Отбор. Наследница
Шрифт:
— Испытание провалено лордом Таином де Кроу, — заявил император, усмехаясь. — Виконт Тамилин Кроу, отныне звание и титул лорда де Кроу переходят к вам. Мои поздравления.
Новоявленный лорд перевел взгляд на императора и кивнул ему, но Арина была уверенна, что сейчас он не понимал ни слова из того, что произнес правитель.
— Прошу на сцену последнего, восьмого претендента состязания, — официально распорядился дух замка, переводя взгляд на девчонку, одиноко стоящую на постаменте в простом сером платье, с вышивкой на лифе. — Леди Ариана де Ариден де Арти, прошу вас.
Арина глубоко вздохнула и опустила взгляд на свой внешний вид. Если ей предстояло осуществить тот план, на который она рассчитывала, нужно было избавиться от платья. Понимая, как отреагирует толпа на её выходку, девушка все равно подхватила платье под подол и стянула его через голову. Женщины испустили испуганный вздох, прикрывая глаза, мужчины же лишь хмыкнули, облизывая губы и бросая на иномирянку скользкие взгляды. Оставшись в своих шортах, мягких сапожках и майке на тонких бретельках, Арина спрыгнула с постамента и пошла к месту на площадке лабиринта, прогоняя в памяти перемещения стен. Когда она встала на площадке и подняла голову, чтобы взглянуть на императора, тот лишь презрительно хмыкнул.
— Ничего другого я и не ожидал от выродка, — выплюнул император, жестом показывая на внешний вид Арины, которая в этот самый момент завязывала волосы в высокий хвост. — Надеюсь, судьба будет справедлива и исправит ошибку твоего рождения сегодня.
Арина широко улыбнулась, задрав подбородок.
— Я не верю в судьбу, я верю только в себя, — гордо заявила она фразу, которую заучила с детства, как мантру.
— Такая же глупая, как твоя мать и самоуверенная, как отец, — заявил император, скользя по ней оценивающим взглядом. — И оба они глубоко в земле.
Фролова поджала губы, не желая продолжать этот разговор. Отсутствие в жизни родителей — было главной больной мозолью её жизни. Почувствовав себя победителем в этой перепалке, император вскинул руку и отдал сигнал лорду Рохату, чтобы тот начал испытание. Раздался гул гонга и рев животного. Арина лишь силой характера заставила себя остаться на месте, чувствуя, как дрожит земля под её ногами от шума приближающегося зверя. Она считала у себя в голове и, лишь когда стена с правой стороны начала проворачиваться вправо, она рванула из-за всех сил в ту сторону. Когда монстр выскочил на площадку, на которой до этого сразился с семью претендентами, двоих из которых победил, и не заметил там новой жертвы, он взревел и припал к земле, словно принюхиваясь. Очевидно, учуяв запах Арины, осколоп вновь громогласно заревел и рванул в ту сторону, куда убежала девушка.
Она двигалась быстро и слажено, просчитывая все движения стен в своей голове и продвигаясь к той точке, что назначила заранее, следя за лабиринтом. Ориентироваться среди движущихся стен было сложно, в какой-то момент ей показалось, что она окончательно потерялась, пробираясь к сердцевине лабиринта, но стены снова задвигались и она поняла, куда идти. Земля под её ногами задрожала сильнее. Зверь приближался, подталкивая её двигаться быстрее, но она боялась, что запутается, если поменяет выбранный ритм. Поэтому, перебарывая страх перед чудовищем, она игнорировала приближающийся шум лап и рык животного.
