Охота за динозаврами
Шрифт:
Порыв вечернего ветра донес снизу характерный шорох тростника. В эти бескрайние, поросшие тростником пространства погружалось сейчас солнце.
– Так везде, - сказал Квали, указывая на обрывы плато.
– Дорога машина нет...
Джонсон молча посасывал потухшую трубку.
– Где же священные камни?
– спросил я у африканца.
– Вот они.
– Квали снова указал на обрывы.
– Завтра спуститься, и Квали покажет.
– А куда пойдем искать следы?
– Там.
– Африканец указал вдоль края обрыва.
– Один день пути. Больший озеро. Там...
Солнце село, и сразу же на нас надвинулась тьма. Над головой
– Надо возвращаться, - проворчал Джонсон.
– Немного ждать, - попросил Квали.
Мы присели на краю обрыва на теплых камнях. Ветер доносил снизу шорох тростников. Где-то вдалеке на плато пронзительно засмеялась гиена, и снова стало тихо.
– Немного слушать, - прошептал Квали.
Мы сидели молча, вслушиваясь в шорох тростников.
Наконец Квали поднялся.
– Злые духи сегодня молчать, - объявил он, и мы пошли назад, в сторону костров, ярко освещавших площадку вокруг лагеря.
На следующее утро мы поднялись с восходом солнца. Я решил, не теряя времени, осмотреть священные камни и составить план дальнейших действий. После завтрака я, Квали, Джонсон, Перси Вуфф и четверо черных воинов направились к священным камням. Африканцы были чем-то встревожены. Я слышал, как Квали вполголоса успокаивал и уговаривал их.
Перси захватил свой ящик с красками и насвистывал какой-то марш.
Вскоре мы очутились на краю плато. Квали огляделся и направился вдоль обрывов, на северо-запад. Мы молча следовали за ним. Солнце поднималось все выше, и жара становилась все более ощутимой. Пот заливал лицо. Я вынужден был часто останавливаться и протирать очки. Прошагав под палящими лучами тропического солнца несколько километров, мы достигли глубокой расщелины, рассекающей край плато. Квали нырнул в нее, но вскоре появился снова и знаками предложил следовать за ним. Мы спустились по расщелине к подножию обрывов. Здесь тянулись каменные осыпи, доходившие до тростниковых зарослей. Над осыпями в стене обрывов темнели входы в пещеры.
– Здесь, - сказал Квали, указывая на пещеры.
Мы подошли к одной из них. Черные воины побросали груз в тени обрывов и тревожно озирались по сторонам.
Я шагнул в глубину пещеры. Навстречу по каменистому грунту выскользнула большая серая змея и исчезла в густой траве. Стены пещеры были покрыты грубыми рисунками, сделанными красной и желтой красками.
Здесь были изображения диких животных и сцены охоты. Различная сохранность рисунков свидетельствовала, что они выполнены в разное время.
Чаще других повторялись изображения буйволов, жираф и слонов.
– Эти рисунки, по-видимому, сделаны очень давно, - решил я.
– Они напоминают искусство палеолита и могли быть созданы двадцать пять тридцать тысяч лет назад.
– Эти рисунки сделан недавно, - возразил Квали.
– Эти рисунки сделан воины нашего племени. Вот рисунок мой отец.
– Он указал на какие-то изображения в углу пещеры, которых я вначале не заметил.
Я подошел ближе. На известняковой стене красной краской были нарисованы удивительные животные с телами слонов, хвостами крокодилов и длинными, тонкими шеями с маленькими головами. Вдоль спин торчали крупные острые зубцы. Странные животные на рисунке бежали. Всего их было три: два - побольше, одно - поменьше. Сомнений быть не могло. Художник изобразил на стене пещеры трех бегущих динозавров.
– Ну, каково?
– спросил я Джонсона.
– Хитрое дело, - проворчал охотник, внимательно разглядывая рисунок.
– А откуда знаешь, что это рисовал твой отец?
Квали что-то ответил на местном наречии.
Джонсон шевельнул выгоревшими на солнце бровями.
– Говорит, отец сам показал ему этот рисунок, когда его посвящали в воины, - пояснил Джонсон, кивнув на Квали.
– Как бы там ни было, - сказал я, - этот рисунок бесспорно доказывает существование динозавров в центре Африки в современную эпоху или в самом недавнем прошлом.
Я не кончил. Странный звук послышался со стороны болот. В тот же момент черные воины с воплями ринулись к нам в пещеру.
– Злые духи болот!
– крикнул Квали, лицо которого приобрело сероватый оттенок.
– Тихо!
– приказал я.
Наступила тишина. Мы все напряженно прислушивались, и вот снова откуда-то издалека донесся тот же звук. Он напомнил одновременно шипение и свист, которые, постепенно затихая, вдруг сменились не то кваканьем, не то мяуканьем. Странные это были звуки. В них слышались угроза и вызов и какая-то неукротимая слепая ярость. Свист и мяуканье повторились несколько раз и вдруг резко оборвались. Мы прислушивались еще некоторое время, но над болотами воцарилась тишина. Я посмотрел на африканцев. Их кожа стала пепельно-серой, губы дрожали, глаза испуганно округлились. Квали тоже выглядел взволнованным.
– Что это могло быть?
– спросил я Джонсона.
Старый охотник пожал плечами:
– В жизни не слыхал ничего подобного.
– Это злые духи болот, - хрипло сказал Квали.
– Только зачем они разговаривай утром? Квали не понимай... Может, сердятся, зачем мы пришел...
– Видел кто-нибудь этих <злых духов>?
– поинтересовался я.
– Злой дух видеть нельзя. Кто видел - сразу умирай...
– А может быть, так кричат эти звери?
– спросил я, указывая на динозавров, нарисованных на стене.
– Нет... Эти так делает.
– Квали вытянул губы и зашипел.
– Как змея?
– Нет, змея тихо... Эти очень громко.
– Может, это был голос другого динозавра-хищника, - заметил я, обращаясь к Джонсону.
– Вроде нашего тираннозавра? Может, так, а может, и нет.
Я открыл полевую сумку и достал фотографию тираннозавра. Протянул ее Квали.
– Ты не слышал о таком звере?
Африканец осторожно взял фотографию, стал с интересом разглядывать, потом возвратил мне:
– Квали не видел такой... Не слышал тоже.
Я попросил Вуффа перерисовать изображения животных со стены пещеры.
Мой заместитель скорчил недовольную гримасу:
– А вы не уйдете отсюда?
– Ну, а если уйдем? Вы же вооружены.
– Я один тут не останусь, - объявил Перси.
– Успокойтесь. Мы никуда не денемся. Будем осматривать остальные пещеры.
Перси проворчал что-то и велел одному из носильщиков принести ящик с красками.
Мы пробыли у священных камней до вечера. Голосов <злых духов> больше не слышали. Ни единого звука не доносилось со стороны болот. Только тростник временами начинал шелестеть от порывов ветра. Джонсон устроился в тени обрывов и несколько часов следил за болотами, но не заметил ничего подозрительного. Мы с Квали лазали по пещерам, распугивая змей, которые прятались там от дневной жары. В большинстве пещер стены были покрыты рисунками. Однако все это были изображения животных, встречающихся и поныне в Экваториальной Африке. Рисунок, сделанный отцом Квали, был единственным.