Охота за островом (Пилот с Границы)
Шрифт:
– Итак, с разногласиями покончено, - удовлетворенно произнес Уайт.
– Мне очень жаль, джентльмены, - раздался вдруг в помещении новый голос, -но вам придется отказаться от вашей затеи.
Изумленные лица обратились к источнику звука. Им оказался динамик главного компьютера. 77.
"Невозможно!" - вот первая мысль, мелькнувшая в голове Роберта. Конечно, довольно давно уже появились компьютеры, обладающие зачатками сознания (а может, и не зачатками, но фирмы и институты никогда не признают этого - иначе они потеряют все права на эти компьютеры, ибо
– Кто-то из членов экипажа говорит через компьютер, - уверенно заявил Спирит.
– Верно, - отозвался динамик.
– С вами говорит член экипажа, являющийся правительственным агентом.
Присутствующие принялись в замешательстве оглядывать друг друга, пытаясь определить говорившего.
– Бесполезно, - устало сказал Роберт.
– Существует устройство, преобразующее отчетливо произносимые про себя слова в электромагнитные импульсы. Оно основано не на дешифровке мыслей, а на микросокращениях мышц гортани, а потому куда проще и меньше брэйнсканнера и легко может быть укреплено в ротовой полости.
– Предлагаю вам, господа, отказаться от попыток найти меня, невозмутимо продолжал динамик.
– Ваши подозрения, очевидно, уже обратились на Тарсона, потом перейдут на Уильямса или еще на когонибудь. Все это неконструктивно. Даже если вам удастся выяснить, кто я такой - что весьма маловероятно - и применить ко мне насилие, вы лишь чрезвычайно ухудшите свое положение.
– Мы можем договориться по-хорошему, - предложил Ковальски.
– Мистер Клайренс богат.
– Не говорите глупостей, мистер Ковальски.
– Секретных агентов проверяют на брэйнсканнере после каждого задания, - пояснил Уайт.
– Откуда вы все знаете?
– взвился Карпер.
– В свое время я работал на Астропол, - невозмутимо ответил Роберт.
– Спокойно, джентльмены, - остановил их Спирит.
– Чего вы хотите?
– спросил он, обращаясь к агенту.
– Я имею полномочия от правительства Соединенных Штатов и командования Коалиционных Сил любой ценой воспрепятствовать попаданию "Призрака" в руки врага. Если не останется другого выхода, я отдам компьютеру команду уничтожить корабль. Но ведь вы - разумные люди и не станете до этого доводить.
– По-вашему, нам следует возвращаться домой?
– угрюмо спросил Роберт.
– Нет. Вам следует принять план мистера Ковальски.
– Правительство и командование заинтересованы в нарушении Бетельгейзианских соглашений?
– насмешливо поинтересовался Харрисон.
– Правительство и командование хотят получить отчет об испытаниях "Призрака" в боевых условиях. Поэтому мистеру Реджинальду Клайренсу не мешали организовать эту экспедицию. Что же до Соглашений, то у нас есть что возразить коррингартийцам. Мы арестовали их агентов, готовивших похищение мисс Клайренс, а значит, наша теперяшняя акция носит лишь ответный характер.
– Но безопасность девушки...
– попытался возразить МакНил.
– Джентльмены, я предлагаю вам сделку. Вы выполняете план мистера Ковальски, а я забываю о вашем недавнем желании совершить государственную измену.
– Похоже, у нас нет выбора, - мрачно констатировал Роберт.
– Весьма разумные слова, мистер Уайт.
– Вы позволите мне и впредь командовать моими людьми?
– в голосе Ковальски звучала издевка.
– Разумеется. Нам известны ваши профессиональные качества, и я не сомневаюсь, что вы проведете операцию наилучшим образом.
Люди разошлись из центрального отсека в молчании и остаток полета провели в своих каютах, избегая общаться друг с другом каждый видел в другом агента. Лишь Ковальски несколько раз беседовал со Спиритом и инженерами, обсуждая детали предстоящей операции.
Наконец "Призрак" вышел из транспространства, передавая кодовые сигналы. Одновременно на базу в Среднем космосе ушла трансграмма с указанием, где и когда "Призрак" вынырнет для дозаправки на обратном пути. Встречу с заправщиком приходилось назначать в Дальнем космосе, в зоне войны; но это была лишь самая маленькая из предстоявших опасностей.
Коррингартийцы вышли на связь. Пока Спирит говорил с имперским офицером, сложная аппаратура "Призрака" прощупывала лежавшую впереди планету и анализировала поступающие сигналы; первые выводы уже сформировались в блоках компьютера.
– У вас все готово?
– спросил Роберт Брауна. Тот кивнул. Роберт подал знак капитану и развернул монитор к себе.
– Теперь мы должны получить прямую видеосвязь с девушкой, сказал он, внезапно представив, как это будет звучать в обратном переводе с коррингартийского: "овладеть общением через глаза с молодым землянином-самкой".
На мониторе возникло лицо Эмили, смотревшей куда-то в пространство - очевидно, с ее стороны экран оставался черным, и она могла лишь слышать собеседника.
– Эмили Клайренс, это Роберт Уайт. Вы меня слышите?
– Роберт?!
– лицо повернулось, глаза расширились. Компьютер зафиксировал первую реакцию.
– Это действительно вы?
– Да, это я, а вот чтобы убедиться, что вы - это вы, мы зададим вам несколько вопросов. Вам, очевидно, уже объяснили, но на всякий случай повторю: вы должны только отвечать на вопросы, и по возможности быстро, не пытаясь передать какую-либо иную информацию голосом, жестами или еще как-нибудь. Пожалуйста, Эмили, от этого зависит ваше освобождение. Вы все поняли?
Подавив рвущиеся наружу эмоции, Эмили облизнула губы и ответила: -Да.
Роберт положил перед собой листок с вопросами.
– Ваш любимый цвет?
– Зеленый.
– Сколько вы получили на экзамене по математике в выпускном классе?
– Ээ... кажется, 4.
– Когда вам было шесть лет, как звали вашу любимую куклу?
– Салли.
– Сколько будет 17*9?
– Мм... сейчас... 163! То есть 153!
– Второе имя вашей тетки по материнской линии?
– Элис.