Остров водолазов
Шрифт:
— Привяжи ее к чемодану. У тебя ведь будет и чемодан?
— Зачем он мне? Ну скажи — зачем? — голос Аркадия переходил в стон.
Все-таки к концу дня рядом с его рюкзаком появился новенький, блестящий чемодан. Его бока были безобразно раздуты. Лак не выдержал и потрескался. Хрупкие черные чешуйки, как ночные бабочки, разлетелись по комнате.
— Первый раз еду так безобразно, — горестно сказал Аркадий. — Как мешочники двадцатых годов.
По трапу самолета мы поднялись последними.
«ИЛ-18» взвыл
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой появляется маленький инспектор безопасности кораблевождения
Приморье встретило нас прохладной сырой погодой. От аэродрома до города нас вез автобус. Он катился по неширокой асфальтированной дороге, по равнине с редкими конусами терриконов, по всхолмленному побережью залива.
Сочная зелень буйствовала на склонах.
Мы с трудом получили помер в гостинице, и Аркадий тотчас же потащил меня в институт. Огромный, похожий на аквариум троллейбус, покачиваясь, вез нас по загородному шоссе. Вдали на свинцовой воде чернели на рейде корабли. Голубые дымки висели над их трубами.
В институте Аркадий поручил меня каким-то своим знакомым биологам, а сам скрылся за дверью с табличкой «Заместитель директора».
Знакомые повели меня в подвал показывать аквариумы.
В полутемном помещении с низким потолком светились огромные прозрачные ящики. Журчала вода. В деревянных лотках гроздьями лежали черные раковины мидий.
Один из сопровождающих включил спрятанную за аквариумом лампу. Из зеленого полумрака выплыло испещренное песчаной рябью дно, на нем — куча камней. Мелкие пучеглазые камбалы жались к стенке аквариума. На песчаном дне лежали бугорчатые трепанги. Они лежали неподвижно, припорошенные илом, и ничем не напоминали живые существа.
— Видите осьминога?
Никакого осьминога я не видел.
— Да вот же он!
Все стали тыкать пальцами в стекло. Пальцы указывали на камни. В глубине щели между двумя камнями едва заметно колыхалось что-то пятнистое и зыбкое.
Пришел Аркадий и сказал, что на Тюлений дана телеграмма. Можно ехать.
Вечером, получив в справочном бюро адрес Белова, мы отправились к инспектору. Его дом оказался неподалеку от гостиницы. Среди низких, потемневших от времени строений высилось врезанное в каменный бок горы новое многоэтажное здание.
Мы поднялись по лестнице и остановились перед дверью, из-за которой доносился тонкий детский плач.
Аркадий осторожно нажал кнопку звонка. Дверь распахнулась. На пороге показалась высокая грузная женщина с обнаженными по локоть руками. На мокрых ладонях пузырилась мыльная пена. Женщина молча смотрела на нас. Из-за ее широких бедер выглядывали двое детей. Рыжие головы мальчишек светились в сумерках.
— Нам товарища Белова, — сказал Аркадий.
— Михаил! — крикнула женщина и ушла, волоча за собой мальчишек. На ее месте возникла маленькая мужская фигура в кителе, застегнутом на все пуговицы.
— Я Белов. Я слушаю вас, — сказал человечек.
— Мы из Ленинграда. Моя фамилия Лещенко, — ласково отозвался Аркадий. — Я недавно получил от вас письмо. А это мой товарищ Сергей Павлович Орлов.
Рев из глубины квартиры усилился.
Маленький человек обернулся.
— Мария, — сказал он, — ты видишь, ко мне пришли. Пусть она замолчит.
— Перестань плакать, — равнодушно сказала женщина.
Прижимаясь спинами к стене, в коридор снова вышли мальчишки. Их зеленые глаза горели любопытством.
— Если она не замолчит… Может быть, ты возьмешь мальчиков? Я не могу разговаривать с людьми.
— Я стираю.
— Мы не вовремя, — сказал Аркадий. — Вы уж извините. Наверное, лучше в другой раз?
— В другой раз будет то же самое, — сказал маленький инспектор. — Идемте поговорим во дворе.
— Люсе надо давать через полчаса кашу.
— Я вернусь.
Сопровождаемые Беловым, мы начали спускаться по лестнице.
— Ваша маленькая Люся плачет, как большая, — сказал я.
— Плачет Катя. Ей пятнадцать.
Я поперхнулся.
— Сколько же у вас детей?
— Четверо, — покорно произнес наш спутник. — Две девочки и мальчики-близнецы.
Мы вышли в садик, разбитый около дома.
— Итак, что вы хотели от меня узнать?
Аркадий помедлил.
— Многое, — сказал он. — Собственно говоря, все, что связано с обстоятельствами гибели парохода «Минин».
— Для чего это вам нужно?
— Скажем так: я хочу писать о нем книгу.
— А-а… Что ж, все дела, связанные с авариями, хранятся у нас в Межведомственной инспекции. Эта авария, мне помнится, изучалась в тысяча девятьсот двадцать пятом году, но расследование до конца доведено не было. Хотите знать подробности?
Вверху отворилось окно. Женский голос позвал:
— Михаил! Каша готова!
Белов потер ладонью висок и ушел. Из раскрытого окна вылетела и рассыпалась в воздухе, как фейерверк, пачка цветных карандашей.
— Бежим! — сказал Аркадий. — Этот человек слишком обременен семьей, чтобы помочь нам.
В дверях подъезда снова показался Белов. Он тащил за руку рыжего сына.
— Сейчас же собери карандаши! — сказал он. — Да, так на чем мы остановились? Вы правы — здесь неудобно, приходите завтра ко мне в инспекцию. Морская, семнадцать. Я буду в девять.