Охотник
Шрифт:
***
Китара оказалась права. Ковль существенно отличался от обычных городов империи. Едва войдя в его пределы, юноша с удивлением увидел огромного железного болвана преспокойно вышагивающего прямо посреди довольно оживленной улицы. Люди же равнодушно проходили мимо стального чудовища, не обращая на него ровным счетом никакого внимания. Пропорции тела сего механического чуда были довольно грубыми и угловатыми, но даже несмотря на это железный гомункул выглядел очень грозно и внушительно.
– Големы.
– Усмехнулась рабыня.
– То, на чем держится независимость и благополучие здешних жителей.
– Это так.
– Усмехнулся черноусый командир отряда.
– Но мои парни тоже знают с какого конца браться за мушкет. Чародеи и Братство не слишком-то жалуют наших механических друзей, опасаясь их мощи. Но здесь не их вотчина. Даже император вынужден считаться с Мастерами. Мы не слуги Тивара, у нас с ним скорее союз. В Ковле также нет места рабству и работорговле. Это свободный город, но законы его суровы...
В том что здешние заправилы - парни весьма и весьма крутые, путники и впрямь убедились довольно скоро. На одной из улиц трое изрядно подвыпивших наемников тоже явно из новичков еще незнакомых со здешними порядками пристали к пожилому ремесленнику и, повалив на землю, начали со смехом избивать несчастного.
Один из проходивших мимо големов, кои кстати встречались в городе не так уж и редко, тут же весьма резво несмотря на внешнюю неуклюжесть огромными скачками кинулся к бандитам, громыхая железом. Наемники совершили большую ошибку. Вместо того чтобы прекратить издевательство или на худой конец попытаться скрыться они выхватили пистолеты и начали отчаянно палить в колосса, свирепо бранясь.
Однако пули лишь бессильно отскочили от стального корпуса стража города, и тот на полном ходу обрушил свои гигантские железные кулаки на головы двух бандитов, превратив их в кровавое месиво, а затем обхватил огромной ладонью шею последнего наемника и как котенку свернул ему шею.
Покончив с головорезами, голем тут же утратил боевую подвижность и, неуклюже топая, направился прочь. Избитому мужчине тем временем помогли подняться многочисленные уличные зеваки с интересом наблюдавшие за происходящим. Мужчине крепко досталось, но в итоге он все же сумел самостоятельно встать на ноги и побрел, ковыляя, восвояси.
– Големы поддерживают порядок.
– Хмуро усмехнулся черноусый, глядя на то, что осталось от наемников.
– С такими стражами не забалуешь...
– Они разумны?
– прищурился Демон.
– В каком-то смысле.
– Пожал плечами командир стражи.
– Можно сказать, что они разумны ровно настолько, насколько им позволяют наши чародеи-механики. Лучше объяснить не смогу. Моя задача охранять город, а не вести умные беседы с чужаками вроде вас. Кстати наши чародеи - отличные ребята, куда лучше столичных снобов из Академии. Братство и Гильдия магов не терпят конкурентов, поэтому те, кто не желает играть по их правилам, идут к нам... Так что сами думайте, чью сторону выбрать. Наша жизнь нелегка, но зато мы свободны... насколько вообще можно быть свободным в этом мире...- Страж невесело усмехнулся.
– Поживете пока здесь. Деньги же у вас есть?
– он указал на довольно скромный, но вполне приличный трактир, на вывеске которого был изображен здоровенный свиной окорок, аппетитно поблескивающий жирным лоснящимся боком.
– Приставлю к вам с пяток бойцов, пока Совет не решит вашу судьбу. До сего времени за порог трактира ни ногой. А не то...
– Он вновь
– В общем, вы меня поняли.
***
– Неужели все позади...
– Китара расслабленно откинулась на ложе. Комната, которую им выделил хозяин постоялого двора, не отличалась особой роскошью, но путникам большего было и не надо, хотя с деньгами у них все было более чем в порядке. (У Демона сохранились сбережения выданные Братством, плюс он не постеснялся беспардонно обчистить гномьего старейшину, изъяв у него все мало мальски ценное. Преимущественно золотые монеты и драгоценные перстни).
– Ты так много знаешь об этом городе.
– Улыбнулся юноша.
– Бывала здесь раньше?
– Довелось однажды.
– Кивнула рабыня.
– Мои хозяева возили меня почти по всей империи. И везде у меня не было отбоя от клиентов...
– Девушка закусила губу.
– Но я никогда не была с мужчиной по собственной воле... Ни разу... А ты...
– Китара тихонько приблизилась к юноше, осторожно положив ему руки на плечи.
– Ты спас меня, ничего не требуя взамен... Демон...
– Гаудэ. Мое имя Гаудэ. Не Демон...
– Ты не сказал об этом Братству...
– Я и так слишком много им сказал.
– Больше ничего не говори...
– Мягкие губы девушки накрыли губы вновь обретшего собственное имя.
– Не надо... Я все сделаю сама...
Глава двадцатая. Вторжение орды.
– Как это понимать? Почему нас держат под конвоем?
– Тамин Суон гневно без капли почтения глядел на Верховного Друида. После всего произошедшего путников заперли в гостевом доме и приставили к ним с десяток воинов охраны, не забыв однако оказать всю необходимую помощь раненому военному, а затем под усиленным конвоем доставили пред очи Старейших.
– Враг похитил Сердце Прадуба. Именно оно рождает Семя и дает силу всему нашему лесу. Мой народ в глубокой скорби и ярости.
– Изумрудные глаза главы Совета гневно полыхнули. В его голосе не осталось и следа от былого дружелюбия и гостеприимства.
– Тот, кто это сделал, был явно с Вакраса. Равно как и те, кто помог ему скрыться. Однако наши воины обнаружили разбитый цепеллин неподалеку отсюда. И он явно принадлежит Империи. Что он здесь делал?
– Ты наверняка ошибся, почтенный.
– Нахмурился Тамин Суон, украдкой морщась от боли в рассеченном боку. Альвийские целители довольно быстро поставили его на ноги, но рана все еще то и дело беспокоила его.
– Имперскому воздушному флоту тут нечего делать. Или вы обнаружили на нем герб Тивара?
– Не играй словами, человек. Нам превосходно известно, как хорошо вы умете скрывать и путать следы, когда вам это нужно. Но наши Мудрые видят гораздо глубже тех, кого вы обычно привыкли обманывать. Вы пришли в наши владения с сомнительной просьбой, а теперь мы обнаружили имперских ищеек непонятно что здесь вынюхивающих.
– Холодно процедил рослый высокий воин явно не последнего ранжира стоявший неподалеку от престолов Старейших.
– С чего нам верить тебе?
– Альвир говорит верно.
– Голос Верховного Друида не смягчился ни на йоту.
– Вы храбро сражались против того демона, и мы благодарны вам за это. Однако мое чутье подсказывает мне, что здесь не все так просто... Мне не нравится твой телохранитель, чародейка. Ему придется пройти через Слияние Разумов.