Они совсем не страшные, детка!
Шрифт:
— И что же?
— Фотография. Сильно потертая и измятая, запачканная кровью. Но я отчетливо увидел молодую женщину с ребенком. Годик, может быть два. У обеих на головах одинаковые соломенные шляпки, на лице малышки застыла радостная улыбка и одна ручка была поднята так, будто она махала своему папе.
— Жена и дочка.
— Да. — Арчи протер глаза. — Она уже неделю говорила первое слово «Папа»… Это он рассказал мне потом, когда мы брели вдоль берега, пока не наткнулись на выходцев из убежища… Сам понимаешь, что его легкая отстраненность от всех вполне понятна.
— Теперь да. — Балдер
Кусты слегка шевельнулись. Арчи схватил винтовку и вытянул голову. Затем опустил оружие, увидев возвращающегося Лейтенанта.
— Собирайся, пора.
Сборы заняли не больше минуты. Перед тем как отправиться в путь, Арчи осмотрел место привала и легкими движениями прикрыл крошки хлеба опавшими листьями. Затем он повернулся к Лейтенанту и кивнул ему.
— Идем. — Ответил тот.
Лес становился все гуще, дремучей. Несмотря на сравнительную близость озера, деревья росли здесь очень близко друг к другу, отчего время от времени приходилось продираться сквозь них или идти в обход. Шум воды постепенно утонул в шелесте листьев, становилось темно — свет не мог пробиться сквозь раскидистые кроны. Только гул Маркора не могло ничто удержать. Он нарастал, становился громче и отчетливей.
Теперь все шли молча, осторожно ступая на мягкую почву. Лейтенант и Арчи все время вертели головами, прислушивались, держали оружие наготове и реагировали на каждый посторонний звук. Балдер шел позади. Потеющие руки сжимали старенький Ремингтон, с потрескавшимся прикладом из бука, сердце бешено колотилось, дыхание было частым и прерывистым. Арчи часто оглядывался на молодого парня, который шел точно так же смотря по сторонам, но ничего не видя при этом.
— Не понимаешь моего выбора? — Тихо спросил Лейтенант, когда Арчи обернулся в очередной раз.
— Нет, сер. Просто не понимаю, почему он вызвался добровольцем.
— Считаешь его не годным?
— Больше чем да. Он и оружие-то держал только на охоте с папочкой, а чтобы стрелять кого-то крупнее и круче зайца… — Арчи пожал плечами. — В убежище полно более подготовленных.
— Именно поэтому я никого из них и не рассматривал. Он молод и в этом его преимущество. Именно из-за свойственной его возрасту опрометчивости он согласился пойти с нами, а его характер в трудной ситуации сам покажет себя. И ты не должен забывать про адреналин.
— Только если он успеет поступить в кровь. — Грустно выдохнул Арчи. — Стенли не успел сделать ни одного выстрела. — Он смачно плюнул на землю. — Даже поднять оружие.
— Поэтому нас трое.
— Но взрыватель всего один.
Лейтенант остановился и заглянул Арчи в глаза.
— Рядовой, Вы знали на что шли.
— А Вы, сер? — Во взгляде Арчи вспыхнула искра вызова. — Вы ведь прекрасно знаете зачем идете туда. Это Ваш выбор и я не имею права навязывать свой, но… Проклятье, если у нас все получится, мы добьемся больше, чем все человечество за последние два года. Мы сможемповторить это, раз за разом очищая планету от тех, кто считает себя хозяевами этой земли, но у кого нет на нее прав. Я лишь прошу об одном — пусть это будет попыткой помочь, а не… не… — Арчи смолк.
— Все хорошо? — Неуверенно спросил перепуганный Балдер.
— Чем, договаривайте рядовой Уайт? — Пронзительный взгляд
Арчи неуверенно посмотрел по сторонам, затем смело поднял глаза.
— Слепой местью, Алестер.
Лейтенант опустил голову, отвернулся, и молодые ребята не увидели как дрогнули его губы, очевидно, всего лишь на миг, попытавшись преобразиться в улыбку.
— Вперед, осталось немного. — Скомандовал Лейтенант и поход продолжился.
Время тянулось медленно, когда идешь по неровной, зыбучей почве, стараясь не наступить на сухую ветку или скукожившиеся от времени и предательски хрустящие листья. С другой стороны — с той же скоростью, с которой приближается смертная казнь.
Прошло минут десять, может быть пятнадцать, или двадцать. Обеспокоенный мозг Балдера не мог определить точно. Рассвело, хотя солнце еще не показывалось из-за горизонта. Люди ускорились, идти теперь было удобней — во всяком случае не приходилось щуриться, чтобы разглядеть деревяшку ты перешагиваешь или ядовитую змею. И вдруг лес кончился. Сразу, без реверансов и низкорослого кустарника. Деревья, как забор Робина Крузо, ровным частоколом огибали красивейшую бухту, с ярко-желтым песчаным пляжем. А над бухтой, как клещ над кожей ребенка, возвышался неописуемых размеров аппарат, который долгие месяцы забирал нашу воду. Он был настолько огромен, что в его тени все еще господствовала ночь. Маркор завис над озером метрах в двухстах от берега и методично заглатывал воду. Люди быстро легли на землю.
— Мы пришли? — Прошептал Балдер.
— Не совсем. — Ответил Лейтенант, внимательно разглядывая машину. — Арчи, иди вперед. Балдер — за ним. Я замыкающий.
Арчи поднял перед собой винтовку и направился вдоль линии берега, прячась в высоком частоколе молодых сосен.
— Иди пригнувшись, — шепнул он Балдеру, — и старайся не шуметь.
— Мы еще не пришли?
— Почти. Нам нужно на другую сторону, но этот путь самый важный и самый сложный. В Маркоре никого нет, но тут часто летают патрули, а они, гады, очень глазастые.
Последние пятнадцать минут шли с бесчисленными предосторожностями, которые здорово утомляли. Когда Арчи наконец остановился, пот лился с Балдера рекой, а горло горело. Выпили воды. Эта часть берега была выше противоположной, благодаря скальным образованиям, на которых росли густые кустарники. В их зарослях можно было немного отсидеться. Балдер жадно присосался к бутылке, делая глубокие глотки. Арчи усмехнулся, глядя на него, и посмотрел на Лейтенанта. Тот смотрел на молодого парня со странной грустью. Тусклые голубые глаза только подчеркивали и усиливали эту грусть. Он отвернулся и принялся рыться в рюкзаке.
— Эй, полегче принцесса, не налегай. — Арчи похлопал Балдера по спине. — Оставь на обратный путь.
— Отстань от меня. — Шумно выдохнув, ответил Балдер и облизал губы. — Зачем беречь то, что мне все равно потом не понадобится? Обратного пути все равно не будет.
Арчи был удивлен и не нашелся что ответить.
— Я же говорил. — Тихо сказал Лейтенант.
— Возбудился? — С улыбкой спросил Арчи.
— Еще как. — С нервной дрожью в голосе ответил Балдер, пряча пустую бутылку в рюкзак. — Как будто лезу на американские горки.