Отбор для неудачницы
Шрифт:
Сначала мой шаг был уверенный и бодрый. Потом замедлился. Потом еще. И еще. Я шла вперед через силу, преодолевая внутреннее сопротивление, чувствуя, как где-то глубоко внутри под сердцем начинает разгораться пламя. Странное, волнующее. Оно просачивалось в кровь, и пульсировало на кончике языка. Заставляло дышать глубже и прислушиваться к себе.
Идти вперед становилось все труднее.
Взглядом выделила высокий, широко раскинувший густые ветви дуб, и решила, что как только дойду до него — сделаю привал.
Как ни странно, сейчас даже мысли о еде не казались мне столь притягательными, как обычно. Аппетит что ли пропал? Да быть такого не могло! Это сестра, чуть что отодвигала от себя тарелку, а я могла есть когда угодно, в любой ситуации. И тем не менее, сейчас мне не хотелось ни тортиков, ни пирожных, ничего. И это странно. Заболела что ли?
Каждый шаг по этой дороге давался с трудом. Теперь я испытывала не только душевное сопротивление. У меня начали дрожать ноги, заболела голова, а в груди сдавило, так что каждый вдох — испытание.
Я продолжала идти вперед. Теперь уже из чистого упрямства. Мне хотелось узнать, как далеко удастся мне пройти.
Может здесь какой-то защитный барьер? Чтобы нежеланные гости в замок не совались? В первые в жизни пожалела, что у меня нет магии. Возможно, будь я магом, мне бы удалось увидеть что-то скрытое от обычных глаз.
До дуба я так и не дошла. Между нами оставалась сотня метров, но у меня больше не было сил ни на один шаг.
— Ладно, — проворчала себе под нос, обращаясь к замку, — ты победил.
Обочину покрывала сочная ярко-зеленая трава, усеянная крохотными ярко-красными цветами, а чуть в стороне приветливо раскинулась гладкая, побелевшая от времени и дождей коряга, к которой я и направилась, чтобы отдохнуть и подумать.
Пестрые кузнечики бросились от меня в рассыпную, прямо из-под ног шмыгнула в сторону испуганная мышь, а стайка бабочек замешкала, закружилась вокруг мня, а потом весело унеслась вдаль.
Мне пришлось тщательно осмотреть корягу, стряхнуть с нее пыль и муравьев, и только после этого садиться, не боясь испачкать новое платье.
Немного посидела, обмахиваясь ажурной шляпкой, а потом вспомнила про орешки и полезла за ними в сумочку, а когда подняла взгляд обратно на замок, заметила двух всадников, несущихся в мою сторону во весь опор.
За мной что ли?
Закинув в рот пару сладких катышков, я приложила ко лбу ладонь козырьком и присмотрелась к приближающимся путникам.
Двое мужчин. Один брюнет, второй блондин. Едут, о чем-то переговариваются на ходу. Большего пока не было видно.
Еще один орешек отправился в рот. Неторопливо пережевывая лакомство, я равнодушно наблюдала за приближением всадников, ровно до того момента, когда смогла их хорошенько рассмотреть.
Да это же жених со своим наперсником! Что они тут делают?
Не желая снова предстать перед Нольдом жующей коровой, я торопливо запихала пакетик обратно в сумку, а потом и вовсе прикрыла лицо шляпкой, надеясь, что они меня не заметят и просто проедут мимо.
***
Перестук копыт неотвратимо приближался, а я все пыталась притвориться вешалкой для шляп. Даже зажмурилась для пущей убедительности и задержала дыхание. Не знаю почему, но мне очень не хотелось встречаться с женихом при таких обстоятельствах.
Они пронеслись мимо, и я уже облегченно выдохнула, но внезапно лошадиный топот затих.
Проклятье!
Прижала шляпку плотнее к лицу и замерла, пытаясь слиться с корягой, стать ее частью, незаметной для окружающих.
— Чего там? — громко спросил Нольд. Я от его голоса вздрогнула, но шляпку не убрала, все еще пытаясь спрятаться.
Поступь лошадиных копыт замерла совсем рядом, потом послышалось, как кто-то спрыгнул на землю и пошел в мою сторону. От любопытства у меня даже нос зачесался, поэтому отогнула краешек шляпы и аккуратно выглянула.
— Добрый день! — прямо передо мной стоял ледяной маг, — какая неожиданная встреча.
— Здравствуйте! — смущенно пролопотала я и поднялась на ноги, судорожно пытаясь вспомнить надо ли мне перед ними в реверансах кланяться. Вроде нет.
Нольд что-то пробубнил себе под нос. Я предпочла думать, что это было робкое приветствие, а не ворчание на тему того, что ему покоя не дают.
— Что же здесь делает прекрасная леди? — докапывался до меня наперсник. На губах улыбка, но глаза холодные, проницательные.
— Гуляю, — пожала плечами, жамкая в потных руках несчастную шляпку, уже потерявшую достойный вид.
— Здесь? За городом?
— Да. Тут очень красиво.
— В дворцовом парке тоже очень красиво.
— Там не интересно. К тому же слишком людно. Выводок невест бегает из стороны в сторону, выискивая жениха.
Нольд только фыркнул и с, досадой покачав головой, устремил тоскливый взгляд на город. Джертон наоборот улыбнулся:
— А ты значит решила пойти другим путем и выследить его?
— Что??? Я? Нет! — воскликнула возмущенно, — никого я не выслеживала.
— Ну да, конечно. Тебя просто так сюда занесло, — блондин, все так же восседая верхом, посмотрел на меня сверху вниз и совершенно недружелюбно посверкивал глазами.
— Даже не думала! — процедила сквозь зубы, — делать мне больше нечего, кроме как бегать по городу и кого-то выслеживать.
— Тогда что ты тут делаешь?
Вот привязались.
— Меня сюда тянуло.
— И что же? Коряга, на которой ты сидела? Или может вон тот дуб? — блондин указал рукой прямехонько на то дерево, до которого я собиралась дойти.