Отбор. Наследница
Шрифт:
Он не мог отвести взгляда от её сконцентрированного лица, от губ, что-то тихо нашептываюших, пока она следила за состязанием следующего претендента. Видел ужас в её глазах, когда эльф пал в бою, уступив животному. Воздух рядом с магом начал рябить, прорывая пространство, когда миледи стянула с себя платье, оставаясь в преисподнем белье, в котором она была утром на тренировке. Он схватил перила и так сильно сжал, что металл изогнулся в его руках, пока она поднималась на арену с абсолютно не выражающим эмоций лицом, игнорируя все сальные взгляды и выкрики из толпы, которые последовали за её прилюдным обнажением. Мужчина внутри него не хотел мириться с тем фактом, что на миледи смотрели другие. Инстинкты брали вверх. Он едва сдержал себя, когда прозвучал гонг. Остановило его лишь то, что девчонка, казалось, знала, что делать. Она рванула с места и, двигаясь плавно и уверенно между двигающими пластинами стен, подбиралась к центру лабиринта. Она будто предугадывала перемещение пластин. Лорд даже подумал, что возможность предугадывать будущее входит в её силы, но тут же смел эту идею, заметив, что перед движением она шевелила губами, словно просчитывала что-то. Он практически не дышал, пытаясь понять, что она задумала. Ариана не успевала добраться до укрытия, а животное уже атаковало. Магия обвила ладони лорда, а с языка уже готово было сорваться заклинание, когда девчонка отскочила в сторону с пути зверя. Она вскрикнула, ударяясь о стену и острые камни, но тут же вскочила на ноги и побежала. В платье она бы не смогла двигаться так быстро, был вынужден признать Александр. Но сейчас его впервые не волновала её добродетель. Ему была важна её жизнь, по причинам, которые он не собирался сам себе озвучивать. Прыжок и она в безопасности, окруженная стенами. Лорд успел лишь сделать облегченный выдох, когда стены снова задвигались. Ариана оказалась в ловушке, попятившись назад и упершись спиной в одну из стен. А потом все случилось слишком быстро. В одно мгновенье животное делает прыжок, Александр разрезает пространство, а девчонка отпрыгивает назад перед захлопывающими гранями лабиринта, сминающими осколопа прямо перед ней. Смогла. Умная девочка. Самодовольная, горделивая улыбка коснулась его губ, когда она поднялась с земли и отряхнула руки.
— Она убила велесова осколопа, — ошарашенно прошептала маркиза Линнок за спиной лорда.
— А ты ожидала чего-то меньшего от той, кем она является? — язвительно ответила ей маркиза де Спарртоу.
Лорд Иллион де Артэл расплылся в широкой улыбке, не скрывая похоти во взгляде, которым оценивал поднимающуюся на ноги Ариану.
— Думал, она труп, — признался он. — Эту леди я бы не прочь затащить под венец. Если она такая на арене, даже не могу представить, какой она будет в постели.
Александр сжал прутья еще сильнее, пока не услышал треск металла в своих руках.
— Даже не думай, эльф, — прорычал Лорд де Самилевски. — Леди де Ариден де Арти не опустится до того, чтобы разделить постель с эльфом.
Связи между эльфами и магами хоть и не были запрещены законом, как, к примеру, связи между темными и светлыми магами, но также не приветствовались.
— Опустится, если я выиграю состязания и стану следующим императором, — самоуверенно заявил эльф, словно всерьез рассматривал возможность победить.
— И не мечтай, — заявила маркиза Линнок. — Чтобы занять престол, тебе нужно победить всех нас. Думаешь, тебе хватит сноровки потягаться с магами?
Эльф хмыкнул, глядя на брюнетку.
— Если даже ей хватило сил пройти испытание без применения и капли магии, то почему бы и нет?
Никто из прошедших испытания претендентов ему не ответил.
А Александр тем временем следил за перепалкой Императора и Арианы. Она ходила по тонкому льду, беся правителя. Девчонка не понимала, что когда-то именно этот человек отдал приказ казнить их родителей. Ему ничего не стоило уничтожить её. Он дернулся вперед, когда страже приказали схватить миледи и вздохнул с облегчением, когда перед ней проявился лорд Рохат в полной боевой амуниции. Никто и никогда не сможет победить дух замка в его доме. И, когда император ушел, он впервые с момента, как произнесли её имя и пригласили к испытанию, смог отпустить перила.
