Оружие возмездия
Шрифт:
Нивен стоит на берегу быстрой Зеллы, одного из многих притоков полноводного Арбела. Много раньше, когда Нивен еще не был столицей гордого и независимого королевства, ныне признаваемого одной из сильнейших держав континента, а лишь провинциальным городком еще более гордой Империи Эссар, правившие державой люди решили вырыть канал, который охватывал бы городские стены, да и сами стены укрепить на случай штурма. Мысль была зрелая, поэтому владыка Империи подписал указ, во исполнение которого тысячи людей, собранные по всей округе, почти полгода трудились, не покладая рук. Но всему приходит конец, а потому в один прекрасный день старший инженер одним ударом молота разрушил плотину, отделявшую свежевырытый ров от стремительной Зеллы, и вода хлынула в канал, охватывавший полукольцом
А после того, как канал был построен, многие задались вопросом — а для чего это было нужно? И еще много лет спустя подобная мысль занимала головы самых разных людей, до тех пор, пока не пришли с полудня эльфы. Это случилось почти два века назад, когда уже рухнула Империя, породив после себя дюжину больших и малых королевств, только и знавших, что затевать усобицы. И эльфы, видя слабость людей, решили взять реванш за те унижения, которые им пришлось претерпеть перед мощью Эссара, когда под натиском несокрушимых легионов Перворожденные вынуждены были уступить ненавистным варварам обширные земли, исконные владения их народа. И началась война, которой потом люди дали имя Войны Гнева, ибо сильна была ярость Перворожденных, обрушившаяся на головы людей. А эльфы назвали ее Праведной Войной, ведь сражались они за родную землю, силой захваченную людьми.
В тот раз эльфы собрали армию, равной которой не было ни прежде, ни позже, и двинулись на север, предавая все на своем пути огню и мечу, с корнем выкорчевывая все, созданное человеком. Наспех собранное ополчение не смогло сдержать их порыв, и было почти полностью истреблено. Столица Дьорвика была разрушена до основания, король пал в бою, а Перворожденные двинулись дальше, вскоре добравшись и до небольшого городка, носившего название Нивен. Они просили миром открыть ворота, суля людям возможность уйти, вернув эльфам их исконные владения, но вставшие на стены люди знали, чем это может обернуться, а посему на просьбы и уговоры Перворожденных ответили стрелами. После этого, разумеется, эльфы попробовали взять городок штурмом, но сил у них уже было не так много, а защитники, из которых едва ли каждый десятый был воином, а все прочие — простыми горожанами, впервые взявшими оружие в руки, оборонялись как никогда яростно.
Но все же людей было неизмеримо меньше, и если бы не прозорливость правителей древней Империи, укрепивших в прежние времена городок, то едва ли защитники сумели бы продержаться так долго, что за это время подошли войска союзников и соседей, отбросившие врага от стен Нивена. В тот раз эльфы так и ушли ни с чем, оставив под стенами так и не покорившегося поселения людей множество стройных златовласых воинов. Потом, правда, эльфы еще не раз приносили войну в пределы Дьорвика, но больше они столь далеко на полночь не забирались. Тем не менее, никто уже не укорял далеких предков за бездумные указы и трату казенного золота на никому не нужные рвы и стены.
— Пусть-ка сунутся еще раз, мерзкая нелюдь, — с такой удалью, точно сами некогда защищали этот город, не ведая страха и жалости к врагу, восклицали жители столицы, вспоминая те давние времена. — Кровью своей умоются, а чем их больше тут ляжет, тем нам жить привольнее!
