Оно приближается…
Шрифт:
– Вот так новости, – злорадно ухмыльнулся Зигмунд. – А мы тут с ног сбились, все голову ломаем, где же почтенный друид? Даже волноваться стали... – Взгляд короля стал жестким. – Зато теперь этот фантом стал единственным Абракадабром в мире.
– Камень надо найти, – почти строго произнес Кричер. – Это должно стать главной задачей амазонок.
Король согласно кивнул:
– На девятый день, к Мертвой Линии, Камень нужно установить на Башне Власти, иначе даже немногие добытые нами демоны так и останутся никчемным дымом.
– Отряд, открывавший Калитку, пропал, – продолжил секретарь. – К месту сбора они не явились, я не стал их дожидаться.
– Правильно, – качнул головой Зигмунд. – Хотя
– Что мы сейчас делаем?
– Отправляй амазонок в Пики. Там, кстати, Проем заработал?
– Пока нестабильно, я бы не стал рисковать.
– Тогда на кривектах через Проем в Дебрях. Нет, лучше через друидскую Цитадель, так ближе. Пусть найдут Камень. Он может быть у Абракадабра или Эйбуса, оба должны валяться где-то на склоне. Если найдут Меч с Выбранным или Ширла, пусть тоже прихватят. Да, и скажи им, чтобы взяли с собой магическую наживку и клетки, я там видел Химер, надо бы их прибрать себе, пригодятся.
– Химеры в Нижних Землях? – удивился Кричер. – Неужели сами прилетели?
– Вряд ли, – хмыкнул Зигмунд. – Их с родины просто так не выманить, кто-то попотел над этой задачкой, они твари непослушные. Есть у меня одна мыслишка, но ее еще проверить надо.
– Что будем делать с Переходами, если амазонки не найдут викинга?
– Переходы открыты, мой друг, остались детали.
– Но ведь Калитку заперли?..
– Но не замуровали. Сделать это мог только Абракадабр, но в этом случае Ледяные Пики рухнули бы, погребя под собой последний Переход, а заодно и всех зуслов вместе с их скользким городом. Теперь мы можем активировать систему и получить доступ ко всем землям. Я займусь этим лично. Не думаю, что добыть Камень будет большой проблемой. Сейчас главное – увеличить армию, чтобы занять все Переходы одновременно. Скажи Стивену, чтобы материализовал всех Ато-Сейвов, нам сейчас не до стилистики. Эммануила с орками отправляй в Дебри, пусть помогают Корениусу собирать всех, годных к службе.
Кричер пополнил королевскую чашку.
– Крон?
– Крона в Нордвейр, там его Виши тухнут без дела. Их задача – подойти к Перешейку с севера. Если у нас будет с кем воевать, они окажутся в тылу и ударят сзади. Что в Ню-Гариноне?
– Там пока плохо. Собралась небольшая армия, проникнув через систему Зеркал, но вдруг объявился какой-то мужик и всех разогнал...
– Какой мужик? – Зигмунд аж привстал с дивана.
– Все, что я знаю от наших шпионов, – это был обычный мужик в грязной безрукавке, звать вроде Джоном. Бывший жандарм.
– Бывший жандарм?! – Король тяжело опустился на подлокотник. – Что ж это такое делается-то? Они все сговорились, что ли? Не захват мира, а шапито какое-то...
– И еще... – Кричер развернул перед носом Хозяина ветхий свиток, – вы просили найти записи о финальной битве.
– Ну и?.. – прищурился Зигмунд.
– В «Указаниях Корбония» говорится о том, что с обеих сторон должен участвовать мастер боя. Драка начнется со схватки Героев, а может, ею же и закончится.
– Ничего не понял, – замотал головой король. – Что еще за Корбоний? Какие Герои?
– Корбоний – это Элемент Битвы, нейтральный полубог, написавший когда-то правила войн за миры.
– Первый раз слышу о существовании правил. Всегда дрались стенка на стенку.
– Именно! «Указания Корбония» давно никем не соблюдались. Я подумал, что, если мы их учтем, это может дать нам преимущество.
– Гм... И что там про этих героев? Кто такие, где взять?
