Отступники
Шрифт:
– Старый дурак!– ругнул себя гном, сплюнув на землю, когда его хлестнула по щеке очередная ветка.
– Что ты сказал, Тори?– Ариана обернулась к нему. В ее волосах запуталась опадающая желтая листва, липкая паутинка попала на длинные локоны.
– Ничего, – махнул гном,– и как далеко, ваше величество решила забраться в Запретный лес?– поинтересовался он,
Ариана пожала плечами и прошла дальше. На поляне, куда они вышли было сухо. Заходящее солнце ещ пробивалась сюда сквозь густые кроны столетних дубов. Полянка была залита теплым золотистым светом.
– Красота!– вдохнула воздух полной грудью
– Я бы сказал категорическим!– гном осмотрелся. Стояла подозрительная тишина для леса. Не слышно было ни шороха листвы, ни пения птиц, казалось, что даже мыши-землеройки куда-то попрятались.– Ариана, пошли-ка отсюда…– попросил Тори.
– Ты боишься Варгов?
– Я боюсь, варгов,– согласился гном,– потому что они никогда не охотятся по одному…И если их будет больше трех, то не то что победить их, а просто выжить будет довольно затруднительно…
– Нападений давно не было…– девушка наклонилась, собирая в небольшой букет желтые, красные опавшие листья. Осень…
– Ты когда-нибудь встречала варга?– с любопытством спросил Тори.
– Нет.
– И лучше тебе этого не видитеь,– гном подозрительно осмотрелся, положив руку на боевой топор. То ли ему показалось. То ли и правда в этой абсолютной, подозрительной тишине раздался треск ломаемой ветки. Лес так же стоял вокруг поляны строгой, ровной молчаливой стеной. Солнце зашло окончательно. Вокруг посерело.
– Ариана, нам пора,– гном взял решительно за руку дочь своего друга, собравшую букет из листьев.
– Но…
– Никаких но…
Все-таки он не успел! Серая тень мелькнула над головой бесшумно и с быстротой молнии. Он еле успел толкнуть девушку вперед, чтобы мощный толстый шипастый хвост варга не задел ее по голове. Яд на шипах этого монстра был смертелен для любого живого существа. Боевой топор сам скользнул в ладонь, готовый к такому развитию событий.
Варг обиженно рявкнул, промахнувшись мимо своей добычи, кувыркнулся через голову, взметнув облако опавших листьев. Встал на все четыре лапы, мощно поведя волчьей шеей. Зарычал.
– Где же твои дружки?– гном встал в боевую стойку, покрепче ухватив гладкое древко топора. Ариана отползла в сторону, рассмотрев чудовища поближе. Тихо ойкнула, прикрыв рот ладошкой, чтобы не заорать в полный голос. Варг нетерпеливо рычал, выбирая момент для броска. Из темноты Запретного леса послышался злобный вой его сородичей. Затрещали сучья под весом медленно и неторопливо выходящих на поляну чудовищ.
– Раз, два, три…– посчитал гном.
Видимо эта семья, вышедшая на свою охоту. Третий варг был заметно меньше остальных, жался к лапам второго, вышедшего с ним из леса. Тонко скулил, норовя спрятаться за шипастый хвост. Пауза затягивалась. Дуэль взглядов проходила в полной тишине. Зеленые глаза бросившегося варга напряженно следили за каждым движением боевого топора гнома.
– Постой!– Ариана встала с мокрой земли и положила руку на плечо Тори.
– Сейчас не время для урока зоологии, королева,– отмахнулся от нее напряженный гном,– они бросятся и расстерзают нас на части.
– Тори из рода Торианов!– повысила голос королева лесных эльфов так, что он зазвенел в ночной тишине. – Я сказала, подожди…
– Они понимают только силу,– попытался возразить гном, не спуская глаз с варга, готовящегося прыгнуть.
Но Ариана его не слушала. Она сделала шаг вперед, оказавшись между чудовищем и гномом. Варг тихо зарычал, оскалив клыки. Верхняя губа у него поднялась, обнажив красные десна. Маленький щенок, метнулся обратно в лес, а мамаша, длинным прыжком оказалась рядом с отцом их семейства. Судя по ударам хвоста, она явно была обескуражена таким развитием боя.
– Я – Ариана, королева лесных эльфов,– девушка сделала еще один маленький шаг вперед. Тори попытался ухватить ее за руку, остановить, но она решительно ее вырвала,– не бойтесь меня! Я без оружия!– варг зарычал сильнее. Его утробное жуткое рычание разнеслось над всем лесом. С клыков закапала слюна. Где-то недалеко, в самой чаще завыл маленький щенок этой жутковатой семейки.
– Мы пришли не воевать…– Ариана совсем близко приблизилась к монстру. Тори отчетливо видел, как мышцы задних лап у него напряглись. Зеленые глаза настороженно следили за движением девушки.– У нас нет цели вас убить! – ее маленькая леплая ладонь легла на мохнатую голову варга. Тот возмущенно фыркнул, пытаясь отшатнуться, рядом встревоженно завозилась его самка. Тори сделал быстрый шаг вперед, но нерешительно остановился под укоризненным взглядом Арианы. Она ласково провела по спутанной жесткой и очень густой шерсти.
– Мы тоже не хотим вас убивать!– голос варга ожидаемо оказался грубым и клокочущим. Все-таки волчья глотка мало приспособлена для человеческой речи, но самое удивительное, что он заговорил! Гном и понятия не имел, что эти чудовища обладают разумом.
Ариана улыбнулась.
– Это ваш сын?– кивнула она в сторону леса, в чаще которого все еще звучал надрывный тонкий вой.
– Да,– кивнула самка, все еще настороженно посматривая на не совсем обычных обитателей Черной Гавани. Всегда те вели себя по-другому, как этот гном. Бросались вперед, размахивая своими острыми железками, убивали их сородичей. Шипастый хвост бил по земле, выбивая из нее осеннюю пыль. Эта была другая. В ней чувствовалась какая-то внутреннея сила, девушка могла стереть их с лица земли одним мановением руки, но не делала, вместо этого гладила ее мужа по лохматой голове.
– Зачем вы так рветесь в замок?– спросила Ариан. Нельзя было сказать, что она не боялась. Ноги готовы были подкоситься, но шанс прекратить многолетнюю вечную войну был слишком велик. Хорошо, что они наткнулись именно на семью варгов. Стая самцов разговаривать с ними бы явно не стала. Из леса, тонко подвизгивая выскочил щенок. Его шерсть топорщилась в разные стороны, а от его прыжков сотрясалась земля. Увидев своих родичей, разговаривающих с людьми, он оторопело затормозили передними лапами, с любопыством рассматривая необычную картину.
– Так зачем вы рветесь в Черную Гавань? Что вас там так манит?– повторила вопрос Ариана.
– Престольный камень!– тонко пропищал щенок, но поймав строгий взгляд матери с оскаленными клыками, завыл, прячась ей под шипастый ядовитый хвост.
– Камень?– заинтересованно спросил Тори.– Я не знаю, ни о каком Престольном камне! Хотя в моем ведении все пещеры и шахты замка.
– Он лежит у основания вашей обители,– недовольно бросив взгляд на своего щенка, не сулящий ему ничего хорошего, ответил варг.