Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай
Шрифт:
"Черный лес" уже был на горизонте и стремительно приближался. Черные и серые деревья, словно руки монстров, торчали из земли, плотно слетаясь высокими кронами. Но тут произошло нечто неожиданное. Командир солдат вскинул руку вверх и приказал прекратить движение. Добровольная армия остановила постепенно ход. Все интересовались, что произошло. Потом стали передавать ответ друг другу: со стороны леса кто-то к ним приближается. Этот ответ был слишком расплывчатый. Но по лицам многих стало видно, что их боевой пыл поубавился. Они пересматривались между собой и негромко переговаривались. Вдалеке, по равнине, к ним приближались стая неких животных. Были они схожи на волков. Но потом стали доноситься холодящие душу звуки со стороны приближающихся. Там были, и рычания, и стоны, и вой. И все это нарастало и становилось все ближе. Люди и эльфы стали всматриваться. И разглядывали ужасающие детали. В приближающейся толпе были четвероногие существа похожие на волков. Только шерсть местами слезла с их тел и обнажала кровавые язвы. На мордах не было кожи или мяса, или того и другого одновременно. Из-за этого обнажался страшный оскал щелкающих голодных челюстей. Бежали там и какие-то двуногие существа, вытянув вперед руки. Пасти этих существ были широко раскрыты, и они пронзительно выли. И приближающаяся толпа была многочисленна. Несколько сотен, если оценить беглым взглядом.
Все
Когда песнь зазвучала из уст эльфа, а после её поддержал человек, в сторону от всех отошёл один эльф. Руки его тряслись, а сам он сильно возмущаясь тем, что не позволит быть съеденным каким-то мерзким вурдалаком, достал из-за спины кинетическую стрелу и посадил её на тетиву. Стрела такого типа умножала силу удара, что позволяло отбрасывать цель на несколько метров назад. Он вскинул лук, и, вздрагивая от волнения, пустил стрелу. Куда он прицеливался было неизвестно, однако стрела отыскала свою цель, и этой целью оказался вурдалак. Раздался хлопок, и двуногий монстр подлетел над толпой соплеменников. Вот только стрела как-то не правильно коснулась его тела. Вурдалак взмыл ногами к верху, и со звуками схожими на кряканье утки, упал головой в землю, видимо смертельно повредившись. Это воодушевило многих стрелков, а некоторых даже насмешило. В толпу чудищ, находившихся на расстоянии не более ста метров, полетели стрелы разных свойств. Какие стрелы были с электрическим зарядом, какие кинетические, попалась даже одна с замораживающим эффектом. В этот раз мишенями стали и мутированные волки. Попадет электрическая стрела, он на месте подскакивает и бьётся в конвульсиях, пораженный электрическим зарядом. Рядом раздался хлопок и снова взлетел вурдалак, перевернувшись в воздухе несколько раз. Другому волку замораживающая стрела превратила одну из лап, продев насквозь, в морозную ледышку. Он на бегу стал на неё, и она с треском раскололась. Волк скуля, повалился. Еще одного волка продела насквозь вполне обычная стрела с молекулярно заточенным наконечником. И тут же подобная стрела вонзилась в грудь одного из вурдалаков. Он неловким образом полетел вперед, так как ноги еще не успели сбросить темп бега, а смерть уже настигла. Некоторые из чудовищных волков перерождались в еще более жуткую сущность, и старая шкура, не успев слезть, болталась, словно старое тряпьё.
Стрелы внесли хаос в строй врага. Он потерял слаженность и растянулся. Поверженные стрелами, падали под ноги бегущим. Падали на бегущих. Все эти изменения среди мчащейся нежити вызывали бурю радости. С каждым упавшим, покатившимся и взлетевшим врагом люди и эльфы радостно вскрикивали. Забывалось даже, что это приближался ужас из кошмарного сна. Однако по большому счету это не меняло надвигающейся опасности. Рычащие и воющие монстры, хоть и несли потери, однако решительно приближались. Солдаты переминались с ноги, на ногу выбирая устойчивую позицию, чтоб принять на щит удар чудовищных тел. И когда обороняющихся отделяло от монстров не более тридцати метров, от скопления людей отделился один воин в легких доспехах. Его шаг был тверд, но не решителен. Он тяжело дышал и с яростью и страхом глядел на приближающийся ужас. Но решение было принято. Это и было вторая искра, которая зажгла огни в сердцах. Воин предположил, что обороной они ничего не добьются. Эти мерзкие существа просто перегрызут их как котят, когда начнется суматоха, а солдат слишком мало, чтоб защитить всех. Им бы себя защитить. Ведь было видно, что даже их командир боится и нервно кусает губы.
