Отбор драконьего высочества
Шрифт:
– Какой потрясающий, великолепный результат! — Владиус Хлеш приветливо застучал зубами и пару раз восхищенно хлопнул в ладоши.
В зале его поддержали овацией.
Я смущенно поклонилась, и вдруг взгляд мой упал на Лусиана. Он смотрел на меня как-то странно. В глубине его глаз словно сияли звездочки, а на губах блуждала мечтательная улыбка.
Что с ним?
Ведь он меня даже не коснулся!
И что происходит со мной? Почему так колотится мое сердце?
Я вернулась за свой столик.
–
– Что же будут делать наши оставшиеся участницы? – растерянно спросил вдруг Хлеш, кажется, сам себя. — Обломать крылышки заново?
При мысли, что сейчас изуродуют нескольких бабочек, чтобы было, с чем работать дальше, я вздрогнула.
Лесное зверье, и даже насекомые, жучки-паучки и прочее с лапками для меня всегда было свое, родное.
– Знаете, у меня нынче голова очень болит, — подал голос пожилой мужчина из зрителей, — если кто-то из красавиц излечит эту мигрень, хоть на пару минут, думаю, это означает, что задание пройдено.
В зале его поддержали несколько голосов, и Владиус согласился. Ивард Молетон, с которым он совещался пару минут, тоже не возражал. Только требовалось установить, что добровольцы из зала никем не приходятся участницам.
Увы, мужчина с больной головой оказался дальним знакомым Марши, очередь которой была после меня. Поэтому ей выпала честь излечить одного из придворных от мозоли. С чем она пусть и не сразу, с третьей попытки, но почти справилась. Мозоль почти загладилась.
Лорд Техиус с его больной головой не достался никому, поскольку И Молетон, и Владиус сошлись во мнении, что эту хворь со стороны не видно, и придется верить на слово пациенту. А это не допускается правилами отбора. Лорд несколько оскорбился, но большая часть зрителей точку зрения организаторов поддержала.
Поэтому Стелле пришлось окончательно убирать и залечивать все ту же мозоль. Она хоть и морщилась, потому что оказалась очень брезгливой, но со второй попытки придворный радостно продемонстрировал абсолютно гладкую кожу на пятке. Отчего несколько, особенно скромных дам чуть не кувыркнулись в обморок.
– Итак, сегодня выбывает одна из участниц, остальные проходят в седьмой тур! – провозгласил Владиус.
Гостям предложили еще немного пообщаться и вкусить угощения, а нам надлежало попрощаться со зрителями и упорхнуть к себе, готовиться к следующему этапу отбора.
Мы вышли на поклон, сорвав новые аплодисменты, а затем нас вывели через черный ход.
По маленькой узкой лестнице мы спускались по одной.
И когда уже выходили в коридор, я услышала заговорщицкий шепот:
– Керис!
Замешкавшись, я отстала от других участниц, озираясь в поисках того, кто меня позвал. Мне вдруг вообразилось, что это папа нашел способ со мной пообщаться. О чем я только думала?
Из-за широкой колонны высунулась рука и меня резко потащили, скрывая от остальных.
Посмотрев, кто именно отсек меня от остальных участниц, я, грешным делом, почти пожалела, что это не охотники за избранной. Но человек, схвативший меня за руку, оказался не громилой Стевином.
–Вы мое имя запомнили, принц? – пролепетала я, глядя, как его глаза вначале расширились, а затем сменили цвет.
Его пальцы словно обожгли мою кожу. И когда он отдернул руку, я увидела следы на запястье. Но не красные, а золотистые, переливающиеся. Кажется наша “связь истинных” становится сильнее, с каждым прикосновением.
Но поймет ли это Лусиан?
Он смотрел на меня, не говоря ни слова. Так долго, что я уже засобиралась от него сбежать.
Аккуратно отступила назад, пытаясь выскочить из-за очень широкой, кажется, сдвоенной колонны.
– Стой, – сказал он тихим и каким-то безжизненным голосом.
А потом осторожно, словно я могла взорваться, взял мою руку снова. И предупредил:
–Молчи.
Лусиан закрыл глаза. Я сделала то же самое. И тысячи иголочек словно пробежались дорожкой по моему телу. Нет, это было почти безболезненно, просто не знаю, с чем это еще сравнить. Легкие покалывания, от которых кожа начинает вибрировать.
– Так это ты! — услышала я странный, глухой голос Лусиана, открыла глаза и вскрикнула от испуга.
Тот, кто меня держал за руку, принца напоминал уже отдаленно.
Скулы его вытянулись и покрылись чешуей, глаза сияли янтарным светом, уши вытянулись и заострились. Рука, державшая мою, напоминала когтистую лапу, и самое главное - Лусиан становился выше и шире, отчего одежда его трещала по швам.
– Дракон! — выдохнула я, видя, что из-за спины его появляются два крыла.
Но тут метаморфоза прекратилась и полудракон вновь обернулся Лусианом. В изрядно потрепанной одежде, висевшей на нем клочьями.
Принц отнял руку.
– Но почему? — почти простонал он. — Почему из всех возможных вариантов это ты, рыжая ведьма?
– Не знаю, принц. И сама от этого совершенно не в восторге, — ответила я, словно со стороны слыша свой хрипловатый голос.
– Теперь я понимаю, зачем нужны отборы тем, кто может найти свою… истинную.
Последнее слово Лусиан произнес с горечью.
– Да, принц, – согласилась я, — гораздо лучше выбирать себе невесту из самых достойнейших.
– Но ты и этапы отбора проходишь с легкостью, — он неожиданно улыбнулся, – значит, и одна из достойнейших. Проблема в том, что мы с тобой в ссоре и ты меня бесишь.