Охотник на звездном снегу
Шрифт:
— Кх-м… это значит, что каждый охотник, наверное, в какой-то степени браконьер… но я Охотник настоящий.
Она нахмурилась.
— Погодите… кажется, я начинаю понимать. Вы же что-то говорили про аттракцион…
— Совершенно верно, — кивнул Лекс.
— Значит… значит, вы из тех дегенератов, которые, по слухам, играют в Звездных Охотников?
— Э-э… — начал Лекс, но девушка не обратила на него внимания, она размышляла вслух.
— Аттракцион… получается, что им разрешили строить свою параллель… но зачем покушаться на Заповедник?
Марсия умолкла и почему-то с ужасом посмотрела на Лекса. Губы ее задрожали.
— Я так и знала… — прошептала она. — Это должно было случиться…
— Да что такое? — с досадой спросил Лекс.
— Все подстроено… нет выхода. — Девушка вдруг стала противоестественно спокойна. — Никто мне не поможет. Никто.
— Ну зачем так прямо… — стал возражать Лекс, чувствуя себя неловко: Марсия смотрела сквозь него, и в глазах ее светилось тихое отчаяние.
— Нет, до настоящих Охотников мне не добраться… — тихо проговорила она, опуская голову.
Лексу вдруг стало смешно.
— Особый спрос на настоящих Охотников сегодня? — насмешливо спросил он. Марсия не отреагировала.
— Вы будете смеяться, — проникновенно сказал Лекс, — но один из них перед вами.
Опять ноль реакции.
Лекс разозлился.
— Да я… — начал он, потом махнул рукой, сунул транспонатор девушке (та несколько испуганно в него вцепилась) и стал расстегивать комбинезон, чтобы показать ей форму и наградные колодки.
Девушка отшатнулась.
— Не бойтесь, — с досадой произнес Лекс, возясь с поясным замком: фальшивый комбез ему порядком надоел; давно пора было его снять. — Ничего я вам…
— Стоять на месте!..
Лекс вскинул голову: вот заразы, нашли-таки.
Совсем рядом из сероватой дымки неторопливо вышел давешний фрументарий-иксамит, и вместе с ним пятеро легионеров с «титанами» на изготовку.
Марсия вскрикнула и спряталась за спину Лекса. Тот дернулся было за автоматом — почти машинально, — но шесть стволов смотрели ему в лицо с расстояния метров десять, и Лекс медленно выпрямился, держа руки на виду.
— Правильно рассуждаете, — холодно произнес зеленолицый квестор. — Старший велит, я вам уже говорил, что вы арестованы…
— А за что? — полюбопытствовал Лекс, прикидывая шансы. Результаты прикидки совершенно не обнадеживали.
— Хотя бы за то, что Звездным Охотникам под страхом гражданской смертной казни категорически запрещено находиться на Забдицении, как на планете, которая входит в Список. — В голосе квестора был лед, и ничего, кроме льда.
Лекс выпучил на фрументария глаза.
— Какой еще список?! Какая казнь?!.
Несколько секунд иксамит смотрел на Лекса, и в глазах его был уже даже не лед, а абсолютный ноль по Кельвину. Все вокруг замерзло, в том числе и Лексовы мозги вместе с хранящимися там надеждами.
— Список составлен Сенатом, — четко произнес квестор. — Его содержание доведено до сведения командования Охотников.
Лекс вытер лоб — снова лед…
— Но ведь мы… наш корабль сел на этой планете официально, — хрипло проговорил он, отгоняя леденящие (опять-таки) картины ближайшего будущего: гражданская смертная казнь — это мучительные пытки в течение семидесяти двух часов, пока не наступит летальный исход… ею карают за особо тяжкие преступления, повлекшие за собой значительный ущерб Республике. Последняя подобная процедура состоялась, как он слышал, двадцать девять лет назад.
Вертикальные зрачки иксамита расширились и снова сузились.
— За последний год на Забдицению официально не садимся ни один из кораблей Звездных Охотников, — отчеканил он.
И тут Лекс растерялся.
В подобную подставу он просто не мог поверить. Все происходящее мгновенно потеряло черты реальности, мир поплыл в сторону, пол с потолком собрались поменяться местами, а тело отказалось повиноваться затуманенному рассудку. В кончиках пальцев закололо, в горле застрял противный скользкий ком, сквозь который с неимоверным трудом пролезли слова:
— Я требую присутствия… представителей командования Охотников…
Голос прозвучал, как чужой — сиплый, слабый, неестественный, — но он прозвучал, а значит…
— Отклоняется, — спокойно ответил фрументарий. — Дело в компетенции Сената. Ваш магистр-экит ничего не сможет сделать.
Только огромное усилие воли, или какой-то рефлекс, или продолжавший автономно действовать мозжечок, или и то и другое, вместе взятое, не позволили Лексу свалиться на пол и хвататься за начищенные ботинки иксамита. Но так, наверное, не могло продолжаться долго, потому что, повинуясь небрежному жесту квестора, не отрывавшего ледяного немигающего взгляда от лица своей жертвы, один из легионеров закинул «титан» за спину и вытащил шипастые наручники…
Лекс остановившимся взором наблюдал за этими приготовлениями.
Нет, не может быть… не может?..
— Так ты действительно Охотник?! — услышал он изумленный голос Марсии.
— Я же говорил, — дернул Лекс плечом, немного приходя в себя.
Тьфу ты… что такое, в самом деле. Стыдоба. Спокойно, Охотник…
Квестор перевел взгляд на девушку, точно только сейчас ее заметил — впрочем, может статься, так оно и было.
И тут Лекс увидел, как в глазах иксамита мелькнул проблеск какой-то эмоции — радости, что ли.
— Какая неожиданная встреча, — с расстановкой произнес фрументарий. — Удача сегодня на нашей стороне.
— Я вас не понимаю, господин квестор, — резко сказала девушка, выходя из-за спины Лекса.
— Ну как же, — проговорил иксамит. Сквозь лед в его голосе слышались почти ласковые нотки. — Дукс Валент и декурион Круделис будут рады с вами встретиться… наедине. Они давно этого хотели и будут мне весьма благодарны.
— А по какому праву Сенат… сенаторы могут хотеть встретиться со мной? — надменно сказала Марсия.