Операция "Рагнарек"
Шрифт:
***
Бранка и Диззи проводили их почти до самого входа. Девушка слегка нервничала, но список приглашенных утверждал сам Принц, и Фьялар не стал испытывать терпения Бенедика, расширяя его по своему усмотрению. Кроме Сородичей в списке значился он сам, «миссис Бруниссон», Мелисента Шемет (без указания титула, что изрядно рассердило графа) и Пауль. Сэмюэль и его гуль шли последними, и вампир вцепился в локоть своего друга, словно в спасательный круг.
Возле входа их ожидал «билетер», которому Норвик предъявил приглашение на внеплановое шоу «О». Дверь, по видимости ведущая за кулисы, приоткрылась, и привратник начал впускать их по одному, проверяя
Делия почувствовала попытку Доминирования еще с расстояния в пару шагов и ничуть не удивилась. От Вентру стоило ожидать чего-то в этом роде, и волна ментальной энергии, как резинка натянутой рогатки, выскочившая из пальцев, хлестнула Сородича обратным эффектом. Он резко вскрикнул и загородил Делии вход.
– Еще раз попробуешь влезть кому-то из нас в мозги, - холодно заявила дроу, - и твоя голова разлетится в куски. Маскарад никто не нарушит. А если тут кому-либо не достаточно слова – он может катиться к троллям со своими приглашениями.
Вампир окинул ее злобным взглядом, но от двери отошел. Остальные прошли без инцидентов, и Делия, удовлетворенно кивнув, последней присоединилась к друзьям.
Неширокий коридор, отделанный светлыми деревянными панелями, заканчивался помпезной и массивной резной дверью. Войцех, выбирая гостиницу для приглашенных на торжество друзей, руководствовался соображениями не только комфорта, но и престижа. Как и Принц Бенедик, избравший «Белладжио» своей резиденцией, Элизиумом и местом для официальных приемов. Сегодня здесь собрался Малый Двор: Принц, Шериф – Примоген Носферату Джоффри Монтроз, и Примогенат, включая Сандз, принимавшую группу от имени клана Тореадор.
Большой зал, отделанный в стиле Рококо, с лепниной на высоком потолке, шелковыми розовыми обоями, затканными серебряной виноградной лозой, высоким мраморным камином, который поддерживали два пухленьких кокетливых амура, вполне соответствовал своему хозяину. Бенедикт сидел на возвышении в высоком резном кресле, обитом гобеленом, с золотыми накладками в виде львиных морд. Его оливковая кожа казалась еще темнее на фоне кремовой чесучи летнего вечернего костюма и белого шелка рубашки, золотисто-русые волосы кольцами обрамляли тонкое аристократическое лицо, на затылке чуть прикрывая ворот пиджака. Выражение лица у Принца было отрешенное, но недовольное, и Фьялар пытался угадать, предназначено оно новоприбывшим гостям, или приросло неснимаемой маской.
После холодного официального представления, во время которого Войцех не упустил случая подчеркнуть как титул своей новоиспеченной супруги, так и ее девичье имя, которое в его интерпретации прозвучало вовсе не как «Браун», Принц поднялся с кресла, давая понять, что намерен произнести речь. Фьялар сделал шаг вперед, напоминая Бенедику, кто будет принимать решения от имени всей компании.
Речь получилась слегка скомканной. Очевидно, Принца не слишком хорошо проинформировали о составе гостей, и торжественность, с которой Войцех представил свою супругу, смешала его карты. Обвинения в нарушении Маскарада, заготовленные Бенедиком заранее, прозвучали туманно и бездоказательно. Гуль Сэмюэля под нарушения Традиции не попадал, Фьялар и Делия вообще ни в какие рамки не лезли. Единственный, кого можно было им инкриминировать – Диззи – остался за дверью, и доказать, что он знает больше, чем допускает традиция, было невозможно. Впрочем, звукорежиссера Принц даже не упомянул.
