Охотник за чудовищами
Шрифт:
Молодых охотников как ветром сдуло. Девица мчалась вперёд, удерживая летящий меч неизвестно каким Макаром, Мстиша спешил следом, часто оглядываясь на сталкера.
– Быстрее давай, смотри под ноги! – выругался Старый, сам оглядывавшийся через плечо. Что-то жуткое незримо парило в сотне метров позади, стремительно приближаясь. Стволы попадавшихся на пути призрачного существа деревьев разлетались в стороны, будто спички. Холодная волна ужаса неслась над чёрным мхом.
Девица достигла цели, прижалась к двери, пытаясь расслышать, что происходит внутри. Позади на колено шлёпнулся взмыленный Мстиша, отчаянно машущий приближающемуся сталкеру.
Заря распахнула наконец дверь, подождала мгновение и хлопнула парня по плечу, влетая в темноту дома. Мстиша топтался у выхода, держа дверь и отчаянно ругаясь сквозь зубы. Он видел, как след неизвестного врага стелется всё ближе к рванувшему вперёд Старому.
Влетев в дверь, сталкер извернулся кошкой и взял на прицел самострела проём, в тот же момент парень захлопнул створку и свободной рукой накинул толстый засов. Ручка, которую он держал, дрогнула, и в избу влетела промораживающая до костей волна жути. Её хозяин за дверью тянул ручку на себя, та повернулась, выкручивая Мстише ладонь.
Парень отступал от двери, ничего не слыша вокруг, и сталкеру пришлось посторониться, чтобы напарник не наткнулся на него. Старого бил озноб, хотелось забиться в угол, выставив перед собой нож, и продать свою жизнь подороже. К слову, за его спиной Заря почти так и поступила, лишь ценой неимоверных усилий заставив себя шагнуть назад, к напарникам.
Дверь дрожала и выгибалась, потом наступила тишина, испугавшая ещё больше.
– Что это? – хрипло спросил сталкер, пытаясь унять дрожь в коленях. Он сел на пол, прижался спиной к стене и заставил прыгающий самострел замереть, удерживая дверь на прицеле.
Рядом, не сговариваясь, шлёпнулись оба напарника, прижались к старшему плотнее, чем следовало. Это отрезвило Старого: проще взять себя в руки, когда рядом кто-то боится больше тебя.
– Так, "отмычки", совсем страх потеряли? – неловко скаламбурил сталкер. – А ну, живо осмотреть убежище!
Заря непонимающе глянула на него, с другой стороны Мстиша даже не повернул голову. Старый пихнул обоих и вскочил на ноги.
– Что, охотнички, обделались? – зло произнёс он. – Не команда, а барахло!
Оскорбление наконец достигло цели, напарники бросились исполнять. Фонарь опасливо осветил замкнутые ставни окон, убеждаясь, что те крепко заперты, прошёлся по стенам, покрытым торчащим мхом, и остановился на проёме второго этажа, к которому вела хлипкая на вид лестница.
– Что смотрите? Нам наверх! – скомандовал Старый.
Оставив девушку стоять на верхней ступени лестницы, сталкер осветил внутренности второго яруса и вошёл в комнату. Вертикальные стены увенчивались стропилами, на которых покоилась крыша. К облегчению осторожно шагающего рядом Мстиши окон здесь не имелось.
– Что ж, хорошая точка для обороны, если эта… это вдруг прорвётся, – определился сталкер. – Заря, шагай сюда!
– А как же вход? – неуверенно спросила девица, её спина маячила в проёме.
– А что вход? Нам его нечем забаррикадировать. Засов пока держит, так что хватит там зубами стучать, заходи уже.
Стремительно влетевшая в комнату девушка даже не обиделась на подначку. Она опустилась на пол, опасливо косясь в темноту, царящую за порогом. Меч, впрочем, твёрдо лежал на её колене, остриём целя в возможную опасность.
– Так что это было, кто-нибудь знает? – переведя дух, повторил вопрос Старый.
Напарники молча покачали головами. Перспектива просидеть в темноте всю ночь, ожидая возвращения сводящего с ума ужаса, не располагала к желанию беседовать.
– Тогда давайте пить чай, – просто сказал сталкер, не обращая внимания на изумлённых его предложением молодых охотников.
Кусок выдранных перил заставил чайник достаточно согреться, подарок Яги вкусно запах в кружках, и настроение изменилось. Бутерброды тоже оказались кстати.
– Что, Мстиш, прилаживаешься плеснуть кипятком, ежели кто появится в дверях? – поинтересовался Старый, глядя, как парень взвешивает в ладони парящую кружку.
– Только меня не задень, ладно? – отозвалась Заря, чем окончательно смутила напарника.
– Ладно, тебе яством достанется, – буркнул он, делая вид, что прицеливается бутербродом.
Старый кивнул: приходят в себя. Так побежали минуты, перерастающие в часы. Лишь раз внизу что-то скрипнуло, и все трое моментально оказались на ногах. Ничего не найдя, вернулись на места. Но разговор уже не клеился, решили посидеть в тишине.
Трое думали каждый о своём, мужчины пытались нащупать интуицией хоть какие-то следы загнавшего их в ловушку существа, девица поглаживала клинок меча, и тот отзывался, подбадривая обретённую хозяйку. Напряжение напрочь убило сон и ментальные возможности.
– В Зоне сейчас тоже, наверное, ночь, – сказал вдруг Старый. Увидев на лицах спутников интерес, он улыбнулся.
– Я так думаю. По крайней мере, когда я сюда попал, у нас тоже был день, – сталкер говорил первое, что приходило в голову, лишь бы вывести молодых из тягостного оцепенения. – Так что наши, наверное, на базе, у костра сидят.
– Расскажи ещё, – попросила Заря.
– База у нас хорошая, ни один мутант не сунется. Ходят вокруг, рычат, а на стены не лезут. Сталкеры пошинкуют ещё на подходах, это у нас отработано чётко. А ежели кто не успел добраться до темноты, так по всей Зоне схронов много, там переждут.
– А ты часто в схроне ночевал? – спросила девица.
– Бывало. Чаще это подпол в каком-нибудь уцелевшем доме. Сначала надо тщательно убедиться, что у схрона нет хозяина. Или приходится спешно выкуривать какую-нибудь тварюшку да забивать её, потом забираешься внутрь и тщательно баррикадируешься. Хотя, можно и чердак приглядеть, тоже не плохо. Только там холодно.