Шрифт:
Пролог
Генерал постучал в дверь.
– Войдите. – Самозваный король Горького моря оторвался от чтения записки, только что переданной ему капитаном Кахилом, начальником разведки.
Генерал Нордан вошел, стряхивая снег с плаща.
– И холодное же королевство вы для нас нашли, ваше величество, – сказал генерал шутливо и кивнул Кахилу в знак приветствия.
Фэйдава, бывший командующий армией Изумрудной Госпожи змей, а теперь правитель города Илит и окружающих его территорий, отозвался:
– Пусть тут и холодно, зато есть еда и дрова. – Он махнул рукой в южном направлении. –
Нордан жестом спросил разрешения сесть, и Фэйдава кивнул. Старые друзья, они тем не менее предпочитали придерживаться формальностей, соответствующих нынешнему высокому положению бывшего командующего. На щеках у генерала все еще были заметны ритуальные шрамы, знаки верности пантатианцам. Он размышлял о том, не найти ли священника-целителя, который мог бы их свести, – последнего верховного жреца он убил сам, когда понял, что пантатианцы не лучше, чем он сам, разбирались в происходящем. Генерал считал, что теперь он не обязан подчиняться никому, раз занимает высокое положение в богатой стране и имеет собственную армию. Правда, Кахил как-то заметил ему, что жутковатые шрамы внушают людям невольное почтение… Кахил служил Изумрудной Госпоже змей, до того как демон расправился с ней, но выказал себя ценным советником и после смены командования в армии с Новиндуса.
По последним подсчетам, более тридцати тысяч человек добрались до южной границы герцогства Вабон. Фэйдава занимался их приемом и размещением, и теперь он контролировал все территории от Илита: на юг до Вершины Квестора, к северу до окрестностей Зана, а к западу до Наталя. На сегодня в Натале его солдат было больше, чем жалких сил обороны самого города. Захватил он и Ястребиный овраг, что позволяло ему держать в своих руках жизненно важный перевал через горы на Востоке.
– Кое-кому из наших не по нраву сидеть здесь, – сказал Нордан, прокашлявшись. – Они подумывают найти корабль и уплыть обратно за море.
– Куда? – язвительно поинтересовался Фэйдава. – В сожженные земли, где теперь бесчинствуют варвары? Что осталось там от цивилизации, кроме гномьей крепости в горах Ратнагари и поселений немногих выживших джешанди на Севере? Они что, думают, там еще город стоит? Разве там можно жить? – Фэйдава почесал макушку, выбритую наголо за исключением одной длинной пряди, символа его преданности темным силам Изумрудной Госпожи змей. – Еще такие разговоры услышишь, можешь сразу отвечать, что весной пусть отправляются куда хотят, если умудрятся найти и захватить корабль. – Он смотрел в пространство, будто видя там что-то интересное. – Ненадежные люди мне здесь не нужны. Предстоят серьезные бои.
– С Королевством?
– Ты же не думаешь, что они будут просто сидеть и смотреть на нас и не попытаются вернуть свои земли? – вздернул брови Фэйдава.
– Нет, конечно, но их сильно потрепали в Крондоре и Даркмуре. Пленники говорят, что у них почти не осталось боеспособных войск.
– Верно – если они не приведут из Даркмура Восточную армию, – сказал Фэйдава. – На этот случай мы должны как следует подготовиться.
– Что ж, – отозвался Нордан, – до весны мы все равно этого не узнаем.
– До весны всего три месяца, – усмехнулся Фэйдава. – Времени у нас не так много.
– У
– Разумеется, – оскалился генерал. – По возможности я хочу избежать войны на два фронта. Но если я сваляю дурака, то против нас выступят все четыре фронта. – Он указал на карту на стене, где красным флажком было обозначено место их теперешнего нахождения – замок правителя Илита, погибшего, по свидетельствам очевидцев, так же как и герцоги Вабона и Ламута. – Если наша информация верна, мы встретимся с мальчишкой в Ламуте. – Он потер подбородок. – Ламут нужно взять, как только начнется весеннее таяние, а к середине лета у нас в руках должен быть Вабон. – Он улыбнулся. – Отправь письмо в Наталь… – Он повернулся к Кахилу: – Какой у него титул?
– Первый советник, – подсказал начальник разведки.
– Пошли первому советнику благодарность за то, что его город гостеприимно разместил наших людей на квартирах этой зимой, и отправь ему золота. Тысячу слитков… будет в самый раз.
– Тысячу? – переспросил Нордан.
– У нас она есть, а потом добудем еще. Потом выведи оттуда наших людей и переправь их сюда. – Он взглянул на своего старого друга. – Так мы обезопасимся по крайней мере от первого советника, до тех пор, пока не вернемся, чтобы захватить Наталь.
Потом он снова повернулся к карте.
– А Дуко и его армия нужны мне в Крондоре.
Нордан удивленно приподнял бровь.
– Не нравится мне этот Дуко, слишком уж много мнит о себе, – поморщился Фэйдава. – То, что мы с тобой оказались у пантатианцев на высоких должностях, – чистая случайность; мы вполне могли попасть под командование Дуко.
Нордан кивнул.
– Но он хороший командир и не задает лишних вопросов.
– Это точно – поэтому он мне и нужен на передовой, а ты будешь у него в тылу, в Сарте.
– Но почему Крондор? – Нордан покачал головой. – Там же нет ничего ценного для нас.
– Если пока и нет, так скоро будет, – ответил Фэйдава. – Это их западная столица, город их принца, и они вернутся туда, как только смогут. – Он кивнул в ответ своим мыслям. – Да, если Дуко будет их отвлекать, пока мы не захватим весь Вабон, то потом мы сможем заняться Вольными городами и районом Дальнего берега. – Он указал на западные районы Королевства. – Мы снова займем Крондор и вернемся к прежней линии фронта. Что это за место?
– Хребет Кошмара.
– Подходящее название, – ухмыльнулся Фэйдава. – Ладно, я не жадный. С меня хватит титула короля Горького моря. Мы позволим Королевству Островов оставить себе Даркмур и земли на Востоке. Пока позволим, – добавил он с улыбкой.
– Но сначала мы должны вернуть Крондор.
– Нет, – сказал генерал, – мы должны только заставить их подумать, что хотим вернуть Крондор. Дворяне в Королевстве не такие самовлюбленные идиоты, как у нас на родине. – Он вспомнил, как был потрясен жрец-правитель Ланады, когда Фэйдава и его армия не подчинились приказу и не покинули его город. – Они умны и преданны королю; они нас непременно атакуют, и атакуют всерьез. Это уж точно. Нет, пусть лучше считают, что наша цель – Крондор, и когда они поймут, что мы закрепились в Вабоне, то, возможно, решат с нами договориться – а может и нет, но так или иначе, когда Вабон будет наш, мы здесь останемся. Пусть сами разбираются с Дуко, чтобы он не зарывался.