Оружие юга
Шрифт:
Барабан забил снова. 'Лесные деревья' скандировали: "Бей их снова! Бей их снова!" Один из ривингтонцев поднял свой АК-47 к плечу и дал короткую очередь в воздух. Коделл угрюмо смотрел на огонь, вырывающийся из дула автомата, не обращая внимания на ликование толпы. Оркестр заиграл "Гимн Бедфорда Форреста", а затем пронзительную мелодию, незнакомую Коделлу. Он повернулся к Рэфорду Лайлсу и спросил: "Это что?"
"Это называется 'Я возвращаюсь домой в Дикси'. Там негр рассказывает о жизни на Севере," - ответил Лайлс. Он пропел несколько строк: "Лучше работать на хлопковом поле за кукурузную лепешку с беконом, чем голодать на Севере, пуская слюни от запаха белого хлеба, выпекаемого
"Спасибо, спасибо," - быстро сказал Коделл: Лайлс никогда не упускал шанс, чтобы попытаться продать ему что-то. Тут рядом с ними возрос шум. Натан Бедфорд Форрест спустился в толпу, пожимая мужские руки и раскланиваясь перед дамами. Люди тянулись к нему со всей площади. Коделл не особенно горел желанием встретиться с ним, но был плотно прижат толпой.
Большая рука Форреста почти поглотила его руку. "Будете ли вы голосовать за меня, сэр?" Глядя в это сильное, решительное лицо, Коделлу пришлось сделать усилие, чтобы покачать головой. "Нет, сэр. Я воевал под командованием генерала Ли, и я буду голосовать за него." Телохранитель, следующий за Форрестом, сердито посмотрел на Коделла. Коделл, слышавший о знаменитом взрывном характере Форреста, ожидал вспышки ярости. Но бывший генерал только кивнул и сказал: "Хорошо, что есть человек, который предан своему командиру и не боится говорить об этом. Возможно, вы еще передумаете. Я надеюсь на это." Он повернулся к Рэфорду Лайлсу. "А как насчет вас, сэр?"
"Скорее всего я отдам свой голос за вас," - заговорил лавочник. "Я был бы уверен в этом больше, если бы не ваша поддержка людьми из Ривингтона."
Теперь Форрест уже проявил гнев. "Ей-богу, любой человек, который хочет сохранить право собственности на негров является патриотом. И если это так, то вы со мной, так же, как они. А если это не так, то будьте вы прокляты." Он отвернулся, как будто Лайлс перестал существовать для него.
"Он избавил вас от сомнений, не так ли?" - сказал Коделл после того как они, наконец, получили возможность выбраться из толпы и направились обратно к повозке.
"Нет," - Лайлс все еще выглядел как человек, который съел что-то кислое.
– "И это ему еще аукнется."
"Да ладно," - сказал Коделл. Он ждал, что лавочник опять начнет спорить с ним, но тот шел молча.
Не успел Роберт Ли выйти из отеля 'Похатан Хаус', чтобы насладиться свежим воздухом, как репортеры навалились на него ястребиной стаей. Он кивнул им, как старым знакомым; за последние несколько месяцев их лица уже примелькались. По молчаливому соглашению они оставляли его в покое до тех пор, пока он был в отеле, но могли начинать свои игры в тот момент, когда его нога ступала на тротуар.
"Мистер Квинси, полагаю, вы тут оказались раньше всех," - сказал Ли репортеру "Либерального Ричмонда".
"Спасибо, генерал." - Веджел Квинси поднес карандаш к блокноту.
– "Могу я спросить, почему вы решили остаться здесь в Вирджинии, а Бедфорд Форрест колесит по всей стране, побывав, кажется, в каждом городе, достаточно большом, чтобы иметь железнодорожную станцию?"
