Оковы для ари
Шрифт:
Благодаря стараниям Тригада последние несколько часов я представляла алиану, прикованной к сырой стене подземелья. А увидев её на празднике, пусть и немного бледную, напряжённую, усталую, облегчённо перевела дыхание.
— Со мной всё в порядке, — слабо улыбнулась девушка.
— Пойдём! Я хочу знать всё, о чём тебя расспрашивали, — потянула княжну к распахнутым дверям, что вели на балкон. Снежок побежал за нами.
Оккупировавшая балкон сладкая парочка, заслышав быстрые шаги и шелест юбок, резко разделилась, отстраняясь друг от друга. В светлоокой блондинке, испуганно обернувшейся, я узнала Эйвион. Лицо её ухажёра показалось мне знакомым (кажется,
— Ваша Лучезарность, — стыдливо опустила взгляд девушка. Чуть согнув в реверансе колени, поспешила прошмыгнуть в зал следом за своим бойфрендом.
Мы с Ариэллой остались одни. Если не считать улёгшегося у моих ног кьёрда и неловкости, снова вставшей между нами (надеюсь, что всё-таки преодолимой) преградой.
— Мне сказали, тебя допрашивали. Тебя в чём-то подозревают? Ты объяснила, что дала мне тот конверт, желая защитить от морканты, а не чтобы заманить к своему брату?
Подумала так и осеклась, только сейчас осознав, что Элла может пострадать даже и не из-за Адельмара. Она ведь знала мою тайну и не рассказала о ней в своё время Скальде. Для старейшин это лишний повод испытывать… хм, негатив по отношению к эсселин Талврин и настраивать против неё Ледяного.
Но пусть только попробуют мне настроить! После коронации я их тогда быстренько построю и популярно расскажу, к каким последствиям могут привести попытки дружить против Её Лучезарности.
Я взяла алиану за руки.
— Обещаю, я не позволю тебя обидеть. Не допущу, чтобы помощь мне обернулась для тебя наказанием.
Секунда молчания, за ней другая, лопнувшая натянутой до предела струною, когда я услышала пронизанные горечью слова:
— Мне всё равно, что будет со мной, но… Аня… — алиана подняла на меня блестящие от слёз глаза. — Умоляю, спаси моего брата!
Если бы в тот момент в меня ударила молния, я бы и то не чувствовала себя настолько поражённой и оглушённой. От слов подруги меня как будто пронзило током, и грудь заныла, как от самых настоящих ожогов. В работе сердца тоже начались перебои: оно вдруг заглохло. И в мозгу что-то явно заклинило, потому что первые мгновения я не могла выронить даже звука.
Ситуация была… странной. Абсурдной, безумной. Невероятной!
Нет, я, конечно, понимала, алиана будет страдать, и была готова её поддерживать, утешать. Маньяк не маньяк, а для княжны Адельмар — старший брат. Единственный брат. Наследник рода.
Но это не отменяло того факта, что Талврин — настоящая сволочь. И княжна должна была это понимать.
— Ариэлла, — я сглотнула появившийся в горле комок и продолжила, осторожно подбирая слова, боясь ещё больше ранить и без того израненное сердце подруги: — Наверное, тебе не рассказали о том, что происходило в Салейме… Не со мной. Задолго до моего там появления.
— Нам сказали, что он творил, — глухо перебила меня девушка и отвела взгляд, не способная смотреть мне в глаза.
— Адельмар признался в своих преступлениях, прежде чем запереть меня в подземелье. Если бы дело было только во мне, я бы попробовала… Вмешалась, но… — Какими словами не прикрывай горькую правду, слаще она от этого не станет. — Элла, из-за него погибали дети. Молоденькие алианы, тальдены. Как мы с тобой или даже младше. С помощью ритуала он надеялся лишить алиан способности принимать силу драконов. Тебя, свою сестру, был готов лишить дара предков.
Как по мне, так этот дар — то ещё проклятие, но сейчас это было не важно.
— Я всё прекрасно понимаю, Аня, — упрямо тряхнула девушка каштановой копной, уложенной под усыпанную жемчугом сетку. Поджала губы, вскинула голову и теперь смотрела на меня прямо, не сводя взгляда, при этом тихо, но твёрдо чеканя: — И не прошу о невозможном. О свободе для брата я даже не помышляю и понимаю, что он должен расплатиться за совершённые преступления. Но казнь… Аня, мне хочется кричать от одной только мысли, что через день-два моего брата не станет! Пожизненное заключение — всё, о чём я прошу. Сохрани ему жизнь. Умоляю!
Теперь уже она держала меня за руки. Цеплялась за них, как утопающий за спасательный круг или, скорее, жалкую соломинку (ну какая от меня помощь?!), глотая слёзы боли и отчаянья. А мне хотелось выдернуть свои пальцы из её холодных, будто одеревеневших пальцев, отступить, скорей прекратить этот разговор.
— Его Великолепие любит тебя. К тебе он прислушается. Я знаю, ты сумеешь подобрать слова, которые смягчат его сердце. Меня же он даже не станет слушать!
— Но, Элла…
— Мы виделись с ним сегодня, — запальчиво перебила меня девушка. — Я чувствую, он злится на меня из-за того, что дала тебе тот конверт. Злится, что во время отбора я тебя покрывала. Однажды ты заступилась за человека, который пытался обесчестить тебя …
А Талврин меня почти убил.
Не догадываясь о моих мыслях, да и не замечая разницы в поступках Крейна и Адельмара, алиана продолжала захлёбываться словами:
— …И ты за него заступилась. У тебя большое сердце, Аня, и я верю, в нём найдётся сострадание и для моего брата. Ты знаешь меня и знаешь, что я никогда бы и ни за что не стала напоминать тебе о своей поддержке. Но я в отчаянье! Аня! Мама ночами плачет, отец мечется по комнатам загнанным зверем, а я… Пойми, он мой брат. Он всю жизнь был мне защитником и другом. Всегда помогал, во всём поддерживал. Мне кажется, я сойду с ума, если он исчезнет! Если вы решите его казнить. Прошу, поддержи меня на завтрашнем суде, как когда-то я поддержала тебя.
Всё-таки жаль, что сейчас не гроза, на небе безмятежно мерцают звёзды и светит полная луна. Лучше б действительно взрывались молнии и одна такая ударила бы в меня. Лишила сознания, помогла сбежать из реальности, в которой я вот-вот могла лишиться близкой подруги.
— Аня… — полный мольбы, затаённой надежды голос. Ариэлла замерла в ожидании ответа, даже дыхание задержала.
А я не знала, что ей ответить.
Снежок неожиданно зарычал. Шерсть на спине кьёрда вздыбилась, взметнулся хвост, обдав нас снежной прохладой. А в следующее мгновенье мой охранник, продолжая угрожающе рычать и скалиться, рванулся обратно в зал.
Я бросилась за ним следом, пока не прокусил кому-нибудь ногу или не вцепился какому-нибудь бедолаге придворному в шею. Настрой у Снежка был воинственный, если не сказать агрессивный.
Впрочем, лучше бы не спешила и позволила кьёрду подкрепиться. Свежим, только что доставленным в Лашфор мясом — чёртовым темнодольским князем.
Снежный кот подлетел к Огненному, окружённому свитой из магов и воинов. Опять притащился с целым войском, прямо дежавю какое-то. Тогда ведь тоже был праздник, устроенный в честь невест Скальде. Праздник, безвозвратно испорченный появлением красного дракона. Подозреваю, что и этот визит Хентебесира не принесёт ничего хорошего.