Оружие разрушения

Мэрфи Уоррен

— За ночь на железных дорогах произошло шесть несчастных случаев. Очень много жертв. Около тридцати человек погибло.

Римо пожал плечами.

— В одной-единственной авиакатастрофе гибнет больше.

— Утренние газеты расценят сей факт иначе, — вздохнул Смит. — Национальная корпорация пассажирских перевозок до сих пор отличалась относительной надежностью. События этой ночи будут восприняты как несомненный симптом упадка. Скажут, что положение дел в корпорации настолько плачевно,

что ей нельзя больше доверять.

— Как из «Национальной корпорации пассажирских перевозок» получился «Амтрак»? — недоумевающе спросил Римо.

Смит даже не потрудился ответить. Он уже просматривал появившуюся на экране компьютера информацию. В течение последних двух часов никаких передвижений ронина не зафиксировано. Не была использована ни одна из трех кредитных карт.

— Наверное, где-нибудь сейчас похрапывает, — с горечью произнес Римо.

— Последний раз он объявился в Денвере, Колорадо.

— Нам ехать туда?

— Пока не надо.

— О Император, — заговорил Чиун, — где катана? Я хотел бы их осмотреть.

Смит указал на один из старинных дубовых шкафов, занимавших угол кабинета.

— На верхней полке.

Мастер Синанджу извлек с указанной полки два клинка. Римо подошел поближе.

— Их выковал потомок Одо из Оби, — твердо произнес старик.

— Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть, — согласился ученик. — Но я хотел бы знать, каким образом они вновь обретают материальность.

— Таймер, — бросил, не оборачиваясь, Смит.

— Таймер?!

Глава КЮРЕ кивнул, не отводя взгляда от дисплея.

— В обеих рукоятках я обнаружил встроенные мини-таймеры. Нажатие кнопки влечет за собой дематериализацию на короткое время. Длительность этой стадии можно регулировать. Кстати, это свойство катана ронин использовал в Тексаркане. Он нажал на кнопку и метнул лезвие в кабину. Оно прошло сквозь стекло, внутри кабины обрело плотность и снесло голову машинисту, а затем, благодаря скорости поезда, полетело дальше и застряло в переборках.

— Почему же оно не сломалось, если опять стало твердым? — поинтересовался Римо.

— Эти мечи сделаны из какого-то очень пластичного и в то же время твердого металла или иного вещества. Я еще не определил, что это за сплав.

— По крайней мере часть его арсенала в наших руках, — хмыкнул Римо.

— Кстати говоря, я почистил контакты на мертвом катана. И он опять действует. Так что будьте осторожны.

— Мы вновь принадлежим самим себе, о Император? — спросил Смита Чиун.

— Пока да. Только не покидайте здание.

Зажав оба клинка под мышкой, мастер Синанджу сказал:

— Идем, Римо. Я должен многому тебя научить, прежде чем нам снова придется сразиться с подлым ронином.

— Интересно, чему еще я должен учиться?

— Искусству катана.

Римо непонимающе моргнул.

— А как же твое любимое: «Оружие пятнает чистоту нашего искусства»?

— У тебя нет собственных клинков. И нет времени, чтобы ты отрастил настоящие Вечные Ножи.

— Так, значит, ты собираешься втянуть меня в схватку на мечах? — недоверчиво переспросил ученик.

— Дело это, конечно, сомнительное. Но коль скоро наш враг — призрак, нам придется применять против него тайные приемы. Вступать в борьбу с призраком с такими вот обрезанными ногтями — безумие.

Римо задумался.

— По-моему, меня только что оскорбили, — сказал наконец он.

— Идем.

Римо сложил руки на груди.

— Ни за что! Ты много лет учил меня презирать клинки, поэтому я воздержусь от нового упражнения.

— Ты не можешь «воздерживаться», когда на карту поставлена честь Дома Синанджу! — вскричал Учитель и потряс кулаком прямо перед носом Римо.

— Не поможет. Хватит с меня трепотни. Я воздерживаюсь.

Чиун повернулся к Смиту.

— Уговорите этого капризного ребенка, о Император.

— Римо, прошу вас...

Директор «Фолкрофта» так и не взглянул на Римо. Он продолжал стучать по светящимся клавишам компьютера.

Римо взглянул на учителя и язвительно спросил:

— А что я получу, если соглашусь?

Глаза Чиуна сузились.

— А чего бы ты хотел? — проскрежетал он.

Римо бросил быстрый взгляд на большой сундук с лазурными фениксами, покоившийся на диване в кабинете Смита.

— Я бы хотел заглянуть туда.

— Но это не освободит тебя от обязанности носить его тогда, когда я потребую, — поспешно проговорил кореец.

— Ах, черт, я передумал. Лучше навсегда освободить меня от обязанности таскать его.

— Поздно! — торжествующе прокаркал Чиун. — Ты уже назвал свое заветное желание. Изучи искусство катана, и я разрешу тебе заглянуть внутрь. Но только на мгновение.

— Ты меня надул!

— Совершенно верно. А теперь следуй за мной. И не забудь принести мой ненаглядный сундук.

Кое-как пристроив громоздкую поклажу на плече, Римо вышел из кабинета Смита вслед за мастером Синанджу. На пороге он тайком от учителя сильно тряхнул сундук.

Судя по звуку, он был битком набит сухими рисовыми зернами, но для сундука, полного риса, он был чересчур легок. Может, там рисовые хлопья? Римо тряхнул сундук еще раз. Очень похоже на рисовые хлопья. И тем не менее там что-то другое. С чего бы Чиун заставлял его таскать повсюду чемодан с рисовыми хлопьями? Возможно, там камни. Но никак не рис.