Отражение ночи
Шрифт:
Графиня поняла, что ей удалось обмануть её.
Лидия старалась передвигаться быстро, но всё получалось, как в страшном сне, когда бежишь со всей изо всех сил и стоишь на месте. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем времянка осталась позади. Взобравшись на пригорок, она запнулась о камень и скатилась в кусты, росшие у подножия.
«О, они ещё и колючие», — подумала она. «Сегодня мне везёт, как никогда». Лидия не смогла сдержать стон боли, который тут же проглотила, услышав топот копыт. В полубессознательном состоянии она посмотрела в просвет и с облегчением вздохнула. Проезжали не наёмники, а трое незнакомцев на верблюдах. Первое, что бросилось ей в глаза — отблески солнечных лучей в длинных золотых волосах первого юноши, который насторожился, едва услышал неосторожное шевеленье девушки.
Они двигались очень медленно, вглядываясь в окрестности.
— Ратмир, — сказал второй незнакомец. — Думаю, здесь её нет, надо поворачивать обратно.
Молодой человек с платиновыми волосами опустил голову и развернул своего верблюда. Лидия решилась на отчаянный поступок и прокричала:
— Помогите.
Вернее, ей казалось, что она крикнула. На самом деле её голос напоминал сейчас едва слышный писк. Тем не менее юноши услышали его. Быстро посмотрев на Ратмира, который произнёс его имя, Лучезар спешился и стремительно подошёл к кустам. Не в силах даже встать, Лидия словно растворилась в синеве его глаз. В одно мгновение оценив её состояние Лучезар срубил кусты на своём пути и очутился рядом. Девчушка в ужасе зажмурилась.
— Кто ты? И что с тобой произошло?
Стерев предательские слёзы, она ответила:
— Я — Лидия. На нас с подругой напали… Их много… Десять человек… Прошу вас, помогите ей.
На последней фразе её задушили рыдания.
Переглянувшись со спутниками, Лучезар совершенно не напрягаясь поднял её на руки, быстро усадил на верблюда и тут же вскочил на него сам.
— Покажешь нам дорогу, Лидия? — ласково спросил Ратмир.
— Их много, — повторила девушка в слезах. — А она — одна. Их очень много, прошу вас, помогите нам хотя бы сбежать.
— Как её зовут? — спросил третий путник.
— Рогнеда.
Услышав это, все трое сменились в лице. Верблюды помчались, показывая всю скорость, на которую были способны.
Тело Рогнеды ныло, а усталость брала своё. Внимательно наблюдавший за ней предводитель наёмников понял это.
«А этот приём поможет тебе драться без устали», снова всплыл в воспоминаниях голос Анны. «Я его никогда не освою», — сказала она тогда подруге и мысленно повторила себе сейчас. «Но ты запомнишь его. Только помни, применять его можно только в особых случаях, когда отступать некуда. Спустя время ты уснёшь прямо в бою, и сон будет смертельным». «Да. Это то, что мне сейчас нужно». С этими словами Рогнеда подпрыгнула, завертевшись волчком, отбрасывая всех, кто оказался на пути. А потом ударила шест о колено, ставшее железным, разломала его и молниеносно взмахнула уже двумя палками.
«Сдайся и останешься живой. Иначе сгоришь», — донёсся до неё мысленный приказ главы клана.
«Такая жизнь не для меня», — так же мысленно ответила ему графиня, нанося удары двум подступившим воинам, серьёзно повредившие им. Сдерживая стоны, они отступили. Остальные, увидев это, переглянулись. Один из них даже схватился за меч, но был остановлен жестом вожака.
Ратмир вдохнул полной грудью, когда увидел около времянки лошадей и услышал звуки борьбы. Плащи юношей развевались на ветру. Они разделились, чтобы проникнуть в сооружение с разных сторон. Лучезар оставил Лидию около верблюдов, приказав оставаться на месте.
Рогнеда сосредоточенно смотрела на атакующих, львиная доля из которых получила значительные удары палками. Окончательно выйдя из себя, один из наёмников пренебрёг приказом предводителя и напал на неё с мечом, увернуться от которого девушка смогла лишь в последний момент. Остальным воинам тоже пришлось достать клинки, чтобы противостоять трём, внезапно оказавшимся в центре боя, юношам. Молниеносно очутившийся рядом с Рогнедой Ратмир заслонил её от нападавшего и выбил оружие у него из рук. Наёмник отступил, зажав рану, из которой брызнула кровь.
Не прошло и нескольких минут, как вся группа аренийцев была повержена. Закалённые в боях воины не стонали, но раны их были серьёзными и оказывать сопротивления они уже не могли.
Предводитель клана взирал на свершившееся с кривой усмешкой:
— Ратмир Оденский, променявший Чёрную молнию на капризную и глупую принцессу? И что же ты тут делаешь?
— Я знаю, что ты достойный воин, — холодно сказал герцог, игнорируя прозвучавший вопрос. — Я предлагаю тебе поединок на мечах. Моя победа будет означать ваше отступление. Ты дашь слово не преследовать нас, согласно вашему кодексу чести.
— Ты бросаешь мне вызов, юнец? А знаешь ли ты, кто я? Эти люди не владеют и сотой долей воинского искусства, которое освоил я.
— Я знаю, что мы из одного клана, — произнёс Ратмир.
Услышав это, Рогнеда вздрогнула. «Выходец из пришедших. Воин из клана, которому принадлежит Анна».
— Тогда ты знаешь, что в мастерстве я превосхожу даже твою названную тётушку.
Вместо ответа юноша взмахнул мечом.
— Что ж, посмотрим, чему тебя научила Пиранская роза. Только знай, что я не пощажу тебя.
Мощная атака сразу же заставила Ратмира отступить. Глава аренийских наёмников двигался в два раза быстрее. Герцог едва успевал отбивать его удары. Сердце Рогнеды, которую обнимал Буслай, билось в бешеном темпе. Она боялось оторвать взгляд от происходящего. Лучезар поймал на ходу ослушавшуюся приказа Лидию, которая направлялась к его сестре. Девчушка беспомощно посмотрела на него огромными карими глазами и осталась стоять рядом.
Прошло около тридцати, юноша был ранен уже дважды. Из глубокого пореза на животе сочилась кровь, а на предплечье уже успела засохнуть. Выходец из клана пришедших не выказывал никаких признаков усталости. Ратмир тоже двигался с прежней скоростью. Рогнеда понимала, что дело было не в их физических возможностях. На этом уровне умений они практически ничего не значили. Арениец намного старше и опытнее. Его мастерство велико. В народе, именуемом «пришедшим» даже в шуточных состязаниях всегда побеждали старшие, потому, что их силы не уменьшались с возрастом, как у других людей, а мастерство росло. Юнцам рядом с дедами нечего было делать, только учиться. «Что может щенок, против матёрого волка?» — вспомнила она поговорку Анеи.
Присутствующие чувствовали, что развязка близка. И она, действительно, не заставила себя ждать. Выбив из левой руки герцога клинок, воин обернулся и разрубил ему бок. Лидия вскрикнула, а Рогнеда закрыла лицо ладонями. Кровь стучала в её висках.
— Ты доказал своё мастерство, юнец, — вдруг услышала она холодный голос наёмника. — Можешь убить меня.
Картина, которую она увидела, была мутной. Глава клана лежал обезоруженным на земле. Одной рукой Ратмир приставил меч к его горлу, а второй зажимал самую глубокую рану.