Откровения виконта
Шрифт:
Николас с удивлением взглянул на нее. Неужели она и вправду переживает по поводу смерти полковника? Значит, любила его? А он был уверен, что их брак лишь выгодная сделка. Очередная ошибка? Почему-то это открытие неприятно поразило его. Чтобы отвлечься, он стал следить за играющими. Мэриголд расчерчивала на квадраты участок лужайки. Майкл объяснял непонятливым взрослым правила игры. Его тонкий детский голосок дрожал от возбуждения. Вокруг него собрались его игроки. Роуз занимала беседой гостей. До Николаса доносился приглушенный гул их голосов. Никто не обращал на них с Лидией никакого внимания.
– Простите,
– Да, – кивнула Лидия. Она усиленно отводила от него взгляд, делала вид, что полностью поглощена игрой.
– Я начну первой, чтобы показать вам, как нужно играть, – послышался громкий голос Мэриголд.
Лидия улыбнулась. С каждой минутой улыбка ее становилась все мягче, ласковее. Чувствовалось, она искренне любит падчерицу. Ему она никогда так не улыбалась. При мысли об этом сердце Николаса болезненно сжалось. Когда-то он думал, что она по-настоящему его любит. Не стоит снова возвращаться к этому. Зачем себя мучить? Николас пытался отогнать непрошеные мысли, но они снова и снова возвращались. Он ничего не мог с собой поделать, смотрел на эти сочные, красиво очерченные губы и представлял, как они улыбаются ему, произносят нежные слова. Майкл ударил битой по мячу, послав его Мэриголд, Николас услышал, как Лидия что-то прошептала, ее лицо озарилось светом. Майкл очень хотел выиграть. Мэриголд легко отбила мяч. Слиппер, который по пятам следовал за Сисси, схватил мяч в зубы и принес его Майклу. Мальчик похвалил собаку и погладил ее по голове. Наблюдая за трогательной сценкой, Николас улыбнулся. Собака усвоила правила игры быстрее, чем люди.
– Из-за наших гостей Слиппер скоро забудет все команды, которым обучал его мой отец, – проворчал Роберт. – Это серьезная собака, его предназначение вовсе не в том, чтобы приносить мяч.
Но его недовольство было направлено скорее на Майкла, чем на гостей. Майкл помахал Роберту рукой, улыбнулся и опять ударил по мячу. Лорд Розенхорп взглянул на Лидию. Она продолжала мечтательно и безмятежно улыбаться, но что-то неуловимо изменилось в ее лице. Интересно, о чем она сейчас думает? Судя по выражению ее глаз, в данный момент не Майкл занимал ее мысли. Николас присмотрелся внимательнее. Быть может, она вспоминала ночь?
– Чем дольше я смотрю на вас, тем больше убеждаюсь в том, что совершенно вас не знаю. Кто же вы на самом деле, Лидия? Какой из ваших многочисленных образов настоящий?
– Не понимаю, о чем вы говорите, – удивленно глядя на него, проговорила она. – Не стоит усложнять.
Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.
– С тех пор как я приехал сюда, успел познакомиться с новыми, доселе неведомыми для меня сторонами вашего характера, – задумчиво произнес Николас.
Лидия покраснела от смущения и отвела взгляд. Должно быть, решила, что он намекает на их близость.
– Я не имел в виду то, что произошло между нами, я имел в виду ваши отношения с семьей.
– Выйди из игры! – раздался с лужайки чей-то крик. Мэриголд что-то сказала в ответ протестующим тоном.
Краем глаза Николас наблюдал за ними. Мэриголд метнула мяч Сисси, Слиппер схватил его в зубы. Теперь все игроки ждали решения Лидии.
– Я не стану выходить из игры, – возмущенно
Лидия поднялась и встала рядом с Робертом. Судя по всему, его забавляла ситуация, и он не хотел вмешиваться.
– Слиппер не является членом ни одной из команд, – твердо сказала Лидия. – Он всего лишь собака и не может спокойно наблюдать за летящим мячом, думает, что должен непременно его поймать. Слиппер неразумное существо и не может играть по правилам.
– Значит, мне не нужно выходить из игры? – с надеждой глядя на Лидию, спросила Мэриголд.
– Напротив, ты как раз должна выйти.
Мэриголд недовольно скривилась и в раздражении бросила биту на траву.
– Но ведь это нечестно.
– Мама Лидди – судья. Ее слово – закон, – сказал Роберт и бросил на Лидию одобрительный взгляд.
– Подними биту, Мэриголд, – строго сказала Лидия. – Ты должна передать ее следующему игроку. Нужно уметь проигрывать.
Мэриголд нахмурилась, но послушалась, подняла биту и направилась к оранжерее. Она специально громко топала, тем самым демонстрируя недовольство. Мэриголд отдала биту лейтенанту Смоллету. Он в недоумении посмотрел на нее, покрутил биту в руках, не зная, что с ней делать. Роуз лукаво ему улыбнулась.
– Я уверена, вы быстро усвоите правила игры, – со смехом сказала она. – Даже Слиппер легко понял, что к чему.
Тяжело вздохнув, лейтенант поднялся со стула и направился к двери, держась неестественно прямо. Должно быть, очень не хотелось ему играть, а более всего уходить от Роуз.
– Кажется, ваш пасынок хорошо к вам относится, – заметил Николас, глядя на Роберта, который ободряюще похлопал Смоллета по плечу.
– А с чего ему меня не любить?
Розенхорп некоторое время молча сидел, уставившись в землю.
– Не знаю, когда полковник женился на вас, Роберт сказал, что вы… – Николас замялся. – Что он категорически против этого брака.
– Знаю. – Лидия искоса взглянула на прямую спину Роберта. – Это правда. Он действительно был против нашего брака. Но когда мы встретились, полностью изменил свое мнение на мой счет.
– Значит, до свадьбы отца он вас совсем не знал? Странно! Не понимаю, как он мог оскорблять вас, будучи даже не знаком?
– Мы виделись с ним пару раз, в том числе на том пикнике. – Лидия многозначительно посмотрела на него, но он сделал вид, что не понял, о каком пикнике речь. – В сущности, мы действительно тогда не были с ним знакомы. И что он обо мне говорил?
– Он сказал, что вы жадная, лживая и расчетливая женщина.
– Вот как! Пожалуйста, продолжайте, – язвительно улыбнувшись, настаивала Лидия, когда он смутился и замолчал. – Я лживая, жадная и расчетливая. Какие еще отрицательные качества мне присущи?
– Теперь начинаю понимать, как ошибался на ваш счет, когда соглашался с ним. Мне кажется, вы не такая, какой он вас представил, когда мы с ним разговаривали восемь лет назад.
– Тогда зачем вы мне это рассказали?
Николас отвел взгляд на лужайку. Майкл передал мяч Сисси. Лейтенант Смоллет занял оборонительную позицию на воротах.