Оружие Аполлона

Корепанов Алексей Яковлевич

А наутро Крис проделал все необходимые процедуры, связанные с завершением службы в Стафле, и отбыл в космопорт, чтобы транзитом через Единорог лететь на Вери Рому.

И вот он вновь оказался в сердце Империи – Грэнд Роме. Файтер второго ранга Стафла стал служащим четвертой категории особого отряда Твинса. Здесь такие официально именовались «регулар», а неофициально – «сосок», а вовсе не «сы-сы», как Габлер называл когда-то Нери Арсе. Стал регуларом – и сразу, как говорится, почувствовал разницу. Неделю нужно было служить, а последующие семь дней он мог заниматься чем угодно. Служба состояла из пребывания в казарме, теоретических занятий и физической, технической и боевой подготовки. Казарма особого отряда радикально отличалась от тех общих помещений, которые именовались этим словом на базах Стафла в любой части Империи. На базе Твинса, расположенной в пригородной зоне, на берегу Тибра, это были трехэтажные здания с отдельными большими номерами, как в отелях, оснащенными

всеми удобствами, с компами, тивишниками, продуктопроводами и прочими благами цивилизации. Для жизни вне базы Габлеру была предоставлено жилье на улице Тиберия Гракха. И пусть это был не отдельный дом, а двухкомнатная квартира в многоэтажке, и отнюдь не в центре, а ближе к окраине столицы – он считал, что это более чем достаточно для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Ну и плюс оклад, превышающий заработок файтера. И куча бонусов, тоже весьма греющих душу. Да и сама возможность приносить реальную пользу Отечеству не могла не радовать. К плюсам службы в Твинсе относилось и то обстоятельство, что, при желании, уходили оттуда по возрасту на три года раньше, чем в Стафле, и пенсия была выше.

Нарушителя дисциплины Нери Арсе из отряда Роймера действительно уволили и перевели куда-то на периферию, в региональную службу – об этом Крису сообщил Арпад.

Осоты встретили экс-файтера довольно прохладно. Точнее, не выказали никаких эмоций, когда командир, собрав ту часть отряда, которая в это время дежурила на базе, представил новичка. Приняли к сведению, пожали руку – и разошлись по своим делам.

Поинтересовавшись у того же Арпада Медьеши – соседа по этажу на базе, – когда и где удобнее накрывать общую «входную» поляну, Крис услышал в ответ, что никаких общих полян тут не бывает. Просто нужно пригласить к себе домой Квадрата (то бишь Юргена Роймера), а тот сам решит, кто составит ему, Квадрату, компанию.

Так Габлер еще раз убедился в том, что, несмотря на кажущуюся схожесть, Твинс – это отнюдь не Стафл. Если последний, вспомнив обрывки земной истории, можно было сравнить с какими-нибудь разночинцами, то твинсеры смахивали на аристократов, которые, не надев штаны, утреннюю овсянку есть ни за что не будут…

Хотя выводы, конечно, делать было рановато.

На угощение Габлер денег не пожалел, заказав еду и выпивку в ближайшем кабаке с доставкой на дом. Вместе с сервом [19] , который и должен был всем этим делом заправлять. Доставленной провизии хватило бы, пожалуй, на недельное пропитание целой вигии, а Роймер привел с собой только двоих. Одним из них был уже знакомый Крису полковник Яков Калина – на этот раз облаченный не в пепельную униформу, а в незамысловатый свитерок и неброские серые брюки. Курчавые жесткие волосы полковника по-прежнему напоминали шлем, и Габлер не удивился бы, если бы оттуда внезапно выдвинулся информер. Второй мужчина тоже был одет, как сивил [20] – в светлую рубашку навыпуск и легкие джинсы. Ростом он чуть ли не на полголовы превосходил немаленького Криса и, судя по заостренным ушам, торчащим по бокам безволосого широкого черепа, относился к кроссам [21] . Имя свое он назвал – Солтио Шацкий, – а вот о должности предпочел умолчать. Собственно, Габлер не знал и о должности полковника Калины – Роймер говорил, что тот курирует в Твинсе работу особых отрядов, но, судя по тому, как это было сказано, деятельность Калины этим не ограничивалась. И только в процессе застольных разговоров Крис пришел к заключению, что Шацкий работает не в Твинсе, а в Администрации Императора. Тоже, как и Эрик Янкер, какой-нибудь лансер-трес Управления делами, из Преториата Унус… А то и еще круче. И почему этот грэнд навестил новобранца Твинса Кристиана Конрада Габлера, оставалось только гадать. Захотел взглянуть на типа, причастного к тому, что Империя лишилась Копья Судьбы? А на днях, может, и сам Император пожалует в гости? «Позволь войти, мистер Габлер?» – «Проходи, мистер Сюрре… Ничего, что я в тапочках? Ты что предпочитаешь: коньячок или «солнцедарчик»? А может, по пивку для разгону?» – «Для разгону я бы с тебя штаны снял и прогнал сквозь строй преторианцев, мистер Габлер. А «солнцедарчика» выпил бы только на твоих поминках, раздолбай с Форпоста! У вас там все такие или ты уникум?…»

19

Сервы – обслуживающий персонал.