Шли годы, Дьорвик набирал силу, затмив многих соседей, а столицей взамен разрушенной эльфами был выбран Нивен. Город разрастался с каждым годом, и вскоре на внешнем берегу канала выросли целые кварталы, населенные разным людом, все больше мастеровыми. И тогда правитель Дьорвика, мудрый и заботливый король Альбрехт, коего еще прозвали Заступником, повелел возвести вокруг этих кварталов еще одну стену, не такую высокую и крепкую, как старая, но все же ставшую бы ощутимой преградой на пути любого врага. А беречься было от чего. На севере в те годы реками лилась кровь, и гибли тысячи людей в усобицах, вспыхивавших между осколками Эссара, как один провозгласившими себя вольными державами, а затем тут же вцепившимися
Вскоре многие королевства были покорены правителем Келота, возжелавшим могущества древнего Эссара, и начавшего с объединения земель, распространив свое влияние даже на вольные племена, издавна населявшие корханские степи. А южный Дьорвик, богатый хлебом, на землях которого также располагались серебряные копи, был лакомым куском для Келота. Понимавший это Альбрехт Заступник прилагал многие усилия, чтобы, в случае войны, достойно встретить северного соседа. В том числе он укреплял города, а жителям их дал многие вольности, дабы они не предали своего сюзерена и не ударили ему в спину.
Войны все же не случилось, однако вторая стена вокруг столицы была возведена. Теперь Внешний город, как стали называть кварталы черни, был надежно защищен. А еще несколько лет спустя внутреннюю стену снесли, построив затем новую, более прочную и высокую, усиленную множеством башен. С той поры повелось, что за внутренней стеной возводили дома богатые дворяне, желавшие иметь городские особняки вдобавок к родовым замкам. Там же располагались самые состоятельные купцы, храмы, посольства сопредельных государств и, разумеется, королевский дворец.
Величественное здание, настоящая цитадель, возвышалось над окружавшими его домами в южной части Внутреннего города. Дворец окружала Королевская площадь, на которой время от времени происходили казни, герольды зачитывали новые указы правителя, да еще там устраивались гулянья в честь громких побед, одержанных владыками Дьорвика ныне и в прошедшие годы. В основном же Королевская площадь пустовала, ибо негоже черни осквернять взоры короля слишком часто.
А еще во Внутреннем городе обосновались гномы. Это племя, натерпевшись в свое время от эльфов, относилось к людям гораздо спокойнее Перворожденных, по крайней мере, гномы смогли научиться тщательно скрывать свои истинные чувства. Именно поэтому во многих городах северных земель им дозволялось открывать свои мастерские, вести торговлю и, главное, жить, не встречая особых препятствий со стороны властей. Постепенно в крупных городах стали возникать целые кварталы, заселенные подгорными мастерами. Их поделки издавна высоко ценились людьми. Воины с восхищением говорили о доспехах и оружии, вышедшем из-под молотов гномов, красавицы буквально теряли чувства при виде изящных украшений изготовленных низкорослыми бородачами-ювелирами, а многие короли заказывали именно гномам короны и прочие символы своей власти.
Вот и в Нивене, несмотря на то, что Дьорвик лежал довольно далеко от исконных владений гномов, обосновались их мастера. Поговаривали, что эти гномы были за какие-то проступки изгнаны из своих кланов, либо сами покинули свои сокрытые в толще скал города в поисках приключений. Считалось, что королевства гномов, еще сохранившиеся на юге, не поддерживали никаких отношений со своими соплеменниками, избравшими своим уделом жизнь среди людей. Так это было или нет, точно никто сказать не мог. Люди могли только строить догадки, а сами гномы не больно любили рассказывать о своих отношениях с кланами. Однако работа гномов, как уже было сказано, ценилась исключительно высоко, поэтому их присутствие никто не считал чем-то плохим, и еще ни разу за всю историю Дьорвика не было попыток изгнать чужеродцев.
Гномья Слобода, как назвали квартал, заселенный подгорными мастерами, была еще одним центром Внутреннего города, возможно, таким же важным, как и дворец правителя. Подлинным же сердцем Внешнего города, за какие-то три года разросшегося неимоверно и уже выплеснувшегося за пределы внешней стены, образовав тем самым Пригород, стала Рыночная площадь. Целые дни там шел торг, множество купцов из дальних стран привозили свои товары, заключали сделки с торговым сословием столицы Дьорвика, а простой люд забавляли бродячие артисты, скоморохи и фокусники. И гул многоголосой толпы не стихал над Внешним городом с рассвета до заката.