Охотничьи тропы

Артемий К.

Пока искалеченный дубовик метался по земле, издавая омерзительный визг, Дух обернулся ко второму противнику и сделал изящное движение рукой. Сдерживающие дубовика корни начали неистово сжиматься.

Монстр визжал и дёргался, но не мог ничего сделать. Через пару мгновений корни разорвали его на части. С некой печалью в глазах Дух болот посмотрел на останки поверженного существа, а затем подошёл ко второму дубовику. Неудержимым движением схватив тварь за края пасти, защитники природы дёрнул их в стороны, разорвав морду пополам.

Битва

была закончена.

– Ты там живой? – громогласно обратился Дух к Димитру, отступая от мёртвых врагов и вскидывая голову.

– Да! Не поможешь спуститься?

Защитник не ответил, просто вскинув кверху руку. Повинуясь его воле, из земли вылезли новые корни и, обхватив следопыта вокруг торса, бережно поставили на землю.

– Спасибо! Ты меня спас! Я уже подумал, что всё.

– Тебе повезло! Я целую неделю шёл по следу этой парочки и вдруг услышал твой голос прямо у себя в голове. Ты придумал мне много высокопарных титулов, – со скрежещем смешком молвил друг.

– Так было написано в ритуале. Раз ты услышал, значит всё правильно, – переводя дыхание, ответил охотник.

– Наверное. Мне не понять ваших чародейских штучек. Как тебя угораздило столкнуться с дубовиками?

– Это долгая история. Может, сначала устроим лагерь?

– Конечно, тебе явно не помешает отдых.

Когда спутники вернулись к тому месту, где раньше был костерок и палатка, им предстал пустой участок леса с двумя дубовыми пнями. Все виденные Димитром удобства оказались наваждением монстров.

– Позволишь развести костёр?

– Позволю, только бери сухие ветки и обложки кострище камнями, – провозгласил Дух болот, присаживаясь на землю. Из его тела мгновенно выросло несколько корешков, врывшись в почву.

– Какова твоя история с этими дубовиками? – поинтересовался чародей, собирая хворост.

– С приходом осени люди начали делать запасы древесины. В ход пошли топоры, – печально завёл рассказ защитник природы. – Дубовики изначально создания агрессивные, а когда рубят деревья, их жажда крови просто неудержима. Они начали убивать людей, регулярно меняя место активности. Видимо, догадывались, что за ними могут послать кого-то. Их жертвы… это было ужасно. Тем, кого они просто убивали, ещё повезло. Те же, кто попадался в их ловушки, были обречены на десятки лет мук.

– Я сам чуть не попался на их уловку с кушаньем. В последний момент почуял подвох, – подал голос следопыт, разводя костёр с помощью зажигалки.

– Повезло. Я могу понять желание защитить природу и восстановить справедливость. Но это? Сколько бы вины не лежало на людях за страдания природы, нельзя поддаваться гневу и мщению… А, да ты и сам знаешь мои убеждения.

– Именно благодаря твоим убеждениям и пониманию истинной сути природы, мы тогда побороли проклятье и остались в живых.

– Ну, хватит обо мне. – Засмущался Дух. – Рассказывай, что привело тебя сюда.

Пересказ последних событий и новости об обнаружении лиха он выслушивал молча. Иногда вылезшие из его тела корешки еле заметно шевелились, но сам Дух оставалось недвижим и молчалив. Складывалось впечатление, что его сознание вовсе покинуло тело, витая где-то в недрах бытия.

– В общем, это моя вина и нужно как можно скорее найти решение, – угрюмо подвёл итог Димитр, подкармливая пламя опавшими ветками.

– В чём?

– Что? В смысле?

– В чём твоя вина? – наконец пошевелившись и повернув голову к другу, пояснил свой вопрос Дух.

– Из-за меня лихо напиталось силой и почти сбежало. Я не уследил за своими мыслями.

– Очень сомневаюсь, что такой могучей твари, как эта, нужны были твои мысли. Лихо питается тяготами, которые уже были. Размышления о них лишь слегка облегчили ему задачу и вывели тебя из равновесия. Ты не виноват в своих тяготах. Ты простой человек, со своей непростой жизнью.

Дух вскинул руку в не принимающем возражения жесте.

– Пока тебе не удалось найти решение и спасти Диану. Это совсем не означает, что ты плохо искал, недостаточно старался или какие ты там ещё обрушил на себя укоры. Возможно, должно случиться нечто от тебя независящее, чтобы исправить ситуацию. Тебе же должно продолжать стараться, смело идя вперёд по выбранному пути. Зная тебя, я уверен, ты пройдёшь путь до конца и исполнишь клятву спасти её. Ты помог мне избавиться от проклятья и обрести гармонию. Алегу ты тоже явно помог справиться с трудностями, раз он поручил тебе столь важную задачу. Не поддавайся сомнениям. Придёт момент, и ты справишься. Спасёшь свою любовь.

Около костра повисло молчание. Дух болот внимательно наблюдал за смотрящим в огонь Димитром. Речь друга не полностью разогнала тьму в мыслях охотника. Однако зародила в них зерно света. Как ни крути, он был прав. Переживания о судьбе Дианы и беспокойство о трудностях на пути к выполнению обещания всё ещё довлели над Димитром, но сейчас они стали превращаться из тяготы в стремление. В желание побороть их и сделать должное.

– Спасибо. Звучит скудно и банально, но я не знаю, что ещё сказать. Спасибо! Я редко с кем говорю о своих внутренних проблемах и, похоже, это лишило меня так необходимого взгляда со стороны.

– Пожалуйста, – улыбнувшись и полностью лёгши на землю, произнёс Дух. – Поверь тому, кто на собственной сущности познал важность гармонии между внутренним и внешним. Ты справишься. Теперь ляг, поспи. Утром переместись домой, поёшь и подготовься. Вернись к пещере к заходу солнца, и мы вместе справимся с лихом.

– У тебя созрел план?

– Почти.

Костёр затух, и Димитр провалился в сон. На сегодняшнюю ночь с него уже хватило неприятностей.

4