Отважные(изд.1962)
Шрифт:
— Ходили! — хмуро ответил Коля.
— А кто разрешил? Что было приказано?.. Тебя история со старостой ничему не научила!.. Где Виктор?
— Ранен!
— Ранен?! — Колесник вскочил на ноги. — Где он?
— Здесь! Я его привел.
— Иди! — строго сказал Колесник.
И, протиснув свою огромную фигуру в узкую дверь блиндажа, он устремился в лазарет…
А несколько дней спустя на полянке, при всех партизанах, перед строем он вручил Коле и Вите ордена Красного Знамени.
В этот замечательный для обоих мальчиков час не было с ними ни Геннадия Андреевича, ни Феди Куликова — самых близких им людей. Неделю назад они с отрядом отправились в дальний рейд.
Глава тридцать первая
ЖДАТЬ И ВЕРИТЬ!
Коля и Витя лежат рядом в небольшом окопе, надежно прикрытом сверху ветвями. Витина рана совсем зажила, и он может делить с другом долгие часы ожидания. Тепло. Пряно пахнет сеном. Под головой у Коли вещевой мешок. В правый бок уткнулся немецкий автомат. Хоть и не очень удобно, но ощущение того, что оружие при тебе, придает уверенность.
Вот уже десять дней дежурят ребята на этой лесной опушке. А отца все нет… Каждая ложбинка здесь ими изучена. Каждый кустик знаком. Уже и рассказывать друг другу больше нечего. Обо всем переговорено в эти томительные дни. И, кажется, терпения нет больше ждать. А ждать надо.
Если бы Коля был один, он бы, наверное, совсем пал духом. Но рядом Виктор, преданный, испытанный товарищ.
Прежде Коля относился к нему как к младшему и более слабому. Он старался опекать его. Испытания, через которые они вместе прошли, не только сблизили мальчиков, но как-то изменили и их отношения. Незаметно для себя Виктор возмужал, душевно окреп. И сейчас, когда Колю охватывали сомнения, Витя так спокойно и твердо произносил одно короткое слово «ждать», что снова возвращал Коле уверенность.
…Который теперь час, ребята не знают. Ночь наступила уже давно и тянется, тянется, кажется бесконечной. Где-то в глубине леса воют волки. Изредка ветер врывается в чащу, раскачивает верхушки деревьев. И снова тишина.
Коля вздыхает, вертится на своем неудобном ложе. Сейчас его очередь спать, но в голову лезут разные думы… Ведь здесь, в этом лесу, он когда-то гулял с отцом и очень боялся отстать от него и заблудиться. Смешно!.. Кажется, именно на этой полянке он нашел целое семейство подосиновиков с огненно-красными шляпками. Они были такие красивые, что даже рвать их было жалко! Когда отец и сын принесли домой полную корзину, мама залюбовалась. Она любила все красивое…
— Чего ты не спишь? — спросил из темноты Витя.
Коля поднялся и нащупал флягу с водой.
— Пить хочешь? — спросил он.
Витя не ответил. Коля отпил глоток и снова лег.
…Наверное, скоро придет дозор. Он навещает мальчиков дважды в ночь. Только после долгих просьб Колесник разрешил ребятам дежурить на опушке. Он понимал, как это важно для Коли. Но он приказал, чтобы дозорные наблюдали за ними…
Вдалеке снова закричала сова.
— А ты сов не боишься? — спросил Коля.
— Раньше боялся, — поспешно отозвался Витя. Он словно устал от долгого молчания и заговорил скороговоркой: — Меня бабка всегда пугала: «Как не будешь долго спать, так сова тебя в лес утащит!» Я дурачок был, верил…
— А меня бабка трубочистом пугала: «Схватит тебя трубочист и посадит в черную трубу…» — Коля засмеялся.
Они говорили, а сами прислушивались. Таинственные шумы темного леса пугали.
Вот треснула ветка. Как будто кто-то кашлянул… Ребята невольно сжали свои автоматы. Хотя они и ожидали дозора, но кто его знает, что там.
Невдалеке три раза громко свистнули. После небольшой паузы свистнули еще четыре раза.
— Пошли! — шепнул Коля. — Это наши!
— Ребята, где же вы? — нетерпеливо окликнул их знакомый голос.
Федор!.. Наконец-то он вернулся из рейда! Мальчики выскочили из окопа и устремились на голос с такой быстротой, что Федор невольно отскочил в сторону.
— Вот, дьяволы, как напугали! — воскликнул он. — А я подумал, что на засаду нарвался.
— Они тут обжились, — сказал пришедший вместе с Федором Харитонов. Он закуривал самокрутку, привычно укрывая огонек согнутой ладонью. — У них теперь свой партизанский лагерь.
— Ну как, ребята, все ждете? — спросил Федор.
— Ждем, — ответил Виктор.
— И долго еще будете?
— Пока не дождемся.
Федор помолчал.
— А может, это дело безнадежное? Уже почти две недели прошло.
— Отец сказал, что придет, — твердо произнес Коля.
— Ну ладно, — проговорил Федя. — Мы еще к вам под утро зайдем. Сейчас некогда.
— А где Геннадий Андреевич? — спросил Коля.
Федор ответил не сразу:
— Уехал.
— Куда?
Федор снова помедлил.
— В дальнюю командировку… — совсем тихо ответил он и вдруг заторопился: — Ну, мы пойдем, ребята…
В том, как Федор оборвал разговор, Коля почувствовал какую-то неправду.
— Когда же вернется? — настойчиво спросил он, стараясь в темноте заглянуть Федору в глаза.
— Когда вернется? — переспросил Федор. Голос его вдруг охрип. — Пожалел вас, хотел соврать… Не вернется, ребята. Геннадий Андреевич… совсем не вернется. Перед смертью вас вспоминал. Горевал, что свидеться не удалось…
Коля хотел спросить, как погиб Геннадий Андреевич, но не смог: перехватило горло. Он услышал рядом всхлипывания и понял: это плачет Витя.
Большая рука Федора опустилась на Колино плечо.
— Держитесь, ребята, — только и нашел он что сказать мальчикам, сердцем понимая, какую тяжелую рану он им сейчас нанес.
…Мальчишки не спали всю ночь. Постепенно отчетливей стали проступать очертания дальних кустов: занимался рассвет. И, хотя небо было закрыто тучами и солнце не могло позолотить своими лучами верхушки деревьев, день побеждал медленно и настойчиво.