Око Эль-Аргара
Шрифт:
— Да.
— Можешь проводить меня?
Сторм рассмеялся и кивнул.
— Не бойся, он не вернется, хотя твой бык ему очень приглянулся.
Ибер потянул за собой быка, и стадо тронулось следом.
Вскоре они добрались до селения. У дороги Сторма уже поджидал Гарлин.
— Я тут спекся, пока тебя ждал, — проворчал маг и вскочил на Айю.
— Так ты... — У знавшего Гарлина ибера глаза на лоб полезли.
— Мой ученик, — нахмурился маг, поняв, что селянин едва не сказал «дитя Хаоса».
Ибер смутился. Поклонился Сторму.
— Прости. И еще раз — спасибо за помощь.
И ибер поспешно погнал стадо
— Что произошло? — спросил Гарлин, поглядев ему вслед.
— Черный пастух пытался купить у него быка.
Гарлин воззрился на Сторма в крайнем изумлении.
— И ты так спокойно говоришь об этом? Ты встретился с черным магом, прислужником Хаоса!
— Не такой уж он и маг. Вся его сила в кнуте, да и то только ночью...
— Расскажи об этой встрече и поподробнее, — Гарлин шумно вздохнул и, мысленно ругая молодую беспечность ученика, выслушал рассказ. — То есть, ты сказал фразу, которая согласно легенде отвадит пастуха? И все? И он так легко отступил?
Сторм только пожал плечами.
— А что сделал бы ты на моем месте, учитель?
Вопрос застал Гарлина врасплох, и маг вдруг понял,
что не знает.
— Возможно, я бы не понял, что это Черный пастух. Здесь о нем уже столетия три не слышали. Все рассказы о нем превратились в настоящие легенды.
— Ты сам меня учил, что в каждой легенде есть доля правды.
— Учил... Надо сообщить Идо. А вот и он сам.
К ним приближался старейшина в окружении жителей.
— Это правда, почтенный Гарлин?
— Что именно?
— Что в наших краях объявился Черный пастух.
— Я никогда его не видел. Но если судить по рассказу Сторма, то да.
— Что нам делать?
— Сторм уверен, что пастух не вернется...
— А если твой ученик ошибается? Я помню рассказы деда, который видел, как пылали деревни, проклятые Черным пастухом...
Гарлин опустил глаза. Он знал, о чем сейчас попросит Идо.
— Я знаю, что вы собирались уезжать. Но прошу защиты хотя бы на одну ночь.
Гарлин кивнул. Идо пригласил их в свой дом. Веселая суматоха ярмарки мгновенно затихла, как только по селу пролетела весть о Черном пастухе. Идо выставил караул в двадцать воинов, и теперь они без устали обходили деревню, всматриваясь в лежащие вокруг холмы.
Гарлин долго беседовал со старейшиной. Сторм сидел рядом на лавке, рассеянно слушая разговор и начиная засыпать. Наконец сон одолел, и Сторму привиделось что-то странное. Он увидел рыжего гоблина, но тот находился в каком-то богатом, украшенном яркими фресками и позолотой дворце. Да и одежда на гоблине была иной. Зеленый, расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями камзол. На шее сверкал знак Хаоса. И лишь знакомый по дневной встрече свернувшийся черными кольцами кнут, как затаившаяся и готовая к броску змея, приютился на роскошном поясе. Гоблин поднял взгляд, и Сторму показалось, что тот смотрит прямо на него.
На этом месте Сторм проснулся. Юношей овладела тревога. Зал давно опустел — Идо и Гарлин ушли спать. Сторм вышел на улицу и насторожился. Стражи видно не было, а потом, немного пройдя к окраине деревни, он обнаружил сморенных сном воинов. Теперь юноша ясно почувствовал разлитое в воздухе колдовство. И вдруг над холмом над деревней полыхнуло рыже — алое свечение, и Сторм на его фоне увидел силуэты бычьих голов и одинокую черную фигуру на спине быка. Воздух лопнул под ремнем кнута, окутанного
— Ушел, — прошептал Сторм. — Теперь точно ушел... но...
Он потер грудь. Что значил этот сон, и что хотел Черный пастух? У Сторма был только один ответ — тот разглядел в нем то, что Гарлину разглядеть оказалось не под силу. Подавленный, он просидел на крыльце дома до самого утра. Однако когда проснувшийся Гарлин вышел из дома, Сторм ничего ему не сказал, пряча тревогу за зевками.
Они попрощались с иберами и заехали в дом Гарлина за давно собранными вещами.
— Покажи свой кинжал, — попросил маг.
Сторм протянул магу клинок. Гарлин осмотрел лезвие, рукоять.
— Нездешняя работа, — Гарлин проверил клинок на магию, но ничего не почувствовал. — Я должен тебе кое-что отдать, Сторм.
Он достал из сундука когда-то забранные у Сторма перстень и записную книжку. Сторм покрутил в руках перстень, полистал страницы.
— Понимаешь, что там написано?
Сторм покачал головой.
— Жаль... Ну да ладно, может, в тартессийской библиотеке найдется ответ.
Они вышли из дома. Гарлин запер дверь, наложил охранные заклятия. Сторм тем временем приторочил вещи к седлам, и особенно бережно — небольшую коробку, которую Гарлин при встрече с эльфами собирался им отдать. Там было несколько ценных проросших деревьев, которыми маг при случае всегда старался пополнить удивительный лес Перворожденных. После этого они вскочили в седла и тронулись в путь.
ГЛАВА 8
Храм Хаоса
Десять ночей Ротаариг мчался с остатками своего стада. Днем, когда колдовство рассеивалось и быки исчезали до наступления темноты, гоблин прятался в расщелины скал и засыпал рядом с не приходящей в себя Мореной. Он не тратил время на поиск еды, беря немного крови у своих быков и торопясь как можно быстрее добраться до места. Но вот горы раздвинули свои неприступные стены, и перед ним оказалась небольшая
укромная долина. В темноте ночи в ее центре можно было разглядеть светлый силуэт древнего храма-крепости, окруженного двойным кольцом стен. Быки спустились в долину, ступили в провал в стене, разрушенной корнями деревьев. За стенами царило запустение. Все заросло лесом, среди которого торчали остатки каких-то давно разрушившихся от времени построек. Достигнув главного здания, беломраморного, как и та крепость, под которой был заточен Киршстиф, они беспрепятственно прошли в портал — в петлях вместо дверей болталась пара гнилых досок с ржавыми, некогда железными, полосами. Копыта быков глухо стучали по растрескавшимся плитам. Рыже-алое свечение выхватывало из темноты следы разрухи — выбитую местами каменную кладку, искрошившиеся, обвалившиеся колонны, теперь больше напоминавшие сталактиты и сталагмиты в пещерах. Пройдя целый лабиринт коридоров и залов, быки выбрались в главный чертог храма — Зал заклятий, круглый, с терявшимися в вышине сводами, с восьмью входами и начертанным на полу знаком Хаоса. Здесь, как и в башне Эль-Аргара, весь пол меж стрел покрывал рельеф выбитых в мраморе заклятий. Здесь гоблин остановил стадо.