Операция "Рагнарёк"
Шрифт:
Брюс, ради официального мероприятия появившийся на трибуне рядом с Фьяларом, обеспокоенно вздохнул.
— Теперь законопроект уйдет в Конгресс, — МакГи говорил тихо, почти на ухо гному, — мы сделали все, что могли. Но теперь я сомневаюсь, что этого достаточно.
— Почему? – в голосе Фьялара тоже не было уверенности.
— Когда мы обсуждали это в Нью-Йорке, — признался Брюс, — я и понятия не имел, как все паршиво в Вашингтоне. У нас найдется, за какие ниточки подергать. Да и отснятые твоими ребятами материалы – серьезный аргумент. Но боюсь, что те, кому легализация невыгодна, уже в курсе. Законопроект могут не допустить даже до слушаний – сам факт публичного обсуждения уже выводит всех из тени.
— У нас нет другого выбора, — вздохнул Фьялар, — будем надеяться на лучшее.
— Лучшее – это референдум, — улыбнулся Брюс, — я надеюсь, хотя бы в этом случае политики не посмеют принять на себя полную ответственность.
— Поглядим, — кивнул Фьялар, — а сейчас давай хоть ненадолго выбросим все это из головы, раз уж от нас мало что зависит.
— Девочки готовы, — согласился Брюс, — берем очки...
Изготовлением очков для тех, кто не мог самостоятельно подогнать свое восприятие под молниеносные движения соперниц, Джакомо и Каспи занимались целый день перед поединком. Принцип работы оказался несложным, всего лишь покадровое воспроизведение, подстроенное под меняющуюся скорость. Проблема оказалась в количестве, но тут Итерия Икс, наконец, решилась поделиться одной из своих последних разработок.
Атомный синтезатор мог воспроизвести все что угодно из любого подручного материала, перестраивая внутреннюю структуру вещества. До сих пор Техномаги скрывали его отнюдь не из жадности – синтезатор настолько не вписывался в современную картину потребительского рынка, что поверить в его возможности было сложно даже самим изобретателям. Отсюда и зашкаливающий процент сбоев, вызванный Парадоксом.
Видимо, желание полюбоваться поединком и оценить достижения Биоинженеров оказалось столь велико, что даже портативный синтезатор, имеющий ограничения по массе воспроизводимых предметов, заработал, и магические очки посыпались из него, как монетки из «однорукого бандита», сжалившегося над проигравшейся старушкой.
В красном углу Симокатта, взявший на себя обязанности секунданта Рыжей, отдавал последние напутствия. Кэрол привычно разминала мышцы, хотя и догадывалась, что это ей не понадобится.
— Помни, что любой удар на такой скорости отбросит и тебя, и ее, как мячик. Тяжелее ты стала всего килограмм на десять, за счет кремния. И сцепление с поверхностью тоже не увеличилось. Так что неудачное падение может нанести больше вреда, чем сам удар.
При ударе такой силы обычный человек потеряет сознание от болевого шока. Даже тренированный. Тебе это не грозит. Но больно будет, не сомневайся. Не отключай боль. Ты можешь. Но лучше оставь ее для индикации уровня повреждений. "Полоску жизни" ты вряд ли воспримешь серьезно.
Регенерация – штука хорошая, но ее относительная скорость не поменялась. Сломанный позвоночник срастется медленнее, чем сломанная рука, зато рана закроется быстрее. Береги спину, голову и артерии. Остальное заживет.
Кэрол кивнула. Алексус говорил со знанием дела, и она была уверена, что Цимисх прошел за тысячу лет не через один бой.
— Еще кое-что, Кэролайн. Я не знаю, что будет происходить у тебя в голове, когда скорость возрастет до максимума. У Ингрид инстинкты полностью вытеснят логику примерно на половине. Если получится – постарайся думать, не отдавайся программам и рефлексам. Успевай. Ты контролируешь боевую платформу, а не она тебя.
Алексус прикрыл глаза, задумавшись на мгновение.
— Если я что-то забыл, додумаешься сама. Удачи, Рыжая.
Кэролайн улыбнулась, помахала рукой в сторону трибуны, где сидел Фьялар с компанией, и шагнула на ринг.