Солнце весело играло лучами на остром шлеме воина и на лезвии его меча, а он шел на смерть. Он глубоко и резко вдохнул два раза и, стуча мечом о щит, стал кричать в сторону врага: " На меня! На меня!". Часть монстров свернула в его сторону. Их отделяло метров пятнадцать, и воин с криком помчался на монстров. Вслед за воином стройной стайкой полетели и феи с маленькими копьями. Воин первый встретил клыки чудовищного волка. Тот не естественно широко разинув пасть, прыгнул на бегущего человека. Однако воин на бегу ударил волка ребром щита в голову, отклонившись чуть в сторону, и что есть силы, полоснул лезвием по спине другого. И снова отклонился в сторону. Он прижал щит ближе к груди и с криком бежал прямо на воющего вурдалака. Воин почти прыгнул на монстра и, к своему удивлению, снёс того с ног без особого сопротивления. Столкновение с чудовищем заставило война лишь отступить на пару шагов назад. Но человек не собирался останавливаться на достигнутом. С очередным волком он проделал предыдущую операцию – ударил, что есть силы щитом и вонзил половину лезвия меча в увенчанный язвой бок создания. Когда он проделывал эти манипуляции, то заметил, что сбитый им вурдалак пытается подняться.
Остальные ошеломленно смотрели, как один воин бесстрашно поражает врагов одного за другим. Он был подобен воителю, пришедшему из седых героических легенд. Командир солдат заворожено, с раскрытым ртом наблюдал за этой картиной. Однако порыв смельчака мог быть накрыт волной нечисти в любую минуту. Когда человек стремительно пронёсся сквозь стан врага, многие волки и вурдалаки остались за его спиной. Теперь же они развернулись и двинулись на него. Воин оказался зажат в кольцо. Командир солдат обернулся к добровольной армии за своей спиной, поднял копьё и полной грудью протяжно выкрикнул: « В бой!». Он первым вырвался из ряда держащих оборону солдат. Вооруженная толпа людей и эльфов ответила ему одобряющим криком и ринулась за ним, занеся над головой каждый свое оружие. Кто-то держал над головой даже двуручную пилу.
Наступление чудовищ было обреченно. Лавина из нескольких тысяч тел смела и растворила в себе жутких созданий. Образовалась бесформенная масса с горячим боем в своем центре. Люди и эльфы, у которых при столкновении выпало оружие из рук, наносили удары по телам монстров кулаками и ногами. Особо ловкие прыгали ногами вперёд, попадая ступнями в грудь вурдалакам и снося таким маневром волков, а некоторых вурдалаки перехватывали в прыжке, впивались в плоть, а после отшвыривали в сторону. Луки использовали уже не по назначению. Ими колотили спины и бока врагов. Многие луки не выдерживали яростных ударов и ломались на две части. Иногда даже на три. Никто уже не обращал внимания на укусы страшных челюстей и глубокие порезы, наносимые когтями вурдалаков. Монстров пытались валить на землю, запрыгивая им и на спины, на грудь и дергая за ноги, а поваленных просто затаптывали ногами или секли, кто, чем мог. Но многим волки и вурдалаки нанесли такие увечья, что они без сил лежали на земле, истекая кровью. Кто-то пытался оттащить подальше от схватки раненых братьев. Доблестные эльфийские солдаты пытались воплотить в жизнь дни нудных тренировок, лишь теперь понимая, для чего сержант их мучил до седьмого пота. Некоторым из них удавалось пронизывать одним ударом сразу двоих врагов. А над всей этой сечью стоял жуткий гул из брани, рёва и предсмертных криков чудовищ. Это была беспощадная бойня.
