Остров
Шрифт:
– Значит, лес здесь безопасен? – вновь вступил в беседу Армор.
– Как вести себя будешь. Здесь много диких животных, и они все могут захотеть тебя наказать. Однажды я видел, как один муж, убивший зайца ради забавы, был растерзан Медведем, который привёл с собой ещё стаю волков. Я бы вам вообще не советовал здесь охотиться. Зверь местный под охраной духов, и они не рады пролитой крови живых существ, когда любой человек может наесться здесь орехами, мёдом и ягодами, – Людомир замолчал ненадолго, чтобы осушить кружку мёда, приятно растекавшегося по пересохшей глотке, – Встречается на дороге и самодивское хоро. В предрассветный час в низинах можно вначале услышать, а потом и увидеть хоровод прекрасных девиц, которые зазывают путников к себе повеселиться. Трудно удержаться от их крепких объятий и испепеляющих ласк, лишающих полностью всяких сил. Но проведя ночь с девицей на холодной болотистой земле, с утра тебя бьёт сильная лихорадка, от которой ты умираешь спустя несколько дней.
Мужчины молча ели свою похлёбку, макая в неё хлеб и устремив глаза на рассказчика, которого, судя по виду, вообще не волновало то, что он рассказывал.
– Что за чертовщина творится на этом Острове, – воскликнул немного побледневший Армор.
– Здесь нет, чертей. Только духи и люди, которые гораздо опаснее первых, – словно отрезал Людомир.
– А кто же здесь защищает жителей от всех этих хоро и леших? – полюбопытствовал теперь Алехно.
– Люди приносят отдельным духам жертвы, других духов просто уважают в своих поступках. А каких-то духов обходят стороной, как то самое самодивское хоро, которое, я смотрю, вас сильно взволновало, – с издёвкой в голосе сказал Людомир.
– Князя нет, церкви нет. Как тут люди живут?! – продолжал ругать Остров Армор, улопывавший, несмотря на своё небольшое тело, уже вторую тарелку похлёбки.
– Оглядываясь друг на друга. Здесь все во всём свободны. Калмир, —перевёл свои глаза на старшего из дружинников Людомир, – возьми нам большую комнату. Я пойду по кабакам пройдусь. А вы спите пока. Дорога будет дальняя.
– Ага, а где мы тебя найдём здесь? Сбежишь, или своих дружков на нас натравишь —вновь захорохорился Армор.
–Куда я сбегу? Вы как будто не знаете, что я не могу вернуться к князю без Стипе? – бросил, уходя, дружинникам Людомир.
На этот довод нечего было возразить. В Авиридане, столице авиридского княжества, на воспитании у князя находились дети Людомира. Десятилетняя девочка, которая, ворвавшись в этот мир с громким плачем, вытянула все жизненные соки из матери – Огнеславы, горячо любимой Людомиром статной брюнетки, с большой упругой грудью и пышущим, несмотря на легкую хромоту, здоровьем телом. Людомир взял её в жёны против воли своего рода, который хотел, чтобы лучший воин из Миндалов породнился со знатными и богатыми Дождичами. Но Людомир проявил свой ершистый нрав.
Авиридские воины покорили угрюмых дреговин, спрятавшихся в южных лесах, через которые проезжали к Острову воины. Несладкая участь ждала дреговинских женщин, которых отдали на увеселение авиридским бойцам их командиры. Не любивший насильничать Людомир проезжал в это время через одну деревню и увидел, как за красавицей дреговинкой бежал пьяный авирид, потерявший где-то свой шлем. Та не смогла убежать от своего преследователя из-за своей хромоты. Людомир нагнал авирида и дреговинку, когда тот уже повалил её и раздвигал ей ноги, прижав её руки к земле и кусая выглядывавшую сквозь порванный сарафан грудь. Не услышавший в общем шуме и гвалте, топот копыт подъехавшего коня, авирид поплатился собственной головой, в которой Людомир прорубил затылок. Плачущая и стирающая с себя кровь своего мучителя Огнеслава, продолжала кричать, когда к ней приблизился Людомир, боясь, что тот убил авиридского воина, потому что сам хотел воспользоваться её телом.
– Успокойся, – ласково обращался к дреговинке Людомир, —вот, возьми мой плащ и прикройся им. Я не причиню тебе вреда. Если хочешь спастись, то делай, что я говорю.
