Особый приказ
Шрифт:
— Сразу вопрос, — хмуро спросил воевода. — Сколько людей вам потребуется?
— Пока нисколько, — покачал головой Изяслав. — Ваши люди отлично караулят верлов и отбивают полон, но искать группу по лесам — не их задача. Сколько бы я ни попросил, будет мало.
— Хорошо. Тогда еще вопрос. Ваша команда может справиться с результатом этого ритуала?
— Наша команда чистила русло Цны, — ответил Изяслав. — И тогда с нами был маг похуже. Иван Умов — исполнительный и сильный волшебник, поэтому да, сможем. Если они призовут какое-то чудовище, мы его убьем.
— Если потребуется, то с нашей помощью, конечно, — кивнул
— На реке верлов не видно, — сказал Иванов. — Мне кажется, что если уж они связались с погаными, то им нужно отвлечь нас на время набега. Два года уже тихо, значит, будет большой набег. Я думаю, что нас попытаются отвлечь от переправы.
— Хорошо, — кивнул воевода. — Стриженов, что думаешь ты?
— Ханы верлов последние лет пятьдесят не связывались с погаными — заметил Стриженов. — Но яйцо змея здесь, в городе. Никуда от него не деться. Хан Сартак сел на трон два года назад. Ему четырнадцать лет, а юнцы всегда считают себя самыми умными и не знают, чего им не стоит делать. Я охотно верю, что верлы связались с погаными, но давайте пойдем с конца. Вот, допустим, они добились своего — и что они выиграют? Время на переправу? Могут, но вот в чем загвоздка.
Стриженов очертил пальцем на карте большой круг, в центре которого был Камень.
— Если они пойдут в набег за пределы этого круга, то их все равно будут ловить на обратном пути. Никакого выигрыша от колдовства вокруг Камня у них не будет. Если же они хотят разорить землю вокруг… я боюсь, что всех рабов, которых они могут угнать, не хватит, чтобы отбить по цене два яйца змея. А Камень быстро не взять. Поэтому непонятно, чего именно они хотят.
— Нам, конечно, очень мало известно про Узольскую пущу, — сказал воевода. — Разъезды сами не осматривают даже ее опушку. А они пошли прямо через нее и держат себя в руках до сих пор. Что такое, Иванов?
— Олег Владимирович, — Иванов от нетерпения забарабанил пальцами по столу. — А что, если это… не набег?
— А что тогда? — спросил воевода.
— Война, — коротко сказал Иванов.
В комнате повисла тишина. Воевода мрачно потирал бороду, плотно сжав губы. Стриженов рассматривал карту, что-то прикидывал в уме и загибал пальцы. Взгляд Иванова бегал от одного к другому. Изяслав смотрел на людей, на карту, вспоминал все, что успел узнать и увидеть, и чувствовал, как в его душу понемногу заползает сладковатая жуть. Все сходилось.
— Все может сойтись, — проговорил он и потер бороду точной копией воеводиного жеста. — Посмотрите сами. Последний раз верлы полвека назад шли вдоль Имии.
Изяслав резко провел линию вдоль реки. Его палец еле заметно дрогнул.
— Идти по такому пути — значит, идти мимо больших городов и наткнуться на наше войско. Полвека назад их разбили. А вот продолжение Дикого леса.
Изяслав показал на карте огромный зеленый язык, подпиравший с северо-запада Узольскую пущу.
— Это, если строго говорить, не совсем лес. Там было немало деревень и несколько дорог. Если бы не драконовы дети, то по Дикому лесу можно пройти и достаточно быстро. Вот для чего им нужен ритуал!
— Прямо на Владимир, — сказал Иванов.
— Именно. Если они вызовут дракона, то нечисть будет ему повиноваться. Что они пообещают твари — не знаю и знать не хочу. Но такое до сих пор делали очень редко…
— Стриженов? — резко спросил воевода. — Что думаешь?
— Похоже на правду, — сухо сказал Стриженов. — Юнец на троне в Степи, очень хорошие лазутчики здесь, на нашем берегу… яйцо змея, опять же. Они знают, что мы не смотрим Узольскую пущу.
Воевода помолчал.
— Это может быть правдой, — наконец, сказал он. — Из всех доказательств у нас только яйцо и слова пленных. Где искать остальных — непонятно. Это все даже не корыто, и будут ли к этому свиньи — еще неизвестно. Изяслав Всеволодович, скажите мне, сколько бойцов вы бы взяли, если бы знали, куда идти?
— Самое большее пятерых, — без раздумий ответил Изяслав. — Одного-двух колдунов и троих в помощь.
— Пятерых… — произнес воевода. — Вы все понимаете, что пока это наши мысли. Поэтому приказываю.
Все выпрямились.
— Никакой паники допустить нельзя. Поэтому о разговоре в этой комнате никому, кроме остальных охотников, ни слова. Иванов, усилишь разъезды за рекой. Стриженов! Арсенал поставишь под усиленную охрану. Вопросы есть?
— Никак нет! — хором ответили оба.
— Выполняйте немедленно.
Когда Иванов и Стриженов ушли, воевода уставился на Изяслава колючими, злыми глазами.
— Коли своих пленных как можно скорее, чем угодно и как угодно. Через два дня сюда прибудет подкрепление. Позарез нужно знать, где и что они готовят. Просто позарез.
* * *
Умов засыпал очень медленно. Раз за разом он почти уже погружался в сон, но что-то неизменно возвращало его в реальность. Звуки с улицы, игра света на стене, шаги в коридоре — все это притягивало его внимание. Из-за колоссального нервного напряжения его мозг не мог поверить, что теперь можно просто отдыхать. Умова в свое время научили побеждать сильных, но мало знающих колдунов. Но рисковать он не привык настолько, что до сих пор он снова и снова возвращался к обоим поединкам с волхвом. Он вспоминал и никак не мог отделаться от удивления, что еще несколько лет назад предпочел бы отказаться от риска. И когда он начал вспоминать юность, не стало для него ни покоев мага, ни трофеев на полке, ни расчетов на столе. Перед полузакрытыми глазами Умова стояла другая комната.
За окном стояла зеленая, светлая, но еще прохладная весна. Ее запахи и свежесть заполняли большой гулкий зал, в котором построилась группа. Обычно практическое занятие вел кто-то из колдунов, но на этот раз — первый за весь год — пришла сама волшебница.
— Внимание, — заговорила сухим голосом Ольга Иоанновна, и весеннее наваждение куда-то делось.
Старушка встала перед рядом учеников. За этот год некоторые парни уже выросли на голову выше нее. Она еще раз обвела их взглядом и продолжила сухим, бесцветным голосом:
— Почти год вы учитесь основам магии. Скоро вам предстоит пройти несколько испытаний, которые покажут, пригодны ли вы к дальнейшему обучению. Я намерена проверить ваши способности.
Звуки ее шагов были отчетливо слышны в наступившей тишине. Старушка прошла к столу и открыла небольшой сундучок. На свет появились большие песочные часы.
— Сейчас вы встанете в круг возле стен, — продолжила она своим тусклым голосом. — Вам надо создать огонек. Вот так.
На протянутой ладони старушки мгновенно затрепетал неяркий красный шарик.