Сердцевина лабиринта возникла перед её глазами в десяти метрах от того места, где она стояла. Она почти добралась, когда услышала рев осколопа прямо за своей спиной. Годы тренировок спасли ей жизнь, когда она слегка повернула голову назад и успела сгруппироваться, отскочив в сторону прямо в тот момент, когда зверь бросился на неё. Падение было жестким. Острые камни земли поцарапали ей кожу, но она знала, что, если быстро не поднимется на ноги, умрет. Зверь был быстрее нее и крупнее. Единственный её шанс был в том, чтобы добраться до сердцевины лабиринта. Превозмогая боль, Арина вскочила на ноги и рванула между перемещающихся стен к центру лабиринта. Оценивая движение стен, она вычислила, что цикл сейчас на середине, поэтому рванула вокруг вращающейся сердцевины, ведя зверя за собой. Его крупный размер сыграл Арине на руку и помог высвободить несколько драгоценных секунд, так сильно ей необходимых. Просчитав цикл, она рванула вперед между двух двигающихся стен. Стены сошлись вокруг нее в круг, полностью отделяя сердцевину лабиринта. Зверь завыл, когда не обнаружил входа. Арина была готова к последнему рывку. Становясь спиной к стене, которая должна была пошевелиться последней, она стала ждать. Она не соврала императору, когда сказала, что рассчитывает только на себя и прямо сейчас настал тот самый момент, когда ей никто не сможет помочь, кроме неё самой.
Стены зашевелились. Арина поджала губы, отстукивая носком сапожек ритм и готовя свое телу к последнему прыжку. Осколоп взвыл от нетерпения и ярости, еще сильнее разъярившись на девчонку, что осмелилась бегать от него. Арина встретила зверя стоя на слегка поджатых в коленях ногах. Они дрожали так, что бедная девочка едва могла устоять на месте. Осколоп, прижался к земле и прыгнул к своей жертве как раз в тот момент, когда стены за её спиной задвигались. Что было сил, Фролова оттолкнулась и прыгнула назад, а животное оказалось на её месте именно тогда, когда стены с двух сторон устремились к нему. Осколоп даже не успел отреагировать, как стены с хлопком соединились, сминая животное. Он издал рев, полный боли и отчаянья. Арине показалось, что зверь окажется сильнее, но, к счастью, её страхи не подтвердились. Зрители поднялись со своих мест, пытаясь разглядеть животное, скрытое между стенами. Она оставалась на земле, когда стены лабиринта вновь сдвинулись, а размозженная тушка осколопа упала на землю.
Толпа издала один протяжный, не верящий вздох, когда то, что осталось от осколопа упало на землю.
— Она убила осколопа! — закричал кто-то из зрителей.
— Это же был последний эфриимский осколоп! — добавил кто-то.
Толпа взорвалась криками, а Арина поднялась на все еще дрожащие ноги и посмотрела туда, где находилась площадка, откуда следил за испытанием император.
— Испытание не пройдено, — прорычал правитель.
Толпа замерла, переводя на него озадаченные лица.
— Почему же? — резко повысила голос Арина, ковыляя между замершими стенами к точке, с которой началось её испытание. — Главной целью испытания было обезвредить врага. Посмотрите на него, — крикнула она, махнув рукой в сторону лежащей туши мертвого зверя. — Разве он не обезврежен? Разве он способен причинить вред государству, которое я, как правитель, должна суметь защитить? И заметьте, я говорю полностью вашими словами, Ваше Величество.
Император вскочил со своего места, сжимая кулаки и сверкая глазами в сторону исцарапанной, хромавшей девушки.
— Ты, дряное отребье, убила последнего осколопа! — буквально рычал он. — Я должен казнить тебя за это. Стража!
Арина сжала кулаки. Внутри нее все буквально бурлило от гнева и несправедливости. Стражники, окружавшие правителя, вынули мечи из ножен и двинулись в сторону Фроловой, когда перед ней появилось нечто, отдаленно напоминавшее духа замка в боевой экипировке, но теперь вся фигура сияла красным светом.
— Правом, наделенным Великими Богинями, я приказываю Вам остановиться! — проревел он голосом, совсем не похожим на свой. — Леди де Ариден де Арти выполнила все условия, озвученные императором Самиэлем Дохартом Первым, отчего я имею честь поздравить её и пригласить в ряды участников, которым посчастливилось пройти отбор. Если его Величество не согласен, предлагаю вызвать Великих Богинь и предоставить им право вынести претендентке вердикт.