"Генерал Форрест, конечно, волен проводить свою кампанию, как ему заблагорассудится." Ли научился говорить достаточно медленно, чтобы позволить журналистам записывать свои слова. "Я мог бы добавить лишь одно замечание, которое почему-то все забывают, а именно: вся Конфедерация, несомненно знает мою политическую программу, в то время как генерал Форрест, видимо, по-прежнему чувствует необходимость
Квинси покрутил свои навощеные усы большим и указательным пальцами, прежде чем задать следующий вопрос.
"Как вы относитесь к высказываниям Форреста о вашей запоздалой лояльности по отношению к Конфедерации?"
"Я предпочитаю, чтобы мои дела говорили сами за себя. Если они не дают понять, где была моя верность Конфедерации, ничего добавить не могу."
На самом деле Ли был в ярости от этих высказываний, но на публику ее не выплескивал. Время от времени газеты обстреливали его подобными измышлениями. Но высказывание сомнений в его верности Конфедерации человеком, которым он восхищался, пока различия во мнениях не создали пропасть между ними, только лишь с целью получить политическое преимущество - это трудно было перенести. Он не представлял себе, что Форрест опустится так низко, что лишь подчеркивало его собственную политическую наивность. Веджел Квинси сделал шаг назад; Ли установил правило позволить каждому репортеру задать лишь два вопроса. Эдвин Хелпер из "Ричмондского Курьера" занял его место. "Позвольте сменить тему, сэр. Что вы думаете о войне, только что начатой Соединенными Штатами Америки против Англии в Канаде?"
"Я вообще против войн," - ответил Ли. "Что касается этой войны в частности, я бы солгал, если бы сказал, что она мне не нравится, ведь так много американских войск находятся за сотни миль к северу от нашей границы." Он улыбнулся; несколько репортеров засмеялись. Он добавил: "Даже после присоединением Кентукки к Конфедерации, Соединенные Штаты являются более крупной и более населенной страной, чем мы. Так что выводы очевидны."
"Они не совсем очевидны для меня, сэр," - сказал Хелпер. "Каков по вашему мнению теперь должен быть наш курс?"
"Продолжать тщательный нейтралитет, провозглашенный президентом Дэвисом, и внимательно наблюдать за ситуацией," - ответил Ли сразу. "Что-либо другое подвергнет нашу страну риску." Сенатор Вигфолл призывал к нашему вторжению с целью захватить рабовладельческие штаты, оставшиеся в США, пока те заняты на севере. Некоторые политические поджигатели огня вторили ему. Другие, вспомнив, что Англия не была столь щепетильна в нейтралитете, что нанесло большой вред Конфедерации во время войны, были за союз с Соединенными Штатами против нее.
"Не потребовать ли нам каких-нибудь уступок от США за наш нейтралитет?" - спросил Рекс Ван Лью из "Ричмондского Обозревателя."
Ли покачал головой. "Они наши братья. Хотя мы больше не живем в одном доме с ними - ведь мы выросли и разошлись - но требовать что-то от братьев неправильно, это приведет лишь к взаимным обидам."
"Он прав, ей-богу," - сказал Веджел Квинси. "Это был настоящий конец света, когда я попросил у моего брата пятьдесят долларов, а это было еще до войны."
Журналисты рассмеялись. Ли шел по улице с пристроившейся позади него стаей. Ван Лью спросил: "Что вы думаете о генерале Форресте и его активной кампании, которую он ведет вот уже в течение целого года в своем стремлении победить вас?"
"Я восхищаюсь его энергией, но подражать ему не хочу," - сказал Ли. "Я сомневаюсь в пользе постоянной долбежки чего-либо избирателям или народу в целом. А теперь, джентльмены, извините, я же вышел для моциона." Он ускорил темп ходьбы. Журналисты были на десятки лет моложе его - в следующем январе ему исполнится шестьдесят один - но многие из них запыхались, стремясь не отставать от него.
Рекс Ван Лью уже выбрал лимит вопросов, но тем не менее рискнул задать еще один: "Как вы будете себя чувствовать, когда выборы закончатся, сэр?"