Око Бури

Samus

— Но я все еще верховная жрица Диаты!

— Все равно уязвимая для Зова!

— Много ли вы сможете под водой против культа морского бога темных глубин, без поддержки Диаты?

Вопрос был резонным, и очень болезненным, по правде говоря. Полагаться на поддержку божества в миссии? Одно дело все тот же Соблазнитель, где уже просто не оставалось выхода, но вообще-то они рассчитывали справиться с ним своими силами. И совсем другое, изначально разводить руками и говорить, что Диата им поможет.

Но брать с собой Маэллу?

— Волна? — неохотно спросил Бранд.

Темный эльф только

кивнул.

— О, смотри-ка Бранд, как раз пятеро выходит! Как в старые времена! — весело воскликнул Ролло.

Даже с тем же составом, трое мужчин на двух женщин. Бранд скрежетнул зубами.

— Вот уж не думал, что ты настолько суеверен, — заметил Скрытник.

— Я не суеверен.

— Просто упрям, как…

— Алмазный Кулак, — подсказала Лана.

— Вот-вот, — согласился с ней Ролло. — В драконьих горах нас тоже было пятеро. И тоже три на два.

— Там не было времени думать на эту тему! — рявкнул Бранд.

— Так ты и сейчас не думай, — посоветовал Ролло. — Действуй, а думать будешь потом!

Совет был хорош, но избавиться от тягостного ощущения параллелей миссии с Соблазнителем, все равно до конца не выходило.

— Возьмите с собой подводных героев, — предложила Маэлла.

Она, конечно, не знала всей прошлой истории и Бранд не собирался объяснять, но легче от ее слов не становилось. Бранд сдержал гневный взгляд, за которым скорее всего последовало бы замечание Ролло, что он изменился и очередной виток бесплодной говорильни о деградации, быруме и эмоциях.

— Отплывем в сторонку, — предложил в ответ Бранд. — Скрытник, прикрой нас!

— А мы словно и не участвуем, — заметил Волна. — Будто не в команде, а просто проплывали мимо!

Он был прав, но в то же время, разве не навязалась эта команда Бранду практически силой? Он помедлил мгновение, загоняя эмоции обратно, и оценивая обстановку. Во главу угла следовало ставить успех миссии по избавлению от Проклятого и общий план, который мог только выиграть от миссии с Проклятым.

— Ты прав, — кивнул Бранд. — Глыба, накрой всех нас, кто спустился сверху, и королеву Маэллу.

Объяснять что-то Скрытнику не пришлось, он и так добавил своих умений, и тройной барьер (включая поставленный Хантэлем и Маэллой) отгородил их от внешнего мира.

— Словно подростки, в темноте, — вдруг хихикнула Газина.

— Никаких глубинников на миссии, нам не нужны уязвимые перед Зовом, — заговорил Бранд, обращаясь в первую очередь к Маэлле, но в то же время и к остальным героям.

Ведь он взял две профессии, устроил бырум, шагнул за борт корабля, когда уже собирался уплыть, не так ли? Его собственные страхи и воспоминания могли подождать, им следовало отступить перед общей миссией. Не успеет снова пойти вразнос, сдохнет раньше, особенно если новых уровней наберет, что было весьма вероятно.

— В то же время, нам нужно прикрытие. Шпионы Проклятого должны видеть, что мы спасли своих и вернулись с ними в столицу, часть отправили обратно, наверх. Нужно перемешать ложь с правдой и в этом нам поможет Покров Тайны Ролло.

Раз сам Ролло притворялся глубинником, то значит и остальных можно было изобразить ими же.

— Еще одна причина тебе, Маэлла, вернуться в столицу, изображать

королеву вживую, так как слишком многие тебя знают. Нужно будет изобразить отправку части сухопутных героев наверх, но в то же время нужно будет кого-то и оставить, якобы собирается новая миссия. Я рассказываю об этом всем, включая тех, кто действительно отправится наверх (Бранд посмотрел на раненого Данаку, хотя и не видел его глазами), чтобы каждый убедительно сыграл свою роль.

— Погоди, а те, кто останутся? Фальшивые герои? — нахмурилась Газина.

— Глубинникам — подданным королев придется играть их роль. Отобрать самых верных, кто не предаст и не выдаст. Отгородить часть дворца, никого не пускать, им изредка мелькать на публике, в общем, делать вид, что герои суши еще здесь, — пояснил Бранд. — Парочке героев, разумеется, придется принять статусы тех, кто поплывет вниз, и изображать уплывших на публике.

Чтобы жесты и поведение сухопутных были достоверными. Чтобы Проклятый, пускай и не расслабился, но точно не думал, что за ним плывет группа сухопутных героев. Компенсировать слабость уровней внезапностью нападения и неуязвимостью перед Зовом Моря.

Эльфийка из молодежи могла изображать Хантэля, хотя в общем-то особой нужды в сходстве народов не было. Все равно глубинники не заметили бы разницы. Но раз половина героев собиралась плыть с Брандом, то выбор тех, кому предстояло изображать уплывших на публику подводной столицы, резко сокращался.

— Лана, тебе достанется самая сложная задача, — сказал Бранд.

Правда, но в то же время немного подлая. Удар в спину ради пользы Ланы? Отговорки.

— Не говори…

— Минт.

Орчанка покрутила головой, словно хотела добиться хруста в шее. Бранд видел, она поняла его правоту, ведь Минт мог растрезвонить на все океаны, что герои поддельные. Не со зла, просто потому что это был Минт. Но в то же время Лана поняла и все остальное, относящееся к прошлому нежеланию Бранда брать с собой кого-то. Глыбу, по правде говоря, он тоже выкинул бы из команды, ограничившись Скрытником и Волной.

— Я займу ее место! — подалась вперед Шквал.

В сущности, в этом не было никакого смысла, они находились в воде, в полной темноте под толстым куполом камня, но сухопутные привычки не могли так просто умереть за несколько дней, конечно же. Бранд прямо ощущал исходящее от нее нетерпение, ожидание, что сейчас он откажется и новый виток бесплодного спора.

— Конечно, — согласился он, — это будет замечательно.

— Что? — вырвалось у Ланы.

— Шквал, Глыба, Волна — маги воды, воздуха и земли, я и Скрытник — будем бойцами, все умения встречаются и среди глубинников, меньше шансов, что чем-то выдадим себя.

Не говоря уже о том, что воздух и камень нужны были, для получения краткого преимущества, швырнуть Проклятого в непривычную ему среду и тут же прибить. Селена, разумеется, ожидала иного, а также можно было не сомневаться, последует масса неприятных разговоров о прошлых событиях. Но все эти разговоры и эмоции относились к личному, тогда как Шквал была, несомненно, полезна для общей миссии, поэтому Бранд и согласился так легко.

— Как и ты, Лана, только ты сможешь достоверно изобразить меня.