Охотник

Созутов Семен Евгеньевич

Уже довольно давно он втайне даже от своих ближайших учеников подобно пауку старательно и кропотливо стежок за стежком сплетал искусную сеть вокруг своих врагов. Сеть, которая рано или поздно должна была захлопнуться и если и не похоронить попавших в ее хитроумные тенета, то по крайней мере существенно ослабить, тем самым приведя Гильдию чародеев к вершинам власти и могущества.

Ведь это было так естественно. Ведь именно обладающие истинным знанием и силой должны править самой могущественной империей в истории мира, а не кучка возомнивших о себе невесть что фанатиков и мракобесов,

по своему скудоумию пытающихся надеть на магию жестокое ярмо, как будто бы мало было потрясений прошедших веков и так сильно ослабивших волшебство в мире и низведших нынешних магов чуть ли не до ранга уличных фигляров в сравнении со своими великими предшественниками.

Глава магов Тивара нервно сплел пальцы, силясь унять охватившее его лихорадочное возбуждение. Еще не время. Пока еще было рано выступать в открытую. Но скоро карты судьбы лягут именно так, как нужно ему, архимагу Торну Вейору, и тогда, наконец, настанет его час. И кое-кому придется горько пожалеть о том, что они столь рано списали старого чародея со счетов.

***

Южане и наемники напряженно уставились друг на друга. В прошедшей битве инийцев выжило всего полтора десятка, а от отряда Мала и вовсе осталось лишь семеро воинов. К счастью Алис, Тиара и Тамин Суон были среди их числа.

– Нам нет нужды воевать.
– Первой нарушила молчание чародейка, примиряюще поднимая руки и украдкой потирая немилосердно ломившие виски. Ее все еще ощутимо шатало от нехватки энергии, но девушка была сильным магом и должна была довольно быстро придти в себя.

– Я помню тебя чародейка. Ты и твои воины лишили жизни многих сынов Инии. Но по нашим законам я не могу поднять оружие на тех, кто спас нас от смерти... Что ты знаешь об этих тварях? Почему они напали на наш народ?
– сурово отчеканил предводитель южан. Его сильный голос из под черной маски звучал несколько глуховато.

– Это орки.
– Нахмурилась Тиара.
– Видимо, они решили немного пограбить в наших землях. Такое случалось и впредь. Разве вам не доводилось схлестываться с ними?

– Эти твари напали на наши селения.
– Рыкнул иниец.
– Большим числом. Многие тысячи... Раньше подобного не случалось. Почти весь мой народ погиб...

Один из южан подошел к черной маске и что тихо сказал ему на родном наречии.

– Нам нужно идти.
– Нахмурился лидер.
– Наше селение в опасности. Еще многие твари бродят здесь в поисках крови и добычи...

– Если все так как ты говоришь, то мы пойдем с тобой. Нам нужно как можно больше разузнать обо всем этом.

– Чтобы я пустил имперцев в наши тайные убежища?
– в голосе инийца зазвучал металл.
– Ты видно смеешься надо мной.

– Мы посланцы гильдии чародеев. И мы ненавидим Братство не меньше вашего. Да ранее меж нами были разногласия, но скоро в империи все будет совсем по иному. Такие воины как ты и твои люди в любом случае нам пригодятся. Если вы пойдете с нами в Орльт, я сумею убедить гильдию предоставить вашему народу надежное убежище в стенах Академии. Подумай, вас слишком мало. Вы не сможете долго противостоять орде в одиночку.

Черная маска в ответ на это глухо бросил своим людям

несколько слов по инийски. Среди последних мгновенно поднялся неодобрительный гвалт, но он тут ж умолк остановленный суровым окриком вождя.

– Хорошо, чародейка, не знаю твоего имени. Мое чутье говорит, что тебе можно доверять. Ты и твои спутники пойдут с нами. В случае чего нам не помешают лишние бойцы.

– Меня зовут Тиара Мэйр.
– Улыбнулась волшебница.
– Я старший наставник академии магии.

– Я - Си-Мэй, воин духа и верховный вождь нашего народа. Не будем мешкать, чародейка. Наши враги не станут долго ждать.

***

Деревня инийцев, искусно укрытая в густых дебрях глухой лесной чащи обнаружилась в двух часах езды от места последнего боя отряда. Когда они прибыли на место, в ней уже вовсю хозяйничали три десятка здоровенных орков деловито снующих туда-сюда. Он были заняты тем что искали уцелевших. На земле лежало еще два десятка их сородичей вперемешку с изрубленными телами жилистых низкорослых смуглокожих мужчин. Их оставалось в деревне совсем немного, но южане сумели дорого продать свои жизни.

Внезапно один из орков обрадовано взревел и выволок за волосы из одной из хижин отчаянно упирающуюся молодую женщину, подняв топор. Громыхнул выстрел, и гоблин свалился с мушкетной пулей в шее. Тамин Суон был хорош отнюдь не только с одним клинком. Увидев что стало с их убежищем, инийцы просто обезумели от бешенства, бросившись на зеленокожих не помня себя. Наемники не замедлили поддержать их прицельными мушкетными залпами.

Си-Мэй достиг орков раньше прочих, прямо на бегу высоко подпрыгнув и изо всех сил ударив ближайшего гиганта ногами в грудь. Зеленокожий рухнул как подкошенный, и воин духа прямо на земле исхитрился подсечь саблей ноги еще одного орка, ловким перекатом уйдя от сильнейшего рубящего удара секирой.

Гоблины сперва несколько растерялись от столь неожиданного нападения, но быстро сумели придти в себя и с яростным ревом вступили в схватку. Однако несмотря на численный перевес им не удалось взять верх. До крайности обозленные гибелью своих товарищей инийцы сражались с такой осатанелой яростью, что падали мертвыми лишь будучи изрубленными в клочья. К тому же у орков не было при себе огнестрельного оружия, и они ничего не сумели противопоставить засевшим в засаде наемникам прицельно посылавшим в их ряды пулю за пулей.

В итоге сражение завершилось полной победой отряда. Гоблины были перебиты все до единого, прихватив с собой половину выживших инийцев, которых осталось теперь меньше десятка. Их командир был цел, хотя Тиара сама видела, как его не раз поражали орочьи секиры. Однако оружие лишь бессильно скользило по невероятно твердому железному телу южанина, а сам он как ни в чем не бывало продолжал сражаться.

Когда звуки боя, наконец, затихли из укрытых густым дерном землянок начали осторожно высовываться чернявые детские и женские головы. У них были дикие напуганные лица, и выжившие воины тотчас же бросились к ним, бережно обнимая и успокаивая, тихим голосом что-то ласково шепча на своем странном певучем наречии.