20

Сивил (жаргон) – гражданское лицо, штатский.

21

Кроссы – потомки автохтонов и колонистов.

Из-за подобных мыслей Крис чувствовал себя несколько скованно, старался говорить и пить поменьше и слушать «старших». Те, впрочем, тоже были скуповаты на слова, и атмосфера за столом была немного напряженной. Габлер

самому себе казался зверем в старинном зоопарке, выставленным на всеобщее обозрение, и настроение ему это нисколько не повышало. Правда, потом он подумал, что коль собрались в его квартире все эти мистеры, то он им, по крайней мере, небезразличен… И вообще, Твинс ведь не какая-то там мелкая фирмочка по производству зубочисток или туалетной бумаги – должны же они посмотреть, что за субъект пополнил ряды такой солидной спецслужбы. Это его слегка успокоило – и, в общем, впечатление от этой вечеринки у него осталось скорее положительное, чем отрицательное.

А через день его направили в учебный центр Твинса, расположенный неподалеку от побережья Тирренского океана, в сотне с лишним километров от столицы. Курс общей подготовки ему удалось пройти за неполный месяц – все-таки попал он туда не зеленым новичком, а имея за плечами немалый опыт файтера. Но кое-какие навыки, которые он приобрел в учебном центре, ему никогда не удалось бы приобрести в Стафле – там такому просто не учили. В частности, это касалось умения действовать малыми группами и в одиночку, причем маскируясь под кого угодно и не выдавая своей причастности к Твинсу. Кстати, у океана ему так и не довелось побывать, каждый день был расписан не то что по часам – по минутам! Напряженный получился период, несравнимый даже с подготовкой к учениям, которую ему довелось не раз прочувствовать на своей шкуре в Стафле.

…И вот его первая операция в Твинсе – позади. Габлер был вполне доволен собой. Есть реальный результат: обезврежен человек, действовавший против Империи. Намеревавшийся ее развалить. А что же это будет, если каждая планетная система захочет полной самостоятельности? Каждый сам по себе… Пошлины, визы, куча всяких других ненужных проблем… Разве это дело? Мощный Рома Юнион, неуязвимая Империя – так, и только так!

И сразу же пришла на память не раз слышанная еще в детстве песня:

Рома Юнион мой, С чем тебя мне сравнить? Без тебя мне не петь, Без тебя мне не жить… Ты Отчизна моя, Зорь прекрасных края, Мать всех ромсов, родная, заветная, За твою широту, За твою красоту Я люблю тебя, Родина светлая!

И если кто-то намерен разрушить эту межзвездную страну – он враг не только его, Кристиана Конрада Габлера, он враг всех тех, кто хочет жить в мире и процветании. И таким врагам не должно быть пощады!

В отличие от полета с Амазонии, бриг совершил посадку не в космопорте «Столичный», а гораздо севернее Грэнд Ромы, посреди обширной, холмистой, с лесами, равнины, уходящей к горам – здесь у Твинса был свой космодром. Обычные пассажиры, разумеется, его не посещали. Новых сослуживцев Габлера поджидали тут собственные уникары. Крис персональным транспортным средством пока не обзавелся и намеревался добираться до столицы на такси. Но Юрген Роймер предложил ему место в своем серебристом уникаре, который квадратным передком весьма смахивал на физиономию владельца.

Машина взвилась в воздух и полетела к столице, но минут через двадцать пять приземлилась и покатилась по дороге – находиться в воздушном пространстве Грэнд Ромы имела право только полиция.

Командир Осота покосился на сидящего рядом Габлера:

– Ну и как первые впечатления?

– Нормально… – осторожно пожал плечами Крис.

– Назад к своим аквилам [22] не тянет? – продолжал допытываться Роймер.

– Да вроде нет пока, – еще осторожнее ответил Габлер.

22

Аквила (от лат. aquila) – орел, символ римских легионов, эмблема Стафла.

– Может, и не стоило мне это говорить, – Роймер вновь взглянул на него, – но я сторонник полной ясности… Разумеется, когда это возможно и целесообразно.

Крис насторожился, ожидая какого-нибудь неприятного сюрприза, и почему-то подумал о Копье. Впрочем, не почему-то: в другие истории он вроде давно не попадал.

– Калина был против твоего перевода к нам, – продолжал Роймер. – У него принципы такие, не брать никого со стороны. Только своих, после колледжа. Поливать и окучивать, как говорится, доводить до ума. Может, он и прав, не знаю…

Роймер помолчал, давая возможность Габлеру высказать свою точку зрения по этому вопросу, но Крис этой возможностью, естественно, не воспользовался. Он сидел, глядя сквозь прозрачный передок на дорогу, убегающую под колеса, и ждал продолжения.

И продолжение последовало:

– А Шацкий сумел его переубедить… Нет, даже не так: к мнению Администрации стоит прислушиваться. Вот Калина и прислушался. Потому ты и здесь, Габлер. А мое предложение – это так, сотрясение воздуха. Не я подобные решения принимаю. Не имею таких полномочий…