оборотень, Николай — вампир, Леся — человек, но со способностями ко льду, Борис — колдун и, наконец, Хлоя, тоже оборотень, только превращается в тигрицу.

Каждый, по-своему, особенный, но их объединяет одно — сплочённость, командный дух. Их состав периодически меняется, но суть остаётся одна — их собирают ради убийств. Нет компромиссов, если Совет решает обречь кого-то на смерть — вызывают этих ребят. Они — наши защитники, наша опора в случае неприятностей. И если угроза белых упырей так серьёзна, мы отправим именно их.

Нынешняя ситуация — хороший повод лично оценить их в деле.

— София, при всём моём уважении, хорошо ли вы подумали о вашем решении? — спокойно поинтересовался Алекс.

— Я не маленькая девочка и знаю, на что иду, — ответила ему в тон, улыбаясь. — В первые годы новой эры мне и моим близким приходилось не раз отстаивать свои интересы и своих людей. Эта страна была построена на крови наших неприятелей. Мы справились. Сегодня я просто хочу освежить свои силы. Думаю, что вы понимаете, о чём я говорю.

— Разве?

— Количество ваших боевых вылазок превышает количество у остальных. Это говорит о вас, как о личности. Вы не можете смириться с мирной жизнью, вам нужен адреналин, боевой азарт. Я понимаю вас. Считаю, что каждому из нас временами требуется нечто подобное, — осторожно подбирая слова, ответила я, не отводя взгляда. С оборотнями можно общаться только таким образом, иное общение они считают слабостью.

— Тогда не буду вас отговаривать, — я всё равно ему не нравилась, но, похоже, мне удалось убедить его в том, что моё поведение — это не блажь.

— Поверьте, у меня есть серьёзные причины так поступать.

— Тогда запомните несколько правил. Вы — княгиня, но если вы отправитесь с нами — станете членом нашей группы. В группе только один лидер и это я. Мы поняли друг друга? — дождавшись кивка, он продолжил. — Вы

должны слушаться моих приказов, даже если они вам не нравятся или вам кажется, что можно сделать по-другому. Мои приказы — не обсуждаются. В случае моей смерти или же недееспособности, моё место занимает Николай. Наша задача — выполнить миссию и если для её выполнения потребуются жертвы из членов отряда — так тому и быть. Не пытайтесь действовать в одиночку, это плохо заканчивается. Проявление самоволия — это проявление слабости. Враг будет пытаться найти слабое место среди нас и, простите меня, но в данном случае это вы. Наша группа не первый год занимается подобными заданиями, мы знаем друг друга, а вы — неизвестный фактор. Пока мы не увидим вас в действии, нам сложно представить, чего от вас ожидать. Вам всё понятно?

— Можно на «ты», раз уж вытеперь мой командир, — с иронией ответила я. Заслужив немую укоризну с его стороны, улыбнулась. — Алекс, ваш учитель — Грег. С ним я прошла через все испытания юности нашей страны. Всё, чему он учил вас, он учил и меня. Поверьте в то, что я не канцелярская крыса, а княгиня. В случае новой угрозы именно мне предстоит стать во главе наших военных отрядов. Я буду генералиссимусом нашей армии. И поверьте, я знаю, что делаю.

— Какие вы все серьёзные, — за спиной раздался звонкий голос Ангела. — А между тем стоите на месте и бесцельно тратите моё время! — продолжила она. — Может, давайте я вас уже отправлю на место назначения и двинусь дальше по своим делам?

— Простите, что так получилось, — на удивление вежливо извинился Алекс. — Собираем вещи! — приказал он группе и все споро подхватили тяжёлые альпинистские рюкзаки и сумки.

По звукам, я предположила, что в них оружие, боеприпасы и пропитание, ведь всем, кроме меня и Николая, требовалась пища. Без стеснения подошла к Олесе и забрала у неё пару сумок, присовокупив к своим. Девушка сухо улыбнулась, не встречаясь взглядом.

— Отправляемся.

* * *

Волнение схлынуло, перемещение было коротким и плавным. Не те резкие броски, что вначале. Ангел научилась управляться со своими мыслями и чувствами.

Коротко кивнув на прощание, растворилась в воздухе, как осенняя утренняя дымка. Не попрощалась, не задержалась. Она будет ненадолго появляться на закате и рассвете, ведь мы не могли чётко сказать, когда миссия будет выполнена. Теперь Ангел такая, яркая и быстрая. Иногда я скучаю по прежнему Ангелу, когда она была научным работником. Учёной, как и Фрида. Но это ушло далеко в прошлое. Она больше не лечит, говорит, что потеряла свой дар вместе с татуировкой крыльев со спины. И Ангелом мы её зовём скорее по привычке…

— Что здесь произошло? — раздался удивлённый голос Игоря за спиной.

Обернувшись, не сразу поняла в чём дело, слишком уж привычной стала эта картина. Заброшенный, вымерший город, тухлый, приторный, вызывающий рвоту, запах. Сквозняки, гуляющие сквозь открытые окна и двери. Безлюдье. Смерть.

— Живые есть, но они ушли из города, — коротко бросил Борис.

Это была деревушка Петрилово. Домов тридцать, не больше. Золотая осень щедро разукрасила деревья малиновыми, оранжевыми, красными и жёлтыми красками, не поскупившись и оставив здесь и там густую тёмную зелень. Пасмурное небо перед дождём, тусклый свет, пустынность. И кое-как сделанные заграждения, виднеющиеся вдалеке. Вероятно их строили как угрозу, нежели реально надеясь, что периметр не прорвут. Пережиток первых лет.