Отмычка от разбитого сердца

Александрова Наталья Николаевна

И вот теперь, когда Семен сказал, что сегодня — именины Елизаветы, Надежда поняла, какой смысл маньяк мог вкладывать в это убийство.

Оно обозначало не место, а время. Точнее, день. Восемнадцатое августа.

И сегодня — именно этот день…

Но что должно в этот день произойти?

— Пойдем, что ли? — Семен поднялся, сложил остатки еды в мешок, затянул веревку. — Скоро пять часов уже, а нам идти еще долго…

Пять часов!

И пять человек было убито пять лет назад…

Восемнадцатое августа, пять

часов пополудни…

Надежда подумала, что бредит. В этом не было никакого смысла, просто не могло его быть. Точнее — был какой-то больной, извращенный, безумный смысл.

Однако, чтобы проникнуть в безумную логику маньяка, нужно научиться думать как он…

— Семен Степаныч, подождите еще десять минут! — проговорила Надежда, поднимаясь с пенька.

— Ну, десять так десять… — проворчал ее спутник и пошел к кустам, в которых снова скрылась Найда.

А Надежда взглянула на свои часы.

На них было без пяти минут пять.

Если что-то должно произойти — оно произойдет через пять минут.

Впрочем, она и сама себе не верила, поэтому ничего не сказала Семену. Не ровен час, еще подумает, что тетка окончательно сбрендила.

То ли от усталости, то ли от волнения, то ли от крепкой Семеновой настойки, ее плохо держали ноги. Надежда нагнулась, подобрала толстую палку и, опираясь на нее, подошла к Чертову камню.

Вечернее солнце теплым золотом обливало могучий валун. Надежда пошла вокруг него, толком не зная, чего ждет.

Обойдя камень почти до половины, она оказалась с восточной его стороны, которая в этот час утопала в тени. И тут она заметила несколько глубоких выемок, которые, словно стертые ступени, поднимались к вершине валуна.

Руководствуясь то ли смутным предчувствием, то ли детской тягой к необычному, Надежда, опираясь на свою палку, вскарабкалась на валун.

Там, на ровной круглой площадке, она остановилась и огляделась по сторонам. Поляна была перед ней как на ладони.

Надежда подумала, что, должно быть, выглядит со стороны очень глупо — немолодая тетка, которая стоит на огромном камне, как памятник на постаменте… Еще руку протянуть вперед или кепку надеть, как вождь мирового пролетариата…

Она опустила глаза и увидела возле своих ног глубокую выбоину, действительно напоминающую отпечаток козьего копыта.

Вот она — «чертова нога», из-за которой этот камень получил свое название!

Рядом с необычной выбоиной был раздвоенный выступ, словно двойной каменный шпиль, венчавший Чертов камень.

Надежда взглянула на часы.

Минутная стрелка приближалась к двенадцати, секундная заканчивала свой стремительный бег по кругу.

Она пробежала последний отрезок пути, на мгновение слилась с минутной и побежала дальше.

Все. Пять часов, восемнадцатое августа.

И ровным счетом ничего не произошло.

Да с чего Надежда взяла, что что-то должно было произойти?

Ей

стало стыдно.

Свои глупые, беспочвенные фантазии она воспринимала всерьез. Хорошо хоть Семену ничего не сказала.

Хотя и так ему пришлось из-за нее отмахать такую дорогу. Да еще и собаке, у которой только что зажила раненая лапа.

Впрочем, Найде, кажется, их поход очень понравился, она всю дорогу шныряла по зарослям, кого-то вынюхивая, кого-то выслеживая. Вот и сейчас она скрылась в кустах, и Семен пошел за ней, беспокоясь, как бы с ней чего не случилось…

Надежда последний раз взглянула на часы.

Пять часов одна минута…

Она вспомнила, что, когда была на поселковой почте, обратила внимание — ее наручные часы на минуту отставали от тамошних настенных… впрочем, какое это имеет значение?

Надежда подняла взгляд, осмотрелась последний раз, прежде чем спуститься с валуна, взглянула под ноги, чтобы найти первую ступеньку для спуска…

И увидела, что тень от раздвоенного каменного выступа едва заметно сдвинулась, и луч солнца, проникнув между двумя остриями, упал на отпечаток «чертова копыта».

Под углом проникнув в глубокую выбоину, солнечный луч осветил ее изнутри, и Надежда увидела в боковой стенке «копыта» прикрытое мхом небольшое круглое отверстие.

Словно замочная скважина, подумала она.

Замочная скважина?

Так вот что можно было увидеть только раз в году, в именины Елизаветы, в пять часов пополудни!

Боясь, что снова идет на поводу у своей неуемной фантазии и выдает желаемое за действительное, Надежда вставила в открывшуюся перед ней скважину тонкий конец своей палки и слегка надавила, используя палку как рычаг.

Послышался громкий скрип, какой бывает, когда отпирают несмазанные ворота, и вдруг камень, на котором стояла Надежда, словно раскололся пополам.

У самых ног Надежды по поверхности валуна зазмеилась узкая трещина, которая на глазах начала расширяться. Надежда вскрикнула от неожиданности и отступила, чтобы не провалиться в открывающуюся перед ней темную глубину.

Однако вместе с испугом в душе у нее шевельнулось торжество — она оказалась права, она поняла зашифрованное послание и нашла… правда, пока неизвестно что, но, безусловно, что-то важное.

Тем временем серый валун продолжал медленно раздвигаться, как створки ворот, и там, внутри, Надежда увидела уходящие в глубину ступени. Причем, если те ступени, по которым она поднялась на макушку валуна, казались естественными, созданными силами природы, то эти были, несомненно, делом человеческих рук.

Уходящая вниз лестница оказалась металлической, почти нетронутой ржавчиной, хотя ей наверняка было много лет.

Каменные створки еще немного раздвинулись и застыли.

Надежда поискала глазами Семена, но он в поисках собаки углубился в заросли и не услышал бы ее голоса.