Отравление в Уичфорде
Шрифт:
– Извините, мистер Шерингэм,- прервала его миссис Аллен ледяным тоном, жесткость которого любопытным образом контрастировала с ее прирожденным величавым спокойствием.- Я с самого начала отказалась давать какие-либо интервью и, опасаюсь, что не смогу сделать исключение и для вас.
И, не теряя времени далее, она подошла к камину и нажала кнопку звонка.
– Прекрасная погода сегодня, не так ли?- безмятежно спросила она.- Я всегда считала, что ранней осенью выпадают самые лучшие дни в году.
– Да, по вечера становятся короче, - пробормотал Роджер, машинально отдавая дань общепринятым
Две минуты спустя Роджер и Алек уже шагали по короткой подъездной аллее к дороге. Неестественной скованностью движений они напоминали двух школьников, которых еще может видеть око школьной учительницы. Об этом Роджер тоже подумал.
– Из-за этой замечательной леди я чувствую себя так, словно мне всего три года,- сказал он с нескрываемым, хотя и невольным восхищением. Роджер всегда был справедлив. Любой человек, который способен был заставить его почувствовать себя трехлетним малышом, вызывал у него восторг. И в данном случае восторг был самой высшей пробы, о чем он нисколько не жалел.
– А у меня она вызвала такое ощущение, будто я самый отпетый дурак,заметил фотограф.
– Да, это наше интервью нельзя назвать удачным, хотя я скорее бы предпочел эту даму ужасной крошке Сондерсон в любой день года, даже ранней осенью. Миссис Аллен относится к тому редчайшему образцу истинной леди, перед которой я снимаю шляпу. Какая ледяная выдержка! Бедному старому Шерингэма не удалось отколупнуть ни малейшего кусочка льда. Она отшвырнула пас как пару гнилых яблок, и надо только удивляться тому, что не в мусорное ведро.
Алек внезапно хохотнул и откровенно признался:
– Должен сказать, мне приятно видеть, как ты иногда тоже получаешь по шее, Роджер.
– Ты - невоспитанная, мстительная шавка, Александр,- мило улыбнувшись, ответил Роджер.
– Пожалуйста, постарайся не давать выхода своим низменным инстинктам.
Они в молчании прошли через ворота и автоматически повернули направо.
– Но можно ли назвать это интервью неудачным? вдруг спросил Роджер.Что мы хотели услышать? Голос, вопиющий в пустыне? Нет. Голос, звучащий в гостиной миссис Аллен? Но мы его услышали. Иначе говоря, нам повезло. Дело не в том, что мы лицезрели ее так недолго. А в том, что мы вообще ее видели. Мы решили во что бы то ни стало получить личное впечатление от этой леди, не так ли? Ну что ж, я теперь абсолютно уверен, что такое личное впечатление получил, а ты?
– И двух минут оказалось для этого достаточно,- подтвердил Алек.- Что ты о ней думаешь?
Роджер призадумался.
– Эта миссис Аллен,- начал он с осторожностью, женщина с необыкновенно сильным характером и решительная. По моему скромному мнению, если ее спровоцировать, она будет capable de tout {Способна на все (фр.)}. Я выразился по-французски,- добавил он,- так как это звучит гораздо деликатнее, чем если грубо заявить, что она способна на Убийство, буде понадобится,- а мне ужасно не хотелось бы выражаться с грубой прямолинейностью.
– Но будь я проклят, если могу представить, что такая Женщина способна на убийство,- решительно возразил Алек.
– Это потому,- мягко упрекнул его Роджер,- что ты продолжаешь видеть только очаровательную внешность и совершенно не замечаешь потаенные и бурнокипящие чувства. Для чисто повседневной
– Ух ты!
– кратко ответил на это констебль Грирсон.
– А теперь,- таинственно сообщил Роджер, поворачивая налево, - мы навестим мисс Мэри Блауэр. Будем надеяться, что в этих палестинах нам повезет больше.
Глава 15
Прием у мисс Блауэр
Мисс Блауэр оказалась легкой добычей. Уильям Бентли все еще проживал в доме своего покойного брата, и, как это предвидел Роджер, большая часть домашнего персонала оставалась еще при нем,- разумеется и Мэри Блауэр, к особе которой Роджер и Алек получили доступ в тот же момент, как она открыла дверь.
– Как замечательно,- сказал Роджер, широко улыбаясь.- Мисс Блауэр, я представляю газету "Дейли курьер" и буду вам очень признателен, если вы позволите обменяться с вами парой слов.
– О, так вы газетные джентльмены!- ответила мисс Блауэр, вздернув голову.- От вас одни только мучения, чес-слово. А я-то думала, что вы со мной уже все покончили.
В то же мгновение, как она вздернула голову, Роджер понял, с кем имеет дело. То была хорошо сложенная девушка с грубовато-смазливым продолговатым лицом, широкоскулая, большеротая, с искоса поставленными глазами. Такая внешность в большинстве случаев свидетельствует об абсолютном отсутствии нравственного чувства. Этот тип лиц часто встречается в низших слоях англо-саксонского населения. Семь из десяти женщин с такой внешностью прохаживаются по вечерним улицам Лондона с определенной целью, и Роджер сразу понял, что Мэри Блауэр, поступив в прислуги, ошиблась в выборе призвания - хотя уже и вступила на путь исправления ошибок.
Он постарался придать взгляду и голосу столько восхищения, сколько они могли выразить, не нарушая приличий.
– Ах, по наша просьба носит чрезвычайно специфический характер, мисс Блауэр. По правде говоря, мы в нашей газете "Курьер" пришли к выводу, что самая интересная фигура, причастная к делу,- это вы. Ведь это вы проявили инициативу и прозорливость, заявив об отравленной бумаге для мух, а ваше поведение на всем протяжении дела - самое образцовое. Оно достойно восхищения.
Такая преамбула оказалась в высшей степени плодотворной.
– Бож-же мой!- воскликнула пораженная Мэри Блауэр.
– Фактически,- продолжал Роджер, несколько понизив голос,- мы в "Курьер" думаем, что если бы не вы, то и дело об отравлении в Уичфорде никогда бы не возникло. И чтобы заинтересовать наших читателей, мы хотели бы сделать газетную полосу, всецело посвященную вам.
– Не имею ничего против, чес-слово, - согласилась мисс Мэри Блауэр, слегка порозовев от удовольствия.
– Ну что ж, тогда не проведете ли вы нас куда-нибудь, где можно поговорить? О, между прочим, позвольте мне представить вам моего друга и коллегу мистера Себастьяна Овцемоя {Вариация англ. Sheepwash - мыть овец} одного из самых блестящих представителей молодого поколения фотокорреспондентов,- и доверительно, однако достаточно громко, добавил: Поверьте, мисс Блауэр, он перспективный человек.