Особое положение
Шрифт:
Хотя в самом Игенборге привыкли считать, что женщина – это слабый цветок, который нуждается в защите и опеке мужчины. В рядах стражи акифа женщин нет. А на меня в мужской одежде игенборгцы смотрели снисходительно, как на ребёнка, который подражает взрослым: забавный, но безобидный. Вот эта снисходительность меня безумно злила.
Я вздохнула и повернулась на другой бок. Ладно, дело прошлое. Я давно уже повзрослела и не нуждаюсь в том, чтобы кому-то и что-то доказывать. Если наследник акифа посчитает ниже своего достоинства принять помощь от женщины, то настаивать не буду. Нет никакого желания беречь его задницу,
Глава восьмая
Глава восьмая
К месту встречи мы прибыли ближе к вечеру. Озеро Серебряной Девы немного в стороне от торгового пути. Ближе к нему для путников построена таверна, но большие караваны предпочитают останавливаться прямо у озера.
Мы остановились в таверне. Никому не хотелось готовить на костре, когда есть возможность и так поесть нормально. После ужина я отправила мужчин искупаться, а уже после их возвращения тоже поехала освежиться.
Пока их ждала, поболтала с хозяином заведения. Сейчас других путников, кроме нас, у них нет. Недавно ещё торговцы съезжались на праздник в Игенборге, но уже успели вернуться обратно, караваны основные прошли, и сейчас временное затишье.
– Ничего необычного не замечали? – полюбопытствовала я.
Люблю общаться с простыми людьми. Узнавать, что тревожит, или какие слухи ходят. Можно узнать много интересного. А тут если в Игенборге всполошились настолько, что сам наследник в дорогу отправился, то может и трактирщик что-то заприметил.
Как оказалось, да.
– Было недавно, - задумчиво произнёс он, протирая тряпкой деревянную стойку. – Я людей вижу, обычно понятно, кто и куда направляется, да и не скрывают цель пути. А тут пара молодая, нездешние, в сопровождении отряда охранников. Зачем понесло в степь, не понять.
– Да, странно. Обычно супружеские пары, если надо куда, предпочитают каравана дождаться, чем охрану нанимать. Безопаснее да и дешевле. Может, к родственникам едут, случилось что?
– Не похоже. Он и наёмники точно из Асдора, по одежде видно. Девушку не рассмотрел толком, а вот служанка с ней из Игенборга. Говор у неё местный. Да и не жена она ему. Невеста. Разные комнаты брали. И служанка вокруг своей хозяйки тряслась, словно с младых ногтей её знает. Только разве в Игенборге кто отпустит дочь свою в путешествие с мужчиной без обряда свадебного?
– Думаете сбежали?
– Если так, то почему не в Асдор? И если девица пропала, то отчего погоню сразу не послали? Выяснить, через какие ворота они проехали, труда не составило бы.
Мы ещё немного пообсуждали странных путников, но потом вернулись мужчины, и я поехала купаться. Эрик с Борком увязались проводить. Хоть Тхамул остался в таверне, отправившись спать. Не привык он много времени проводить в седле и к вечеру валился с ног.
От охранников я избавилась, оставив им аквилла и предложив погулять подальше в сторонке, компания мне не нужна. Дно было илистое и для удобства давно построили мостки. Я разделась догола, но косы подняла вверх и заколола острой как стилет заколкой. Из предосторожности, полностью безоружной я никогда не оставалась.
О том, что за мной могут подглядывать, не беспокоилась. Во-первых, давно привыкла не стесняться своего тела и ложной
Нырнула в тёплую, как парное молоко воду. Вначале помылась захваченным с собой душистым куском мыла. Дорогое, его нам доставляют от эльфов и цена у него по весу золота, но того стоит. А потом сильными гребками поплыла на середину озера. В воде отражалась молодая луна и россыпь звёзд, словно кто-то щедрой рукой рассыпал серебряные монеты, только руку протяни. Утомившись, и наплескавшись, вытянулась на воде, наслаждаясь тишиной и покоем. Так бы и заснула здесь.
Жаль, но отдалённое ржание лошадей заставило меня вспомнить о сопровождающих и поплыть обратно. Без задней мысли спокойно подтянулась и вылезла на деревянный настил, где были сложены мои вещи. И вздрогнула от раздавшегося с берега бархатистого с хрипотцой голоса.
– Не знал, что в озере Серебряной Девы действительно живёт прекрасная дева.
Моргнула, вглядываясь в пустынный берег, и не поверила глазам, когда буквально из воздуха соткалась мужская фигура. Словно до этого его укрывали густые тени, а сейчас расступились. Я слышала, что среди эльфов есть такие мастера маскировки, что рядом пройдёшь и не заметишь, а высшая форма мастерства – умение укрываться в тени, но стоящий впереди незнакомец был в форме личной стражи акифа.
Мысленно застонала. Сомневаюсь, что здесь бродят ещё какие-то другие посланники из Игенборга. Стоило лишь посмеяться над моими планами соблюсти их традиции и тоже прикрыть наши лица при встрече, придавая ей больше официоза. Ведь лица они открывали перед теми, кому доверяли.
Если бы меня не удовлетворили причины, по которым мы должны оказать им помощь, мы бы так и уехали, а посчитав их значимыми, я бы открыла лицо, показывая своё доверие. Это был бы красивый жест.
Сейчас же мы с этим представителем Игенборга демонстрировали градус доверия выше некуда. Лицо рассматривающего меня наглеца было открыто, а уж обо мне и говорить нечего!
Спохватившись, ответила ему в тон:
– Не знала, что редкое умение прятаться в тени эльфы используют не только для того, чтобы укрываться от врага, но и чтобы подглядывать за девами. – Назвать себя беззащитной язык не повернулся, даже чтобы воззвать к его совести. – Отвернитесь!
– Я не эльф. Вернее, только наполовину. И с моей стороны отвернуться было бы крайне беспечно. Или вы как истинная дева озера исчезнете в его глубине, или метнёте в меня кинжал в отместку, что видел вас в столь откровенном виде.
– Можно подумать, что-то мне помешало бы сделать это прямо сейчас, ваше высочество, - произнесла я, доставая из волос заколку, удерживающую волосы, и позволяя хотя бы тяжёлым косам прикрыть мне грудь. – Отвернитесь, я вас не трону.
При моём обращении он весь напрягся, а ещё проследил взглядом за блеснувшей сталью заколкой в моей руке. Но мне не составило труда догадаться, кто передо мной. Сомневаюсь, что среди выехавших к нам навстречу игенборгцев есть ещё один полуэльф. И пусть встретила я его в неподобающем виде, но спешно наклоняться и судорожно натягивать на себя одежду не позволяла гордость. В конце концов, это не я за ним подглядывала!