Ответный удар (Песчанные войны III - 1)

Ингрид Чарльз

За дверью послышались шаги. В комнату вошел Джонатан, а следом за ним - и воинственный уокер Динаро.

Калин приветственно кивнул:

– Здравствуй, Динаро! Какие новости?

– Ваше Святейшество, Фарфунг ушел под защиту императора. Это было сделано для того, чтобы как-то защититься от ат-фарелов.

– Ушел?.. Подожди... Что ты имеешь в виду под этим словом?

– Жители планеты отреклись от миссионеров и попросили защиты у Пеписа. Хотя... я не думаю, что ат-фарелы в ближайшее время могут напасть на них...

– Все понятно.
– Калин

подошел к столу из красного дерева и погладил рукой тонкие причудливые прожилки. Древесный узор, сотканный из солнечных лучей и шорохов леса, всегда успокаивал его.
– А что, ат-фарелы действительно готовились к атаке?

Динаро отбросил со лба волосы:

– Я не смог найти этому никаких подтверждений. Похоже, что агенты Пеписа проникли в порт, а затем... затем показания приборов были изменены.

– Так просто?
– вздохнул Калин.
– Ну что ж. Я не могу осуждать колонистов Форфунга за близорукость, - он иронично улыбнулся.
– В конце-то концов они сделали лишь то, что считали необходимым.

– Но... Ваше Святейшество...

– Бог с тобой, Динаро! Прекрати относиться ко мне, как к какому-то хрупкому реликту! Я соткан из крови и плоти и свят не более, чем ты.

Динаро вздрогнул, заикнулся, а потом произнес:

– Сэр, у них не было никаких шансов отбить даже учебную атаку, а уж что говорить о настоящей! Нет, я тоже не осуждаю их. Пепис разыграл эту карту очень искусно.

Калии нахмурился:

– Расскажи об этом Джонатану и Маргарите. Пусть они предупредят остальных о тех играх, в которые играет наш маленький рыжий император. Хотя... Я не думаю, что Пепис будет повторяться...

– Да, сэр. Но почему Пепис делает это именно сейчас?

– Да потому, что он вступил в союз с траками.

– А разве он не мог сделать то же самое, когда воевал с ними?

– Может быть, и мог. Но в то время вероятность настоящего вторжения была слишком велика. Траки до сих пор не остановились. Они приобретают все новые и новые планеты для своих инкубаторов. К тому же они пошли на союз с нами только потому, что они боятся нас гораздо меньше, чем ат-фарелов. В сущности, мы нужны им как буфер.

Динаро молча слушал.

– Кстати, а что с записями?
– спросил у него Калин.

Динаро покраснел:

– Записи уцелели. Они рассчитывали на то, что их уничтожат ат-фарелы, и даже не побеспокоились о том, чтобы избавиться от компрометирующих материалов до того, как планета перейдет под власть Пеписа.

Калин почувствовал себя очень старым... На Фарфунге была одна из самых больших колоний уокеров. К тому же она находилась на пути к Внешней границе. Конечно, информация, попавшая в руки Пеписа, большого ущерба Святому Калину нанести не могла... Хотя... Это могло кончиться и другим: Пепис почувствует острую неуверенность в себе... Да, конечно. Ведь владелец Триадского Трона так боялся разрастающейся "империи" уокеров...

– Будь осторожен, - сказал Калин Динаро.
– Скорее всего, теперь Пепис постарается сфабриковать дело об измене.

– Об из - ме - не?

Калин горько

ухмыльнулся. Если Динаро и был воинствующим миссионером, это еще не означало того, что он желал присвоить себе любую планету, на которую попадал. И все же - сейчас Динаро предстоял открытый конфликт с императором, а он явно был не готов к этому. Впрочем, самому Калину стычка между миссионерами и Пеписом была совершенно не нужна.

– Пепис давно уже поговаривает о том, что из меня мог бы получиться гораздо лучший правитель, чем он, - устало пояснил Калин.

– Все понятно...
– пробормотал Динаро. Святой Калин пристально посмотрел на молодого человека:

– Динаро...

– Да, сэр?...

– Скажи мне, что слышно об Элибер? Легкий румянец выступил на загорелом широкоскулом лице:

– Ничего, сэр.

Интересно, почему он так покраснел? Может быть, он смущен тем, что не смог ничего узнать? А может быть, для этого есть какие-то другие, более реальные причины? Калин строго посмотрел на Динаро:

– Я обязательно должен знать, где она.

– Вы же знаете, как она воспитана, сэр. её не так-то просто обнаружить.

– Да, это я знаю. Но сейчас она находится под моей опекой.
– Калин был очень озабочен. Динаро воспринял эти слова, как вызов:

– Хорошо, я найду её, сэр.

– Я надеюсь на тебя. Кстати, когда будешь уходить - пошли ко мне Джонатана.

Калин сгорбился и подошел к экранам внешнего наблюдения. Элибер и Джек опять не выходили у него из головы. К тому же, кроме новостей, принесенных ему Динаро, у него была и еще одна новость. Час назад ему рассказали о еще одной атаке ат-фарелов. ...Пленных, они не брали...

Глава 17

Элибер потребовалось целых четыре недели для того, чтобы отыскать код к записям Уинтона. Вообще-то, могло случиться так, что она не угадала бы этот код никогда. Но она предположила, что если имя свергнутого императора Рерига оказалось паролем, открывающим входную дверь, то имя Пеписа, которому Уинтон был обязан больше всего на свете и которого больше всего на свете ненавидел, вполне может оказаться ключом к его секретным файлам. В этом была некая своя извращенная логика. Элибер прекрасно знала, что ни Пепис, ни Вандовар Баластер никогда не станут разгадывать код. Ей самой только чудом удалось сделать это.

Записи Уинтона были отрывочны. Элибер не сразу привыкла к образу мыслей этого человека. Но довольно-таки скоро она обнаружила заметки об активной деятельности Зеленых Рубашек и о поисках женщины по имени Принцесса. Уинтон вышел на её след буквально перед самым отъездом на Битию. А на Битии он погиб.

Записи были очень короткими и наполовину зашифрованными. Элибер смогла понять немногое: Принцесса имела аристократическое происхождение и обнаружить её было очень трудно. Записи подтверждали их догадки о том, что на Лазертаун Джека отправили Зеленые Рубашки после каких-то манипуляций самого Уинтона. По сути, отправка Джека в эту колонию была для него смертным приговором. А после того, как Шторм сумел уцелеть, его посчитали очень опасным.