Людомир, укутавший в плащ испуганную и жалкую из-за пережитого страха Огнеславу, усадил её на коня и ускакал с ней в лагерь. Он жил с неё во время похода, даже не предпринимая попыток притронуться к её телу. Другие не смели, потому что знали, что Людомир сразу же убьет их, даже если слегка заподозрит кого-то в желании отнять у него его женщину. Осуждения такая «любовница» Людомира у авиридских воинов не вызывала, некоторые из них сами возили походных жён, часто меняя их после очередной победы. Но Огнеславу такая участь обошла стороной. Людомир вернулся из похода и привёз её с собой в столицу, где она поселилась в его тереме, из которого не хотела выходить в непривычный для себя город. Загадочная сожительница Людомира вызывала множества слухов по всему Авиридану, который мгновенно извращал всякую полученную весть.
Кто-то говорил про Огнеславу, что она является волосатой лесной ведьмой, околдовавшей Людомира. Кто-то, наоборот, нахваливал красоту увиденной мельком дреговинки. Некоторые же даже считали её шлюхой, сумевшей обольстить гордого Миндала. Много было слухов. И многие из-за них поплатились. Так, один из советников князя, боярин и старый интриган Полкан Лукич во время одного из пиров, напившись, шутил, что Людомир после того, как спит со своей любовницей, отдаёт её по кругу своим слугам.
На следующее утро Людомир узнал про похабную шутку и решил наказать болтуна. Тот же сидел в одной из зал княжеского терема, читая письма из других уделов княжества. Неспешно проводя глазами по неровным строчкам и иногда беря скрипучее перо, чтобы написать ответ, старик Полкан ничего не подозревал, когда к нему зашёл улыбающийся Людомир. Лукич не заметил едва видное бешенство в глазах княжеского телохранителя и полководца, который после нескольких вежливых фраз и вопросов о здоровье боярина вдруг проскрежетал зубами:
–А хочешь, я отдам своим слугам твою старуху? Они её по очереди отымеют.
Теперь Лукич уже увидел наигранную улыбку на лице склонившегося над ним Людомира, и что костяшки его рук, плотно сжавших ножки кресла, побелели. Старик хотел было крикнуть о помощи, как Людомир схватил его за затылок и впечатал в крепкий дубовый стол, сломав нос. После того, как Людомир ещё несколько раз ударил своего недруга головой о стол, он вытащил за бороду княжеского советника на улицу и прилюдно выбил у лежачего боярина передние зубы. Стражники не посмели помешать их командиру, который бывал страшен в гневе и оттащили того от Лукича, только когда увидели, что Людомир вот-вот убьёт старика, который валялся без чувств в луже грязи, со слипшимся от крови на лице и макушке волосами и едва покачивающимся большим пузом.
Князь за такое самоуправство осерчал на своего телохранителя. Любого другого за это наказали бы большим штрафом и плетьми, но не Людомира. Его отправили в дальний поход искупать вину. В случае своего возвращения Людомир должен был отдать часть своей доли от военной добычи Лукичу. Так князь решал две проблемы одновременно: по сути, безнаказанно позволил задать трёпку нелюбимому боярину, которого не мог просто так подвергнуть опале, и отправлял в неизвестность Людомира, с которым у него в отношениях уже появилась прохлада.
С задания Людомир вернулся с княжеским прощением и большой взятой данью. В честь победителя устроили пышный пир, на котором вино и мёд текли рекой, а уставшие с дороги воины прилюдно ласкали девок. Никто и не вспоминал про распутника Лукича, который умер от удара в одном из притонов на окраине Авиридана за несколько недель до возвращения Людомира.
Немного побыв на пиру и наслушавшись ласковых слов от князя и членов ближнего Совета, Людомир, взволнованный словно подросток, заспешил к своей возлюбленной, с который так и не был близок с того момента, как повстречал её. Он не домогался Огнеславы, дал ей полную свободу и осторожно, боясь спугнуть выказывал своё расположение к ней. Дреговинка поначалу напоминала запуганного маленького зверька: дико смотрела на Минадала и его слуг, кроме одной старой и доброй служанки, с мягкими и нежными бабушкиными руками, заплетавшей косы Огнеславе. Но со временем она поняла, что Людомир мил с ней, потому что любит её и никогда не обидит. Постепенно стена льда между Огнеславой и Людомиром начала оттаивать, но молодые вынуждены были расстаться на время из-за происшествия с Лукичем.