Отбор без права выбора

Валентеева Ольга

– Но ваше высочество, отбор нельзя отменить. Только отложить...
– Вилиан словно оправдывался.

– Лет на пять?
– Взглянула ему в глаза.

– Нет, что вы. Ваше высочество, воля его величества неизменна. Кто я такой, чтобы ему советовать?

– Человек, которому он доверяет.
– Наседала на Вилиана.

– Простите, это не в моей власти.

– Вы просто не хотите помочь!
– Воскликнула я и вынеслась из кабинета, для надежности громко хлопнув дверью. Кажется, в кабинете что-то упало. Но секретаря не было жаль. А себя - было.

Поэтому я неслась по коридорам до своей комнаты, словно за мной кто-то гнался. Ари нашлась там же.

– Ты представляешь, этот индюк, как только услышал, что речь идет о любовном послании, сбежал!
– С порога воскликнула она.
– А как твои успехи?

– Вот!
– Торжествующе вытащила чуть примявшееся письмо.
– Отправляем!

Магический портал для небольших по размеру предметов - вещь несложная. Учитывая мою любовь к шалостям, я частенько применяла её на всем, что попадалось под руку. Но на этот раз предстояло хорошенько настроиться, трижды произнести имя адресата - и письмо исчезло в золотистом мареве.

– Будем надеяться, оно попало в нужные руки.
– Сказала Ари.

– Я в этом не сомневаюсь.
– Заверила подругу.
– Теперь Кавернел останется в своем поместье, а я займу его место. И тогда берегитесь, женишки!

– Ты - страшная женщина, Элиза.
– Ари смотрела на меня с восхищением.
– Не завидую твоему мужу.

– Да что там? Я сама ему не завидую.
– Улыбнулась в ответ, и мы с Ари снова углубились в подробности плана.

Глава 3

Побег из дворца

День побега неумолимо приближался. Мы с Ари раз сто проговорили его подробности, но все равно было страшно. Первые эмоции улеглись. Пришло осознание безумия моего решения, вот только отступать не собиралась. Я - человек. Живой человек со своими чувствами. И никому не позволю распоряжаться мной, как вещью. Но все-таки стоило дать отцу последний шанс.

Стоял солнечный весенний полдень. Батюшка в сопровождении придворных прогуливался по саду, а я ждала в его кабинете, пытаясь найти те самые, убедительные слова. Увы, получалось плохо, потому что заготовленная речь напоминала то ли истерику, то ли лепет несмышленой девчонки. Но время ожидания истекло, и отец появился на пороге в сопровождении верного Вилиана.

– ... необходимо встретиться с послом Ридании.
– Услышала обрывок разговора.
– У них есть выгодные для нас предложения.

Вилиан заметил меня - и замолчал. А я поднялась навстречу отцу.

– Элиза?
– Тот выглядел удивленным.
– Что-то случилось?

– Мне нужно с вами поговорить, батюшка.
– Ответила спокойно, хоть внутри бушевала буря.
– И разговор будет личный.

Вилиан дождался, пока отец его отпустит, и вышел, по пути скользнув по мне взглядом, полным сожаления. Может, я зря боялась секретаря столько лет, и мы могли бы подружиться. Увы, теперь не узнаю.

– Я слушаю тебя.
– Отец сел за стол и уставился на меня.

– Батюшка, речь пойдет об отборе.
– Приготовленные слова выветрились из головы.
– Осознаю, в последнее время я вела себя несколько... неосмотрительно. Обещаю, такого больше не повторится. Пожалуйста, давайте отложим отбор.

– Это невозможно, Элиза.
– Нахмурился король.
– Приглашения уже разлетелись по Альдону. Да и тебе пора прекратить ребячества. Брак поможет войти в полную магическую сипу, а материнство, глядишь, и успокоит твой неуемный нрав.

– Материнство?

Вот об этом я думала меньше всего, но все равно пришла в ужас. Какая из меня мать? Сама недавно только перестала играть в куклы.

– Элиза, решение принято.

Я вылетела из кабинета и помчалась в свои комнаты. Что ж, мое решение тоже принято, и раз отец не хочет слушать дочь, то и дочь не станет слушать отца. Точка! Неважно, найдут меня или нет. Я докажу, что имею право голоса. Принцесса я или нет?

Ари уже ждала меня.

– Ну что?
– Спросила, стоило влететь в гостиную.

– Отец хочет видеть меня примерной матерью и женой.
– Ответила хмуро.
– Ничего не изменить. Готовься, Ари. Сегодня я покину дворец.

До последнего не верилось, что решусь. Но отец просто не оставил мне выбора! Напоследок заглянула к матери, проведала малютку-сестру. Жаль, теперь мы нескоро свидимся. Если я вообще когда-нибудь вернусь не в качестве участницы отбора. Около десяти вечера заявила служанкам, что собираюсь спать. Мне помогли раздеться и включили ночник. Все погрузилось в сон.

Только я лежала и считала минуты, пока не пробьет полночь. Ужом соскользнула с кровати и нырнула в чуланчик, где ждала приготовленная одежда. Быстро переоделась, а когда вернулась в спальню, там уже была Ари с собранным узелком.

– Не забудь наложить иллюзию.
– Подсказывала она.

Я замерла перед зеркалом. Конечно, девушке не превратиться в мужчину. Но можно скрыть грудь, добавить немного мышц, чуть изменить фигуру. Волосы укоротила Ари, обрезав ножницами по лопатки. И что бы я без неё делала? Осталось главное - сделать голос юношеским. Еще одно заклинание - и высокие ноты исчезли, оставив пусть не низкий, но приятный мужской тембр.

– Главное, не давай никому тебя щупать!
– Наставляла подруга.
– Иллюзия-то визуальная. А лучше, как разместишься на постоялом дворе, перебинтуй грудь - на всякий случай. Пока что это подождет, но мало ли... И поменьше разговаривай. Эх, Элиза, ну какой с тебя парень? Нет, достаточно миловидный, конечно, только нет в тебе мужественности!

– Я все равно сбегу.
– Подхватила узелок.
– Спасибо, Ари. Увидимся на отборе.

Шмыгнула в коридор, обняв напоследок подругу. Стража только закончила обход, и у меня была четверть часа, чтобы спуститься на этаж прислуги и через него выскользнуть во внутренний двор. Идти приходилось быстро. Непривычная обувь мешала. Я нажала на рычаг в стене, открывая проход для прислуги, и спустилась по узкой лесенке.