Опасное влечение
Шрифт:
Но ведь бандит так ничего и не сказал, хотя Брэгг его избил нещадно. Франческе оставалось лишь надеяться, что его отвезут в больницу, а не в тюрьму. Лучше бы ей вовеки не видеть подобного насилия — того, как Брэгг избивает человека.
Она упала на колени в грязный снег.
— Вот, возьмите. — В голосе Джоэла слышалось сочувствие и обеспокоенность. Она посмотрела сквозь слезы на мальчика, который протягивал ей тряпку, служившую ему носовым платком. Тряпица была чистая, от нее пахло свежестью. У Франчески
Итак, Джонни Бартон был сыном Брэгга. Теперь все понятно.
Ей стало очень жаль Брэгга. Но она никогда не забудет, как он поступил с Гордино. Никакими обстоятельствами нельзя оправдать жестокость.
Франческе захотелось побыстрее оказаться дома и забыться сном.
Хотя она вряд ли сомкнет глаза этой ночью.
Ей хотелось подойти к Брэггу и успокоить его, но затем задать ему несколько острых и откровенных вопросов.
Что он чувствовал, имея двоих детей, которых не мог назвать своими? Знал ли об этом Бартон или кто-то другой? И может ли он заниматься расследованием, являясь лицом заинтересованным?
Но с этими вопросами можно подождать. Джоэл помог ей встать, и она увидела, что Брэгг с решительным видом направляется к ней. Фургон с Гордино отъехал. Полицейские призывали зевак расходиться.
Брэгг остановился перед ней с непроницаемым лицом.
— Мой человек отвезет вас домой. — Он повернулся, чтобы уйти.
Она схватила его за рукав, вынуждая повернуться к ней лицом. Она пыталась заглянуть ему в глаза, но он отводил взгляд.
— Брэгг! — Ей так много нужно ему сказать. Только она не знала, как начать, и лишь повторяла шепотом его имя.
Он вздрогнул, повернулся, в его глазах отразилось удивление и страдание.
— Не сейчас, Франческа. Не сейчас, — сказал он устало.
Франческа облизнула губы.
— Мне очень жаль…
— Мне тоже, — сказал он и двинулся прочь.
Но она должна знать! Она побежала за ним.
— Что вы собираетесь делать?
— Не сегодня, — резко оборвал ее Брэгг.
Она загородила ему дорогу. Слезы подступали к ее глазам.
— Сегодня вы чуть было не убили человека. Вам не кажется, что знай он правду, то признался бы вам?
— Это не ваше дело, — холодно ответил Брэгг и затем крикнул: — Питер! Я приказал тебе отвезти мисс Кахилл домой! Немедленно!
Франческа чувствовала, что сердце обливается кровью. Кто-то крепко взял ее под руку — она поняла, что это Питер.
— Не бейте его больше, Брэгг. Он уже избит до полусмерти! Заклинаю вас!
Глаза у Брэгга потемнели, и он отошел, не сказав ни слова.
Франческа позволила Питеру отвезти ее домой. Забираясь в экипаж, она оглянулась, но улица уже была пуста, Брэгг ушел.
Франческа вошла в свой дом тем же путем, как и вышла, — через задний ход. Огни были погашены, она пробиралась
Она замерла, ожидая появления отца, матери, брата или экономки, но все было тихо. Франческа с облегчением вздохнула.
Итак, близнецы — сыновья Брэгга, думала она, выбираясь из кухни.
Это было поразительно. Кто еще, кроме Элизы, знал об этом? Известно ли это Бартону?
Франческа часто видела его с близнецами, он всегда казался горячо любящим отцом. Вряд ли он знал правду.
В вестибюле ее осенило, что объектом мести маньяка мог быть Брэгг, а вовсе не Бартон.
О Господи, неужто маньяк хочет досадить Брэггу?
Сердце в груди Франчески болезненно сжалось. Каким беспомощным, должно быть, он себя чувствовал!
Ей не хотелось больше вспоминать, как Брэгг обошелся с Гордино. Выбросив это из головы, она задумалась, когда могла завершиться любовная связь между Брэггом и Элизой, хотя, впрочем, какая разница. Это могло случиться когда угодно.
Франческа понимала, что зря промолчала об Элизе и Монтроузе. Возможно, Монтроуз хотел насолить Бартону, но он ничего не имел против Брэгга. Боже, до чего запутанная история! К тому же неизвестно, как теперь вести себя с сестрой.
Франческа услышала голоса и резко остановилась.
Кто, кроме Эвана, мог не спать в столь позднее время? Было около двух часов ночи.
Голоса доносились из отцовского кабинета.
Вначале Франческа узнала голос Эвана, поскольку брат не говорил, а кричал. Она в смятении приблизилась к закрытой двери и вдруг ясно услышала голос отца:
— Я не изменю своего мнения, оно окончательно!
О чем они могли спорить в столь поздний час?
— Превосходно! — Это произнес Эван. Дверь приоткрылась. Франческа отпрянула и вжалась в стену. А Эван раздраженно добавил: — Ты можешь гордиться собой, тем, что шантажируешь собственного сына.
Франческа едва не вскрикнула.
— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! — На сей раз голос повысил отец.
— Ну да, теперь я должен с веселым видом идти к алтарю, притворяясь, что люблю невесту, раз ты решил, что это для меня наилучший выход? — выкрикнул Эван.
— Я не собираюсь вновь обсуждать преимущества твоей женитьбы на Саре Чаннинг. Я уже принял решение. Тебе уже двадцать пять лет, а ты все еще шалопай. Сара — идеальная пара для тебя. Если хочешь продолжать распутничать, будь по-твоему. Но я впредь не собираюсь оплачивать твои будущие карточные долги, а тем более те тысячи долларов, которые ты уже задолжал. Спокойной ночи, Эван!
Франческа вжалась в стену и затаилась, когда дверь распахнулась и отец вышел из библиотеки. Он ее не заметил, однако она разглядела его лицо — оно было багровым.