И теперь, когда они стояли в сумраке коридора, он не знал, как пояснить ей, что она должна вести себя осторожней. Но её слова о том, что она уже не была девственницей и мечтала о свидании с другим мужчиной, взбесили его. Как она могла позволить кому-то касаться её? Зачем? А потом последовавший от неё вопрос, поставивший его в тупик. Он смотрел на неё, злой и рассеянный, а она стояла перед ним, абсолютно лишенная страха и сомнений. И тогда он не сдержался. Он набросился на Ариану, крепко прижав девчонку к стене и оккупировав её губы. Её руки впились в его плечи, крепко обхватывая шею для равновесия. Одна её рука поднялась к его волосам, а вторая прошлась по спине вниз, из-за чего его позвоночник выгнулся, и он прижался к ней нижней частью своего тела. Она хрипло вздохнула, отрываясь от губ и смотря прямо в его черные глаза.
— Если ты сейчас остановишься, я тебя убью, — безапелляционно заявила она запыхавшимся голосом.
Александр хмыкнул, перемещая ладони на её талию и подхватывая Арину, чтобы она обхватила его ногами. Эта девчонка словно предугадывала его действия, точно зная, как подстроить свое тело под его требовательными движениями.
— Я не собираюсь останавливаться, — сбившимся голосом выдохнул лорд, уткнувшись в тонкую шею девушки и вдыхая в легкие её опьяняющий сладковатый запах.
Магией он открыл дверь в её комнату, прошел с девчонкой на руках и захлопнул дверь за собой. Поставив её на ноги, он обернулся к двери и наложил на комнату заклинание тысячи замков. Лорд Рохат был занят организацией вечернего ужина, но Александр не был идиотом, прекрасно понимая, что на то, что здесь происходило, дух замка не сможет закрыть глаза. Он не просто собирался переспать с леди. Он собирался соблазнить претендентку на престол.
Обернувшись к ней, лорд скинул с плеч плащ, а она стянула через голову свою блузку. Он замер на середине движения, когда снимал рубашку, поскольку не мог отвести взгляда от той штуки, что была обернута вокруг её груди. Он уже видел её утром. С тех пор картинка Арианы в этом черном кружеве преследовала его, стоило лорду прикрыть глаза. Он сделал шаг вперед и поднял подбородок девушки своими пальцами.
— Миледи Ариана де Ариден де Арти, — торжественно заговорил он. — Я, лорд Александр де Вайленштейн, единственный наследник своего рода и всех земель, что принадлежат моей фамилии, собираюсь предъявить на вас право перед лицом Великих Богинь. Я клянусь вам, миледи, что я выиграю этот отбор. Никто не посмеет встать на моем пути обладания вами.
Арина вздрогнула, а весь сексуальный запал пропал, когда до нее дошел весь смысл слов лорда. Он потянулся к ней, в попытке поцеловать, но девушка отпрянула, отступив на шаг назад. Испуганными глазами она смотрела на мужчину и не могла вымолвить ни слова.
— В чем дело? — тихо поинтересовался лорд де Вайленштейн, протягивая ей ладонь. — Ариана?
Арина уставилась на его руку так, словно она могла её ранить. Дыхание сдавило грудную клетку, просясь наружу, но она не могла дышать. Ей было двадцать семь лет, но еще никогда в её жизни никто не предлагал ей взять за неё ответственность. Она всегда была сама по себе, всегда сама себя оберегала и обеспечивала. Если Арина хотела есть, она искала работу, зарабатывала денег и покупала пищу. Никто и никогда ничего не давал ей просто так. Она ценила себя за то, кем смогла стать. Ценила свою свободу и возможность самостоятельно принимать решения. Она знала, что дай ей кто-то возможность, она вернется домой. Девушка не собиралась оставаться здесь и становится чей-то женой. Ей нужно домой. Её ждет кошка.
— Я не могу, — прошептала она, замотав головой и обняв себя руками. Собственная нагота больше не казалась ей комфортной. — Я прошу простить меня, лорд. Я не собиралась ничего такого требовать у вас. Я…
Александр опустил ладонь. Его глаза сузились, когда он посмотрел на смутившуюся напуганную девушку.
— Вы отказываете мне? — ровным тоном произнес он.
Арина сглотнула и закивала, не в силах выговорить ни слова. Лорд резко развернулся к ней спиной, застегивая рубашку.
— И чем же я недостоин вас, ЛЕДИ де Ариден де Арти, — проговорил он, едко выговаривая титул, которым величали её. — Вы — изгой этого мира, без капли магии. Бедная и опозоренная родителями. Почему вы считаете, что я, наследник рода де Вайленштейн, недостоин вас?
Арина вздрагивала от каждого слова, что он выплюнул, даже не смотря на нее. Фроловой было искренне жаль, что она допустила подобную ситуацию. Она никак не хотела задеть гордость единственного человека, который хорошо к ней отнесся. Вздохнув, Арина медленно подошла к лорду. Положив ладони на его спину, она прислонилась к ней лицом. Не обнимая, но желая заставить его ощутить то, что чувствовала она. Александр вздрогнул под её прикосновением и замер, боясь спугнуть эту хрупкую нежность, что позволила ему ощутить девушка.