Они двинулись навстречу друг другу, словно две большие кошки. Рыжая – упругой уверенной походкой тигрицы, Ингрид – мягким и вкрадчивым рысьим шагом. Их одинаковая одежда – черное трико, мягкие высокие ботинки на шнуровке, эластичный топ – только подчеркивала различия между ними. Литая мускулатура Кэролайн, отшлифованная годами тренировок и боев, делала ее, на первый взгляд, фаворитом. Пышные формы Ингрид, полные бедра под тоненькой талией, колыхающаяся, обтянутая топом грудь, вызывали обманчивое впечатление женской уязвимости и слабости. Вот только глаза, золотые, с черными прорезями зрачков, и подрагивавшие на заостренных ушах кисточки выглядели по-настоящему хищно.
Рысь прыгнула первой. Еще не задействовав Ускорение, но быстро, очень быстро. Жесткие когти промелькнули в дюйме от щеки Рыжей, движение обдало кожу холодным ветерком. Кэрол уклонилась от удара, едва заметно сменив положение тела. Рука сама рванулась к затылку пролетающей мимо Ингрид, но удар вдогонку получился несильным, Рысь только коротко рыкнула, резко разворачиваясь на месте.
Соперницы нарастили скорость. Сидевший рядом с Крисом Войцех чертыхнулся и, не глядя, взял протянутые Мелисентой очки, — его восприятие было уже на пределе. Норвик последовал его примеру и тут же тихо зарычал сквозь зубы – именно в этот момент Ингрид, пропустившая удар ботинка в плечо, покатилась по белому песку ринга. В нескольких местах эта белизна уже темнела впитавшейся кровью, Рысь пару раз задела Рыжую, непривычную к такому виду оружия, клыками, но и сама потеряла изрядный запас крови, когда тяжелый кулак припечатал ее очаровательный носик к пухлой щеке. Нос уже восстановился, но кровь Ингрид, в отличие от соперницы, теряла насовсем.
Влетевшая спиной в ограду ринга Кэрол восстановила дыхание несколькими судорожными всхлипами. Легким, работавшим в усиленном режиме, все-таки требовалась пара мгновений, чтобы расправиться после выбитого из них воздуха. Ингрид в воздухе не нуждалась. Как и в сердцебиении. Впрочем, "насос" в груди прекрасно справлялся со своими обязанностями, подстраиваясь под новый ритм, и это преимущество Валькирии было не в счет.
Поединок продолжался, с переменным, но не слишком заметным перевесом. На стороне Кэролайн были безошибочные решения процессоров, выбиравших оптимальные траектории и ускорения, силу и угол. На стороне Ингрид – почти тысяча лет боевого опыта.
Дело грозило затянуться до рассвета. Ингрид, безусловно, не собиралась сгорать на солнце, и в этом случае правила предполагали ничью. Обе девушки дрались с азартом, победа для каждой из них была делом чести. Но не самоцелью. Особенно для Рыжей, в первую очередь, собиравшейся в полной мере оценить свои новые возможности. Проиграть было бы досадно, но результата это не отменяло.
С каждым движением Кэрол все больше входила в ритм, задаваемый телом. Ингрид начала повторяться, тактические процессоры посылали команду мышцам все быстрее. Затем она стала предугадывать движения соперницы. На сотую долю секунды, на пятидесятую… На такой скорости этого хватало. Она уже практически не уходила в оборону, постоянно контратакуя и совершая обманные атаки.
Трибуны словно застыли в тягучем сиропе. Лишь Ингрид двигалась в этом мире в такт с ней, нападая и обороняясь, нанося и отводя удары. Рука-нога-рука-голова-кувырок-шаг… Еще быстрее, еще сильнее…
На третьем часу боя Ингрид допустила ошибку. Когти рванулись в лицо Рыжей, раздирая щеку в клочья, сдвигая с места глаз. Нанороботы тут же бросились чинить затронутую тонкую начинку и помогать регенерации тканей. Кожа срасталась, не оставляя даже самого тонкого шрама. Неоправданный риск со стороны Рыси, которая в этот момент открылась. Кэролайн, мощным броском отправила Валькирию на пол, и занесла ногу над ее головой.