Отражение. Зеркало надежды
Шрифт:
Что ж, тоже дело нужное…
Рид кивнул. И даже улыбнулся, вспомнив сегодняшнее пробуждение – на смятых простынях, с красавицей под боком. Вот еще бы говорила она поменьше, а то ведь рот только одним способом ей заткнуть можно… ладно, двумя. Балаболка!
– Проблем не будет?
– Не ты первый, не ты последний. Муж все знает, просто ему так удобнее. Дуэли или наемников можешь не опасаться, к-котяра.
Рид показно невинно улыбнулся.
– Я хороший…
– И чего тебе нужно, хороший?
– Почему
– Так я и поверю, что ты пришел помочь мне в бумагах копаться, – огрызнулся Остеон. Брата он отлично знал и понимал, что того осенила какая-то идея.
Авось не слишком опасная.
– Ну… – Рид выглядел не особенно виноватым. – Ост, я тут с ума схожу.
– И?
– Можно я поеду, встречу Шарлиз?
– Хм-м…
– Возьму с собой приличный эскорт…
– Человек сто гвардейцев.
– Дядюшку Стива, который нас с Джелем меч учил держать, он тоже загрустил…
Остеон недолго подумал, а потом согласно кивнул.
– Давай. Ты как поедешь?
– До Арвеста, а потом к Инкору. Вдоль Интары, через Равель.
– Езжай.
Остеон и не подумал сопротивляться брату или запрещать.
Рид – не придворный. Ему удобно в седле, в походе, в битве… и пока жив брат-король, у него есть такая возможность. Пусть развлекается. Это одна из причин.
Вторая – выказать уважение к соседям, в преддверии намечающегося союза это не лишнее.
Третья же…
Его величество искренне желал брату только добра и счастья. При дворе Шарлиз наденет маску, подготовится и предстанет во всем блеске. А вот так, неожиданно…
Пусть брат посмотрит, кого берет в жены. Если у них не срастется, для Ролейнской найдется другой муж. Конечно, долг для Рида превыше всего, но быть на всю жизнь привязанным к смазливой стерве или круглой дуре, к примеру?
Нет, такого Остеон брату не желал.
Так что на следующее утро дворец покинули сто гвардейцев под командованием брата короля. Они собирались проехаться по Аллодии и встретить Шарлиз Ролейнскую на границе, у крепости Инкор.
– Ваше сиятельство.
– Ваша светлость…
Граф Ардонский и герцогесса переглянулись и обменялись улыбками.
– Дядюшка Астон, вы отправили письмо в столицу?
– Да, Малена. На всякий случай – нескольким людям.
– Они надежны? Поймите меня правильно, дядюшка Астон, я верю в ваши таланты, но я всего лишь девушка. И я волнуюсь…
Астон улыбнулся.
– Мария-Элена, доведись мне пережить столько же, сколько вам, я бы, наверное, с ума сошел. А вы держитесь великолепно. Что касается моих людей… Я не стану вам пока называть имен, но расскажу о них.
– Замечательно!
– Один из них вращается в высшем свете. Есть такая порода людей,
– И при этом всё обо всех знают, и в какой-то момент такие люди – незаменимы?
– Именно. Второй – рангом пониже. Вы слышали о королевских дознавателях?
– Дядюшка Астон, ну что я могла слышать в своем монастыре?
– Примерно лет тридцать назад его величество Аррель учредил департамент дознания.
«Полиция?» – заинтересовалась Матильда.
– А чем они занимаются? – принялась уточнять у графа Малена.
– Есть вещи, которыми надо, увы, заниматься.
– Шпионы? Враги королевства?
– Эти проходят по ведомству департамента иностранных дел, – отмахнулся Астон Ардонский. – Но иногда… в жизни бывает всякое. Случаются убийства, тяжбы за наследство и прочее…
– И их расследованием занимается этот департамент?
– Да.
– Такие люди должны много знать…
– Один из этих людей мне обязан.
Малена не стала спрашивать – чем, она просто посмотрела восхищенным взглядом.
– Дядюшка Астон, я в вас не сомневалась. Если ваш сын такой же умный, как и вы… влюблюсь! Честное слово!
Астон отечески улыбнулся девушке. Он прекрасно все понимал, но даже дружеские отношения – уже неплохо. А там…
Если получится – он выдаст Марию-Элену замуж за Динона. Нет? Всегда можно заключить договор на внуков… да и хорошие отношения с соседями, и прямая выгода…
– Поживем – увидим, не так ли?
– Дядюшка Астон, скажите, а среди ваших знакомых в столице никого нет из простонародья?
Эту идею подсказала Малене Матильда. И она имела определенный успех.
– А зачем?
– Если есть кто-то, кто может устроиться на работу в дом Домбрийских…
Граф удивился совершенно искренне.
– Это можно устроить. Но зачем?
– Дядюшка Астон, ведь моя мачеха… я буду очень удивлена, если Рисойские сейчас не мчатся в столицу. И им потребуется полный штат прислуги. А это те люди, которых не замечают. Они все видят, слышат, могут рассказать, но слугам почему-то совершенно не уделяется внимания. А если у нас будет кто-то свой в доме…
– Нам смогут рассказать, кто друг, а кто враг, кто будет шпионить в пользу вашей мачехи, кто ворует, – сообразил благородный граф, совершенно по-простонародному потерев руки. – Малена, будь я лет на двадцать помоложе – я бы плюнул на все и украл вас! Даже из храма!
Астон прикинул все блага, которые ему сулит эта идея, и исполнился… ну, не восхищения, но одобрения – точно. Его бы дочери подумали о слугах?
Да нет! И Астела, и Даранель искренне считают, что слуга – это такая одушевленная вещь. С которой что хочешь, то и делай. А ведь они действительно – рядом. Все видят, слышат…