Отбор фаворитов, или Игра на королеву
Шрифт:
Когда за Филиппом Ауткастом закрылась дверь дворца, король не теряя времени вернулся с речью к затихшей было толпе. И похоже, ему все же удалось немного разогнать волнения, убедив народ в том, что впереди их ждет потрясающее и незабываемое священное зрелище, о котором они будут рассказывать своим детям и внукам.
Я же все это время продолжала стабильно улыбаться, стараясь просто не думать о черном драконе, вкус поцелуя которого снова, так некстати, всплыл в моей памяти.
ГЛАВА 3. Танец ее величества
Первое испытание Отбора состоится уже послезавтра. И чтобы отпраздновать столь
Именно поэтому на балу каждому из них предстояло станцевать со мной по одному танцу, за который все они якобы окончательно будут очарованы мною и пойдут на все, чтобы стать для меня тем самым фаворитом, который благословит королевство и будущего наследника в моем чреве.
Не спорю, вся эта макаронная фабрика для народа даже звучала глупо и фальшиво. Тем не менее, толпа любила такие сказки, и потому их продолжали успешно рассказывать.
Меня же, из всех семи танцев, по-настоящему интриговал один. С тем самым черным драконом, который оказался настолько наглым и безумным, чтобы вот так поцеловать королеву, появившись на ее балконе посреди ночи. Во все эти глупые сказки для толпы я, естественно, не верила и не строила лишних иллюзий. Но этому мужчине, черт возьми, удалось вызвать во мне интерес к своей персоне! И я жуть как хотела перекинуться с ним парой словечек во время танца.
Правда вот, этого самого танца еще нужно было дождаться. Ночной дракон был претендентом от Четвертого бога, а значит перед ним мне предстоит станцевать еще с тремя другими участниками. Не считая, конечно же, первого танца с королем, которым и будет открыт бал.
Со стороны все, естественно, выглядело очень красиво и трогательно. Именно так, как должно по протоколу, чтобы никто часом не усомнился в счастливых и гармоничных отношениях королевской четы. Выйдя со мной на середину зала, Эдвард Блейд галантно протянул мне руку. И я, присев в реверансе, приняла приглашение на танец. Тут же притянув меня к себе, глава государства встал в стойку и с первым аккордом плавной мелодии закружил в танце. При этом его тело, нежное выражение на лице, ласковый, но властный взгляд… Все указывало зрителям на то, что в своей супруге король просто души не чает. Так что каждая дама, наблюдавшая за нашим танцем, томно вздыхала. Ну а мне оставалось лишь одно: хорошенько играть свою роль и поддерживать эту иллюзию. Иначе, боюсь, меня будет раньше времени ждать очередная кошмарная ночь побоев, оскорблений и сексуального насилия.
Закончив танец, мужчина изысканно поцеловал мою руку и вывел меня с паркета к двум стоящим на возвышении престолам, усадив по левую руку от себя – на тот, что значительно меньше и менее помпезный. Сам же сел рядом и, провозгласив речь, приказал музыке играть, вину литься, а гостям танцевать, есть и прекрасно проводить время.
До первого танца с претендентом у меня еще оставалось немного времени, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Поскольку же король внимания на меня не особо обращал,
Странно. На меня, конечно же, время от времени бросали взгляды все присутствующие. Но именно эта женщина казалось смотрела по-особенному. Молодая, невероятно красивая, в воздушном голубом платье… и с поразительными волнистыми ультрамариновыми волосами, спадавшими до лопаток нежными локонами.
Этот цвет волос… Он был не просто редким, легендарным. Благородные женщины, награжденные им, считались жемчужинами, избранными самими богами. И даже если их род был разорен, они автоматически, с самого рождения, становились самыми желанными невестами, которым не собирали приданое. Напротив, именно семья жениха готова была отдать невообразимые богатства за право принять такую в свой дом на правах невестки.
И судя по тому, что я заметила на ее запястье потускневший брачный орнамент, кому-то уже посчастливилось взять себе в жены такую драгоценность, прежде чем уйти из жизни.
Но почему эта женщина так странно смотрит на меня? И сейчас, поймав мой взгляд своими ярко-голубыми глазами, загадочно улыбнулась?
Нужно будет постараться ненавязчиво навести о ней справки.
А тем временем к обаятельной даме подошла на пару слов девушка, которую я напротив легко узнала. И мне оставалось лишь тяжко вздохнуть, потому что это была Зельда Блейд, в прошлом – Зельда Шерден. Та самая теперь уже жена принца Ричарда Блейда, которая сейчас сидела бы вместо меня на этом престоле, не случись та злополучная партия в карты, что ее супруг выиграл у своего старшего брата. Конечно, как женщина, я не могла пожелать ТАКОЙ судьбы, как моя, кому угодно. Пусть даже девушке, о которой совершенно ничего не знала. И все же, никак не могла избавиться от мысли: «Если бы… то мне не пришлось бы проходить через весь этот кошмарный брак».
Утонув в своих мыслях, я совсем забыла о времени. А оно, к слову, уже подошло к тому самому танцу королевы с претендентом на роль фаворита от Первого бога. Потому вздрогнув от речи Эдварда Блейда, торжественно вставшего с трона ради оглашения такого события, я медленно поднялась, спустилась на паркет и, присев в реверансе перед огненным драконом, приняла протянутую мне руку.
Я почувствовал это сразу, едва его пальцы коснулись моей ладони. Сильный, неконтролируемый жар, волной хлесткого пламени пронесшийся по каждой клеточке моего тела. И повинуясь ему, вместе с мелодией провалилась в бездну танца, наполненную огненными языками.
– Знаете, а вы в моем вкусе, ваше величество, – хитро ухмыльнулся дракон, обдавая мое ухо жаром своего дыхания.
– Могу вас с этим только поздравить, – вздохнула я, пытаясь сохранить спокойствие несмотря на горячие волны, которыми меня по загадочным причинам обдавало. Волны, исходившие от мужчины, прижимавшего меня к себе в страстном танце.
– Поверьте, вы не останетесь разочарованы, если я выиграю Отбор.
– Как мне кажется, мое разочарование – последнее, что волнует любого из собравшихся здесь мужчин.
– Не буду отвечать за всех, но лично меня интересует полная победа. Абсолютная. В том числе и в ваших мыслях, – прошептал Арман Марсер, и в тот же миг я ощутила это: как из его пальцев, касавшихся моей ладони и спины, вырвались волны энергии, захлестнувшие меня с головой!
А в следующую секунду я словно куда-то провалилась. Очнулась же, лежа спиной на огромной кровати с алыми простынями. И лишь растеряно распахнула глаза глядя на нависшего надо мной красноволосого мужчину, прижимавшегося к моей обнаженной коже!