– Героями считаются могучие воины, выставляемые в очном поединке до битвы армий. Со стороны Света будет Рагнар. Учитывая, что он упомянут в Пророчестве, нам нужен кто-то неимоверно опытный.
– Ну, договаривай, – нетерпеливо дернулся Зигмунд. – У тебя же наверняка уже план готов.
– Ну, в некотором роде, – согласился Кричер. – Я предлагаю рассмотреть кандидатуру заключенного.
– Кого?
– Узника. У нас из-за стройки тюрьма пустая, мы всех отпустили. Да и не было там кого-то стоящего. А вот если посмотреть в гаринонской, например, там наверняка найдутся наемники, недовольные существующим раскладом правящих сил.
Зигмунд сбросил с себя плед, встал с дивана и потянулся.
– Что ж, если считаешь идею стоящей, займись. Я пошел спать, – заявил он сквозь зевок.
– Матушку расколдуете? – Кричер тоже встал, убирая посуду на поднос.
– Нет, пусть остынет, ей будет полезно. Если ты все понял – действуй. Времени осталось в обрез.
– С Драгомором не будете говорить? – Секретарь кивнул на Камень Зова.
– Да ну его, – снова зевнул Зигмунд, выходя из зала. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Хозяин, – Кричер поклонился королю, потом королеве-матери и напоследок легонько щелкнул ее по носу.
В тот момент, когда Рагнар уже потерял надежду на проникновение в верхнюю нишу, чья-то сильная рука схватила его за шиворот и втащила наверх. Острый край проема разодрал рубашку и кожу, левая нога сильно вывихнулась, но викинг этого даже не заметил – словно тряпичная кукла, он повалился на пол, мгновенно лишившись сознания.
Когда он пришел в себя, то оказался сидящим на холодном полу, прямо напротив... камышового кота. Белоснежного, с легкими серыми полосками на лбу и спине и влажным розовым носом. Это был именно камышовый кот, ведь Рагнар встречал их прежде, хотя это весьма непросто. Зверь щурил на викинга янтарные глаза и как будто даже улыбался. Неужели это он помог выбраться из оконца? Разве что зубами ухватил? Удивительно.
До этого момента Рагнар был абсолютно уверен в том, что камышовые коты бывают только темно-серые и обитают в пределах Мокрой Аллеи – небольшой лесопарковой зоны в центре Тенистых Пихт. Уникальность ее заключается в том, что после одной неблаговидной истории здесь круглый год царит осень.
Однажды, несколько тысячелетий назад, случилось так, что могучего по тем временам волшебника Терентиуса бросила возлюбленная Цэлиндра. Сделала она это коварно и совершенно неожиданно. Еще вчера парочка собиралась съездить на недельку к Озеру Поцелуев, как вдруг барышня пропала на три дня, а потом явилась, собрала вещи и объявила о своем переходе в объятия лучшего друга Терентиуса – темного колдуна Скуратия. Терентиус был вне себя от предательства Цэлиндры. Сначала он тенью бродил по опустевшему жилищу, выбрасывая все, что хоть как-то напоминало о бывшей подружке и ее новом кавалере, а потом отправился-таки к Озеру Поцелуев. Там волшебник просидел на берегу целую неделю, распугав своим видом всех влюбленных и так и не избавив себя от горестных переживаний. Потом с Терентиусом случился нешуточный приступ. Он вдруг взбеленился, превратил воду в озере в бренди и пил, пока не лишился разума и воспоминаний. Новое состояние показалось волшебнику весьма привлекательным, он наложил на себя заклятие Паузы и, не нуждаясь больше в новых порциях алкоголя, отправился в Тенистые Пихты. Там Терентиус построил себе домик, в котором и провел безвылазно остаток жизни. Несмотря на полуобморочное состояние, в котором он пребывал все эти годы, волшебник панически боялся, что его бросит еще кто-нибудь. Поэтому он сотворил вокруг дома незримый барьер, который удерживал все живые организмы, не давая им удаляться от Терентиуса более чем на несколько километров. Заклятие оказалось таким мощным, что подействовало и на времена года. Тогдашняя осень тоже не смогла вывернуться из волшебных чар, и даже уход Терентиуса из мира живых не исправил ситуацию.