Убедившись, что домашние заготовки не сработали, Бенедик попытался надавить на Шемета, припомнив ему давние истории с рулеткой. Но пользование Предвидением в азартных играх никакими правилами Маскарада не запрещалось, а перед властями Вегаса Войцех, ни разу не появившийся в Городе Греха до прошлой ночи, был чист.
Принц совсем уже собрался подыскать новую причину для недовольства, когда Фьялар со всей возможной и необходимой вежливостью перебил его.
– Я думаю, будет проще, если вы сразу сообщите нам, в каком деле ожидаете от нас помощи, - с едва заметной иронией произнес гном, - а не станете подыскивать причину, по которой мы должны ее оказать. Мы выслушаем, и, возможно, согласимся.
Бенедик гневно сверкнул бледно-зелеными кошачьими глазами, но взял себя в руки и умерил свой гнев. В городе ходили слухи, что в «Белладжио» имеется тайная комната с раздвижным потолком, где Сородичи, осмелившиеся перейти дорогу властелину города, находят окончательную смерть под лучами солнца. Но Фьялар был прав, и, как ни неприятно было Принцу признавать это, выбора у него не оставалось.
– Маги, - выплюнул, поморщившись, Бенедик, - проклятые Колдуны лезут в дела. Они даже выпустили книжку – дрянную игровую книжонку, но, тем не менее, – в которой утверждается, что Сородичи обходят Лас-Вегас стороной, опасаясь влияния в городе Орденов. Наглая ложь. Но в последнее время я действительно замечаю, что доходы от бизнеса сократились. И никакими причинами, кроме вмешательства магов, объяснить это не могу.
Фьялар вежливо улыбнулся, и Бенедик неожиданно рассмеялся.
– Понимаю, как это звучит, - сказал он, опускаясь в кресло и делая стоящим у стены гулям-прислужникам знак принести стулья, чтобы продолжить разговор в более дружеской атмосфере.
– Я понимаю, - повторил он, когда гости расселись полукругом напротив его кресла, - но мы действительно провели скрупулезный анализ обстановки и исключили все другие возможные факторы. Когда мне сказали, что миссис Бруниссон обладает магическими талантами, не являясь членом ни одной из Традиций, я подумал, что она могла бы помочь пролить свет на происходящее. А теперь, когда я вижу и остальных членов вашей компании, я просто уверен – это прекрасный шанс решить проблему.
– А почему вы считаете, что мы заинтересованы в том, чтобы решать эту проблему? – спокойно спросил Фьялар. – Мы не отказываемся, но ответ получить хотелось бы.
Принц недовольно взглянул на гнома. Потом переглянулся с Шерифом, до сих пор молчаливо сидевшим в кресле по правую руку Бенедика. Монтроз прикрыл глаза тяжелыми складчатыми веками без ресниц, пошевелил узкими губами и кивнул бугорчатой головой. Бенедик махнул рукой гулям, стоявшим у дальней двери, и те вышли, вернувшись через несколько минут с тяжелым сундуком, обитым металлом.
По знаку принца гуль отбросил крышку, и тяжелый трупный запах заставил Мелисенту побледнеть, спрятав лицо в плечо Войцеха. Шемет осторожно отвел ее подальше, и заглянул в сундук.
– Делия, - подозвал он дроу, - это, кажется, по твоей части. Взгляни.
– Я советовал бы всем взглянуть, - добавил Бенедик, - это впечатляет.
Труп, верхняя часть которого была облачена в обрывки черного смокинга, а нижняя отсутствовала вовсе, представлял собой с трудом сохраняющее гуманоидные очертания месиво мяса и костей. Низ тела, по всей видимости, был оторван еще заживо, правая рука изжевана громадными зубами, на лице – на том месте, где некогда было лицо – застывшая буграми плоть, перекипевшая под действием кислоты или щелочи.