Ошимское колесо

Лоуренс Марк

– Это может помочь? – Я протянул ключ, возвращая его внимание. – Его сделал бог.

Тэпрут склонил голову, уставившись на ключ Локи. Он нахмурился, полез в карман и вытащил линзу в серебряном ободе. Поднёс её к глазу и наклонился, чтобы рассмотреть получше.

– Тот, кто сделал это, взял меня на мою первую работу. – С улыбкой он выпрямился. – Замечательная вещь. – Он снова оглянулся на нас. – Это умно. Очень умно… Это возможно. Не очень вероятно. Но возможно. Как вы собираетесь его туда доставить?

– Пешком, – сказал Снорри.

–

Верхом, – сказал я. Пешком я уже до конца жизни находился.

Лицо доктора Тэпрута вытянулось. Это было бы даже забавно, если бы не сулило мне таких бед.

– У вас нет никакой помощи? Никакого плана?

– План такой: зайти в Колесо и выключить двигатель, который его крутит, – кисло сказал я. – Как думаешь, Тэпрут, такая работа под силу одному человеку?

– Одному или тысяче, разницы никакой. – Его руки снова вернулись в позицию, в которой их застиг стазис. – Вас разорвут на части ваши грёзы. Каждый человек – жертва своего воображения: все мы носим семена своего разрушения. – Он постукал пальцем себе по лбу. – Оно кормит ваши страхи.

– Тогда нам нужен другой план… Надо…

– Другого плана нет. – Оборвал меня Снорри. – Тэпрут наблюдает уже тыщу лет. Его люди построили Ошим, и сделали так, что всё это случилось. Древние машины рассказывают ему свои тайны. И он не остановил медленное падение этого мира в забвение.

– Так и есть. – Тэпрут обхватил себя руками. – Ступайте в Ошим. Возможно, ключ… – По комнате прошла дрожь. – Нам надо идти.

Я уже стоял у двери, прижав ключ Локи к кнопкам.

– Откройся!

Тяжёлый затвор отомкнулся без звука.

– Что ж, это было обнадёживающе. – сказал Тэпрут сбоку. – Это непростой замок.

Мы отошли в сторону, пропуская Кару и Хеннана. Я бы назвал это рыцарством, но по правде говоря, она просто держала свет. Я бросил последний взгляд на комнату, и тени её поглотили. Гниющая голова мёртвого Зодчего смотрела, как мы уходим.

– Могу поклясться… – Что она смотрела в другую сторону, когда упала впервые. Я быстро помчался следом за Снорри, ругаясь, чтобы он поспешил. Пройдя, я прижал ключ к кнопочной панели снаружи и приказал двери закрыться.

Кара и Хеннан уже карабкались – над нами виднелся островок света.

– Давай. – Я похлопал Снорри по плечу. – Если парень упадёт, ты сможешь его поймать.

Я ухватился за возможность попросить за себя наедине с Тэпрутом во мраке на дне шахты.

– Послушай, я не могу идти в Ошим. Ты сказал, оно кормится страхами. Боже, во мне полно страхов. Страх да кости. Вот и всё, что у меня есть. Я худший из тех, кого можно послать – самый худший. Так что это ты должен пойти со Снорри. Послушай, я просто отдам тебе ключ и…

– У меня другие задачи. Цифровые эхо в дипнете…

– Что?

Он тяжело вздохнул.

– В машинах под землёй есть другие духи Зодчих. Если Колесо провернётся слишком далеко, они тоже будут уничтожены. Они не могут безопасно остановить двигатели Колеса, но двигатели поворачивают Колесо лишь потому, что мы используем силу, которую оно нам даёт. Они не могут остановить двигатели, но могут остановить то, что двигает машины.

Это звучало до боли знакомо. Бабушка говорила что-то похожее.

– Нас?

– Да. Есть группа – и её силы растут, – которая хочет воспользоваться оставшимся ядерным арсеналом, чтобы уничтожить человечество. Если люди не будут… использовать магию, то Колесо должно остановиться.

– Что ты можешь сделать? – Призрак Кендета, которого Гариус вызвал из шкатулки, говорил об этом. Я-то надеялся, он лгал.

– Я могу поговорить с ними. Собрать доказательства. Политика. Задержка. Но эта задержка имеет смысл, лишь если ей кто-то воспользуется.

Я протянул руку и нащупал в темноте ручку.

– Я говорю лишь, что кто угодно будет лучше меня. – Я полез вверх.

– Страх – это необходимый показатель, без которой моделирование риска и последствий будет бессмысленным.

– Что? – Он снова принялся нести чушь.

– Все люди боятся, принц Ялан. Ключ разработан, чтобы отпирать. Если он собрал вместе вас четверых, то возможно, вы – лучшие, чтобы отпереть Ошим.

В этом был хоть какой-то смысл. Я обдумывал это, карабкаясь вверх. Наверху я уже потерял мысль и думал только о боли в руках и о том, как бы не упасть.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Мы вместе с доктором Тэпрутом стояли перед разбитыми воротами крепости. Это был островок посреди моря тумана, а библейски-чёрные небеса над нами усеивали звёзды.

– Ты должен пойти с нами! – сказал я. – Кто сможет лучше помочь нам остановить Колесо, чем, видит Бог, настоящий живой Зодчий! Это твой народ построил эту чёртову штуку!

– И мне за тысячу лет не удалось выключить машины, которые им управляют, – ответил Тэпрут. – В ключе есть всё, что нужно для этой задачи. – Он протянул руки в нашу сторону. – Если бы для успеха был нужен я, то ключ бы меня не отпустил. Он нашёл бы способ оставить меня здесь. Так он и работает. Локи – хитрый ублюдок. Так что придерживайтесь плана. Отправляйтесь в Ошим и попробуйте использовать ключ.

– И это лучшее, что ты можешь посоветовать, Тэпрут? Попробуйте? – Снорри выглядел разочарованно.

– У тебя наверняка есть что-то ещё. – Я попытался скрыть хныканье в голосе. – Где же мудрость веков? Где, я тебя спрашиваю! В смысле, ты же старше моей бабушки. Чёрт, да ты старше Кариной бабушки. – Я махнул в сторону вёльвы. Рядом с Тэпрутом и трёхсотлетняя вёльва казалась юной.

Тэпрут извинительно улыбнулся и указал на ночное небо.

– Свет солнца новорождённый, жар небесных костров, говорит жестокую правду, как свойственно молодым. Но свет звёзд – свет звёзд очень древний и летит через невообразимую пустоту. Все мы молоды под звёздами.