Отбор фаворитов, или Игра на королеву
Шрифт:
Даже забавно. За тем, как они бежали, народ смотрел с неподдельным спортивным интересом. Более того, официальные букмекеры от двора принимали у людей ставки на то, кто придет первым, а кто – последним. Что было, на ряду с полными закусок прилавками, еще одной статьей дохода для казны, чтобы немного поднять самоокупаемость Отбора.
Я отвлеклась от слежения за бегом ночного дракона совсем ненадолго. Просто почувствовала на себе чей-то сосредоточенный взгляд… и поняла, что принадлежал он той самой девушке с ультрамариновыми волосами, расположившейся на трибуне аристократии неподалеку. Как и в прошлый раз, она производила впечатление
Она видела, что я тоже смотрю на нее, и улыбалась. Так, как улыбаются старому заговорщику. Утонув в этом взгляде, я на некоторое время забыла о соревновании. Потому испуганно вздрогнула, когда прозвучал громкий звук сигнальной вспышки, оповещавший о том, что один из претендентов добрался до своего камня!
Переведя взгляд в центр лабиринта, я внимательно присмотрелась к нему… и разочарованно стиснула зубы: первым, кому посчастливилось забрать камень, был земляной дракон. Который в моем личном списке «Только бы не он!» заслуженно сидел в первой тройке. Пускай ему еще предстояло найти выход из лабиринта, и все же, теперь у него было гораздо больше шансов пройти на второй этап.
Следующим свой камень схватил алмазный дракон.
…А несколько минут спустя каждый из зрителей напрягся. Потому что рука Филиппа Ауткаста ухватилась за серый камень!
Этого не должно было происходить. Согласно договоренности, ему следовало тянуть до финала, и если не добраться до центра лабиринта последним, то хотя бы быть в последней тройке. Не странно, что такая спешка того, кто обязался проиграть первое состязание, так сильно всех взволновала.
Впрочем, очень скоро я забыла о нем, потому что свой камень наконец забрал и ночной дракон! Сердце колотилось. Словно глупый наивный ребенок, я следила за ним, больше всего боясь, что он замешкается, запутается, и не доберется до выхода вовремя.
Вот свой камень схватил уже небесный дракон, следом за ним – золотой, и почти сразу же – огненный. В то время, как земляной как раз пересек черту лабиринта, торжественно поднося к нему кулак под радостный гомон толпы! Я же в этот момент, хоть и аплодировала, согласно протоколу… но в действительности готова была взвыть от отчаяния. Хотелось только одного: чтобы первое успешное испытание не стало для этого парня стабильной данностью, в результате приведя его к победе в Отборе.
Однако уже несколько минут спустя я поняла, что могу заволноваться еще больше. Как раз тогда, когда вместе со мной шокировано замерла затихшая толпа. Потому что пока остальные претенденты блуждали, из лабиринта, довольно ухмыляясь, выбежал Филипп Ауткаст!
Нет, этого не может быть. Это неправильно. Он ведь должен был поддаться и проиграть в первом же состязании! Все было заранее оговорено, и его семье уже заплатили половину суммы за проигрыш серого дракона. Так какого черта этот мужчина внезапно решил нарушить сделку? А главное, почему в этот момент я поймала на себе его взгляд – такой дерзкий и жуткий?
Все были настолько потрясены происходящим, что аплодисменты, которых удостоился третий выбравшийся из лабиринта, вышли совсем слабыми и вялыми. Я же, боясь выделиться чрезмерной радостью в общей массе, лишь сдержано поаплодировала. Хотя в действительности мне хотелось, вскочив на ноги, хлопать и кричать что есть сил, когда Винсент Дрейк
После этого от сердца немного отлегло. Оставалось еще четыре претендента, все еще блуждавших в иллюзорных стенах. Причем золотой дракон, попав в парочку внезапно выстроившихся тупиков, малость заплутал, и сейчас ему до выхода было довольно далеко. В отличие от алмазного дракона, как раз завершившего испытание. А вскоре после него, словно красная молния, из лабиринта выскочил огненный, которого толпа встретила радостными овациями! Да уж, похоже, этот дерзкий артистичный красавчик был у народа среди любимчиков.
Итак, оставалось лишь двое претендентов, все еще блуждавших в иллюзорных стенах. И признаюсь, мне стало немного спокойнее, когда к выходу приблизился небесный дракон – как ни крути, золотой был у меня в той самой первой тройке под кодовым названием «только бы не он!». Напыщенный, самодовольный, и так же из слишком патриархальной страны, меня он как будущий возможный фаворит совершенно не радовал. Потому я искренне надеялась, что на пути у Китаро Хисако внезапно не появится очередная стена, когда он будет уже у самого выхода.
Ожидая момента, когда претендент пересечет черту выхода из лабиринта, я с азартом сжимала кулаки, и радостно зааплодировала, как только его нога ступила за пределы зоны испытания… как вдруг в ужасе замерла. Вместе с моментально стихшей толпой. Потому что тело мужчины внезапно пронзили вырвавшиеся из синего камня молнии, повалившие его на землю!
Прошло больше трех часов с того момента, как лекари констатировали смерть небесного дракона. Как выяснилось, от проклятия, наложенного на камень… наложенного на все семь камней! Так, что любой из претендентов, кто вышел бы из лабиринта шестым, был убит в тот же миг, как пересечет черту выхода. Кто все это организовал и каким образом ему вообще удалось заговорить камни – неизвестно. Но факт оставался фактом: один из участников Отбора был убит. При этом, что касается золотого дракона…
Посовещавшись, организаторы пришли к выводу, что несмотря на смерть Китаро Хисако, испытание проиграл именно Азим Суран. Потому он должен покинуть соревнование несмотря на то, что на одного претендента и так стало меньше. В ответ на это мужчина поклонился, с честью принимая свой проигрыш, и тут же принялся собирать вещи, чтобы как можно скорее покинуть Арчесар. Что меня, к слову, нисколько не удивило – готова поспорить, если не все, то добрая половина оставшихся драконов с радостью и сами бы свалили отсюда, появись у них возможность сделать это без последствий для чести рода. Как ни крути, никто не планировал вероятности смертельного исхода для участников Отбора фаворитов!
Вот только всем пятерым приходилось оставаться и продолжать игру, ставки в которой внезапно выросли.
ГЛАВА 5. Смертельная паутина
– Это ведь твоих рук дело, верно? – нахмурив брови, протянул Эдвард Блейд.
А в ответ немного напоминавший жабу полноватый мужчина, сидевший за старым столом в темной комнате, поднял на него цепкие лукавые глазенки.
– Что вы, ваше величество, – хитро протянул он, с каждым словом шевеля своим двойным подбородком. – Я – лишь маленький инструмент в руках Владыки.