Охотник
Шрифт:
– Это слишком опасно!
– вскинулась Тира Мэйр.
– Он может потерять рассудок! Тамин защищал вашу святыню до последнего и едва не погиб! Отчего вы сами не остановили чудовище, коли так сильны!
– Враг оказался слишком могуч.
– Опустил голову Старейший.
– К тому же у него были сильные негаторы магии... Кобальт или нечто более могущественное... ты и сама должна была почуять. Они сумели заблокировать мощь Сердца, и мы не смогли воспользоваться его силой.
– В этом нет нашей вины! За что же наказывать воина, который бился с вами плечом к плечу и ни в чем не нарушил ваших законов?
– Я уже много лет живу на этом свете.
– Нахмурился друид.
– И я привык доверять
– А если вы ошибаетесь? Если он не предатель?
– вмешался в беседу Алис.
– В таком случае мы принесем Империи свои наиглубочайшие извинения.
– Отрезал Старейший.
– Сейчас вашего друга отведут в пещеру Прадуба. Несмотря на то что Сердце теперь у врага, в ней еще осталось немало нашей исконной изначальной магии. Надеюсь, она поможет нам дознаться до истины.
***
Углук Кровавый Клык яростно потрясал тяжелой обоюдоострой секирой, глядя на колышущее зеленое море таких же могучих свирепо скалящих клыки здоровяков. В его душе царил дикий пьянящий восторг. Никогда ранее на его памяти Орда не собирала столько воинов. От бесчисленных шатров расставленных по окрестностям с грубо намалеванными на звериных шкурах тотемами кланов не было видно земли. Пятьдесят тысяч грозных воинов равнин собралось ныне чтобы как следует пощупать подбрюшье необъятной Империи розовокожих.
И он, Углук, ее верховный вождь. Вся эта сила ныне подчиняется ему... Потому что именно его клан доставил вести о том, что Тивар и Вакрас сошлись в жестоком противоборстве, а, значит, восточные земли Империи остались практически без защиты. Ведь все силы ныне были нужны людям на западе... Почти все кланы прислали своих бойцов. Едва ли не каждый второй воин народа орков участвовал в этом походе. А, значит, они не могут не победить.
Углук поднял тяжелый олений рог до краев наполненный темной пенной брагой и залпом осушил его до дна. Воины поддержали его деяние восторженным ревом и нестройной гурьбой бросились к массивным бочонкам эля, спеша повторить подвиг своего вождя. Сегодня орки праздновали предстоящую победу и молили духов даровать им удачу в грядущих сражениях. А завтра... а завтра их ждали земли розовокожих.
***
Вечером того же дня Тамина Суона едва живого после ритуала доставили обратно в гостевой дом, после чего Тиару Мэйр снова отвели к Старейшим, приказав остальным ждать на месте.
– Наши догадки подтвердились.
– Суровое словно вырезанное из дерева лицо Верховного Друида было мрачнее тучи.
– Твой друг оказался предателем. Мы проникли в его разум. Архимаг Вейор лично отдал ему приказ похитить Сердце, и тот цеппелин уничтоженный некромантами должен был помочь ему скрыться. К тому же у него был мощный амулет блокирующий магию. Мощный настолько, что мы смогли обнаружить его, лишь когда начали проводить ритуал. Вакрасцы воспользовались теми же уловками. Просто они оказались быстрее и удачливее вас... Вы нанесли нам тяжкое оскорбление, отплатив вероломством за нашу щедрость и гостеприимство. Если бы мы не были союзниками, я бы немедля приказал казнить всех вас. Убирайтесь вон с наших земель и никогда не возвращайтесь боле! Отныне всем чародеям Гильдии навсегда закрыт доступ в наши леса! И если кто-нибудь из них нарушит сей запрет, то будет тотчас же убит на месте!
***
Обратный путь проходил для друзей в тягостном безмолвии. Суровые лесные стражи подчеркнуто не замечали
Приграничная деревушка вантийцев нисколько не изменилась за время их отсутствия. Воины отряда тоже были целы и невредимы. Посвежевшие и отдохнувшие они горели желанием как можно скорее двинуться в обратный путь. У многих в столице остались семьи, и посему их нетерпение было вполне объяснимым.
Чезар Мал полностью оправившийся от своих ран вновь принял командование. Он был несколько обескуражен резко изменившимся настроем хозяев леса, но не придал этому особого значения, благо чародейка пообещала все объяснить, как только для этого представится удобная возможность.
А вот Тамин Суон полностью замкнулся в себе. Виновник произошедшего был явно сильно подавлен собственным провалом и разоблачением и с самого начала пути так и не проронил ни слова. Волшебница сперва даже испугалась, что Слияние Разумов сильно сказалось на умственном и психическом здоровье военного, но Старейшие перед самым их уходом уверили ее в обратном.
– Твой друг - сильный воин.
– Усмехнулся тогда Верховный Друид в ответ на страхи чародейки.
– Ритуал ему не повредил. Жаль лишь что при всей телесной мощи ему абсолютно неведомо понятие чести...
В земли инийцев отряд вступил с изрядной настороженностью. У всех до сих пор еще были свежи воспоминания о прошлой встрече с этим воинственным народом равно как и о том, чем именно она окончилась для посланцев архимага.
Первые часы в приграничье прошли спокойно, однако затем в отдалении послышались хриплые воинственные вопли принадлежащие явно не людям. Наемники принялись настороженно оглядываться, подняв мушкеты. В лесных зарослях замелькали массивные фигуры, которые со свирепым ревом принялись выскакивать на проезжий тракт, стремясь перехватить всадников.
– Орки!
– густым басом рявкнул Чезар Мал, разряжая мушкет в ближайшую бестию.
– К оружию!
Однако команда была излишней. Наемники, опытные бывалые воины, и сами прекрасно знали, что им нужно было делать. Загрохотали мушкетные залпы, сбивая с ног зеленокожих гигантов в грубых кожаных доспехах. Те в свою очередь не остались в долгу, произведя пару ответных выстрелов, которые к счастью никого не задели - с огнестрельным оружием у гоблинов всегда были не лады. Однако недостаток стволов орки с лихвой компенсировали чудовищной мощью и звериной первобытной яростью. Даже самый тщедушный из зеленокожих весил не менее ста килограмм, не говоря уже о более крупных экземплярах.
Замелькали метательные секиры и малые молоты, сшибая наемников с их лошадей. Кони мчали галопом, стремясь как можно скорее оторваться от преследователей, однако гоблины даже пешие ненамного уступали им в скорости и выносливости. Один из зеленокожих повис на боку скакуна Суона, пытаясь сбить наездника на землю. Военный коротко без замаха двинул локтем прямо в оскаленную клыкастую морду орка, и тот рухнул прямо под копыта бегущих лошадей.
Погоня продолжалась и продолжалась. Кони наемников уже были все в мыле, в то время как орки не проявляли ни малейших признаков усталости. Наконец, отряд на полном скаку вломился в небольшую рощу, где их взору открылась следующая картина. Полсотни инийцев ожесточенно отбивались от вдвое большего количества гоблинов. Воины юга бились отчаянно, но сегодня сила была явно не на их стороне. К тому же инийцы не признавали огнестрельного оружия, что еще больше уменьшало их шансы на победу в этом бою.