Казалось, что бой тянулся, целую вечность. На самом деле уничтожение монстров заняло не более двадцати минут. Но конечно в эти минуты произошло многое. Очень многие из людей и эльфов проверили свою стойкость и поддержку братского плеча. Люди стояли над телами, лежащих на земле без сил братьев-эльфов не позволяя жутким тварям терзать их тела. Эльфы, на себе стиснув зубы, вытаскивали раненых людей, не обращая внимания на укусы волков и когти вурдалаков. В бедро одного эльфа впился волк и застрял зубами в кости. Эльф, скривившись от боли, нес как раз на себе человека. Волк, рыча, тащил эльфа назад, но тот, медленно, шаг за шагом относил своего брата-человека дальше от основного побоища. И волк, хоть и упирался лапами в землю, медленно полз за эльфом. Кровь залила всю правую ногу, пропитав одежды, и нога даже начинала неметь. Но эльф бережно положил человека на землю. Затем резко обернулся к волку и яростно схватил того за челюсти. Они были стиснуты стальной хваткой, но ярость передавшаяся рукам превозмогла этот чудовищный замок. Он оттянул нижнюю челюсть и отвёл раскрытую пасть от бедра. Волк злобно рычал, но это было уже бесполезно. Эльф одним резким движением сломал нижнюю челюсть. Потом поднял визжащего волка и стремительно опустил того на землю, мордой вниз. Шейные позвонки бестии сломались от такого удара. Эльф повалился рядом с поверженным волком. Он оттолкнул содрогающееся в агонии тело левой ногой и, перекатившись, накрыл собой человека, которого нес. Он тяжело дышал, но был доволен, что смог защитить человека, а невдалеке от этой маленькой победы яростно бился человек с эльфийским копьем в руках. Между ног человека, на земле лежал эльфийский солдат. Дыхание его было прерывистым, и он держался за пах, из которого обильно сочилась алая кровь. Человек же над ним не подпускал ни волка ни вурдалака. Сам он был весь, израненный, но стоял крепко и разил метко. Вурдалаку снес челюсть резким выпадом. Двух волков проколол резкими взмахами и был готов отражать нападения, пока бьется сердце…
Но вот бойня завершилась. Жуткие порождения «черного леса» были повержены. Солдаты и добровольцы добивали раненых чудищ. Когда эта процедура была окончена, решено было свалить их тела на несколько куч и сжечь. Так и поступили. Место недавней схватки обдало жаром и дымом от горящих страшных тел. Среди людей и эльфов были также потери. Павших решено было отправить на механических телегах экспедиции в город. Сопровождать этот печальный картеж будут раненные и желающие добровольцы. Оборудование перегрузили в другие телеги, а три освобожденные оказались заполнены телами умерших братьев. Раненых тоже оказалось много. Добровольцев отправиться обратно в город не нашлось. «Чёрный лес» теперь стал всем кровным врагом. Это из него вышли эти создания и напали на них. Каждый желал поквитаться за сегодняшнюю трагедию. Картеж с павшими сопровождали только сильно раненные и несколько солдат. Командир передал с уходящими солдатами приказ о незамедлительном формировании и прибытии подкрепления. Телеги не спеша отправились в сторону города, а уже сформировавшаяся в пылу схватки армия из обычных людей и эльфов, под предводительством эльфийского командира, слаженным, но быстрым шагом направилась мстить «черному лесу».
Прибыли они к плотной стене из кривых и зловещих деревьев «чёрного леса» когда солнце начало свой путь на закат. Но отдыхать никто и не думал. Члены экспедиции разложили оборудование для распила и утилизации спиленных стволов. Огромные пилы и бездымные печи, питаемые энергией красных и синих магических кристаллов, монтировались очень быстро. Каждому хотелось поскорей избавить землю от этих мерзких зарослей. Люди и эльфы вытянулись в плотную цепочку и приступили к вырубке страшных деревьев. Они надпиливались, или надрубывались. Потом на них набрасывались стальные троса, которые натягивались механическими рычагами. Стволы с гулким стоном трескались и обрушивались наземь или на другие деревья. Потом они подтягивались к большим пилам и разделялись на несколько частей. Эти части распиливались в свою очередь пополам и погружались в печи. Синее и красное пламя охватывало древесину с шипением и свистом, обращая почти сразу в серый и черный пепел. Дело заладилось на славу. Лесоповал шёл очень быстро, и все были очень рады тому. В распиле деревьев принимали участие даже солдаты и их командир. Феи тем временем направились вглубь леса на поиск и уничтожении своих изменившихся соплеменниц.