Оружие возмездия
Шрифт:
Может показаться странным, что наемник вообще стал объясняться с трактирщиком, но в это время взоры его приковали трое мужчин в запыленных плащах, под которыми были заметны мундиры пограничной стражи. Они прибыли на постоялый двор не более получаса назад и с тех пор утоляли жажду пивом и квасом. Стражники почти не обращали внимания на окружающих их людей, да и прочие постояльцы не были особо обеспокоены присутствием здесь вооруженных людей. Но Ратхар понимал, что малейшее подозрение со стороны королевских стражников может обернуться немедленным бегством, ибо он не желал зря проливать кровь, а возможно и боем, если стражники окажутся достаточно проворными
— Вероятно, это действительно так, воин, но все же я хотел сказать, что в последние дни в окрестностях появились усиленные патрули стражи, хватающие всякого подозрительного человека, а особое внимание обращающие на женщин, путешествующих в сопровождении единственного охранника или слуги, — еще тише, чем прежде, сказал трактирщик, невольно покосившись в этот миг как раз на солдат. — Я не желаю знать, откуда взялись твои кони, но хочу сказать, что мне не нужны неприятности со стражей здесь. А потому, воин, прошу тебя и твою спутницу уехать отсюда.
— А почему ты не хочешь позвать тех доблестных воинов? — Ратхар кивком также указал на целеустремленно утолявших жажду стражников, бросавших по сторонам рассеянные взгляды, явно свидетельствовавшие об их усталости. — Думаю, за поимку преступников и помощь в этом благородном деле обещана неплохая награда.
— Я говорю, что мне не нужны проблемы со стражей, — помотал головой трактирщик. — Прошу тебя, странник, уходи поскорее, пока не вышло чего худого.
Трудно сказать, отчего Ратхар прислушался к уговорам владельца постоялого двора, очевидно, имевшего некоторые проблемы с законом, а потому и не рисковавшего привлекать к себе излишнее внимание блюстителей порядка, в роли которых выступали воины из пограничной стражи. И все же наемник предпочел побыстрее покинуть становившийся несколько опасным трактир, тем более что им в любом случае нужно было спешить, а отдыха было вполне достаточно. Ратхару все же показалось, что один из стражников слишком внимательно смотрел им вослед, когда путники входили прочь, но, как бы то ни было, погоню за ними никто отправлять не торопился.
Дальнейший путь их лежал на север, в сторону негостеприимного р’рогского леса, таившего смутную угрозу многие века, но все же не казавшегося особо страшным, ибо за все время его существования гибли лишь те люди, которые рисковали забредать в лес без должной подготовки и необходимых знаний. И все же, несмотря на то, что края эти считались вполне безопасными, жителей здесь было не слишком много. Путники за два дня миновали небольшую деревушку, в которой остановились на ночлег, заплатив крестьянам несколько серебряных монет, да еще видели в отдалении пару хуторов. Сгрудившиеся тесной кучей дома были обнесены высокими палисадами, одинаково хорошо защищавшими и от диких зверей и от тех хищников, что ходят на двух ногах и зовутся людьми.
Внезапно дорога оборвалась, упершись в берег довольно широкой реки с быстрым течением. На противоположном берегу тракт продолжался, но не было никакого моста через водную гладь. Однако Ратхар заметил в стороне несколько строений, возле которых у берега был привязан паром, представлявший собой большой плот, сколоченный из толстых бревен. Солидное сооружение, даже на первый взгляд казавшееся очень прочным, было рассчитано на перевозку не менее, чем полудюжины коней вместе со всадниками.
Из небольшой избушки, притулившейся у самой
— Переправь нас на тот берег, — бросил Ратхар, не сходя с коня. — Нам нужно скорее продолжать путь.
— Извольте, милостивые господа, — паромщик широким жестом указал на свое орудие труда, борта которого лизали мелкие волны. — С каждого человека по полмарки, за всех коней еще столько же.
— Добро, — наемник развязал кошель и кинул своему собеседнику требуемую сумму.
Ловко поймав монеты, паромщик издал резкий свист, на который из дома тотчас показались два молодых плечистых парня, торопливо приблизившиеся к своему набольшему.
— Поживее перевезите господ на тот берег, — приказал паромщик своим помощникам.
По дну реки была пропущена тяжелая цепь, обмотанная вокруг шкива, приводившегося в движение вращением ворота. К этому вороту, расположенному на берегу, и направились дюжие молодцы, а сам паромщик тем временем помог завести на паром лошадей и присоединился к путникам. Он встал у широкого весла, которое выполняло роль руля, хотя в последнем, на взгляд Ратхара, особой надобности не было.
Они как раз добрались до середины реки стараниями могучих подручных старого паромщика, когда на той стороне, откуда только что отчалил паром, показалась группа всадников. Придерживая коней, они окружили вращавших ворот работников, а часть приблизилась к кромке воды.
— Эх, можно было подождать, тогда всех за раз перевезли бы, — пробормотал паромщик, разглядывая людей на берегу. — Мальчикам бы меньше работы.
— Почему мы остановились? — Мелианнэ первой поняла, что их средство передвижения движется все медленнее, скорее за счет инерции и слабины цепи, чем благодаря усилиям людей с переправы.
— Полагаю, это за нами, — Ратхар кивнул в сторону всадников, которые уже отцепили от седел притороченные к ним арбалеты и сейчас сноровисто их взводили, не сводя при этом взглядов с парома. — Если мы не окажемся на том берегу, нас могут ожидать большие проблемы, э’валле.
— Проклятье, — сдавленно произнесла эльфийка, вцепившись в ограждавшие паром перильца так, что побелели костяшки пальцев. — Я полагала, погоня отстала от нас еще на болотах, — с явной досадой процедила сквозь зубы Мелианнэ. — Откуда они здесь?
— По-твоему, это так важно? — Ратхар не слишком натурально изобразил удивление.
— Да что такое творится, — всполошился паромщик, до которого тоже, наконец, дошло, что ситуация складывается странная, если не опасная. — Это что, разбойники?
— Шевели веслом, если хочешь жить, — ласково произнес наемник, коснувшись рукояти клинка. — Тебе они точно ничего не сделают. Скажешь, что заставили, что грозили оружием.
Ратхар не отрывал глаз от вооруженных людей на берегу, пытаясь угадать их действия, когда дощатый настил под ногами его дрогнул, и паром двинулся в обратную сторону. Работники, подгоняемые видом обнаженной стали, надрывались, вращая ворот, и берег, на котором стояли преследователи, начал медленно приближаться.
— Руби цепь! — крикнула Мелианнэ, подходя к краю парома и замахиваясь, словно собиралась швырнуть в своих врагов камень. — Течением нас унесет прочь.